Вино Асканты

– Остановись, Странник!
– закричал Крут.
– Если вы меня убьете, брат девчонки тоже будет убит!

Рука вольного бойца дрогнула и кинжал, звякнув, ударился о стену ущелья и упал на тропу, не причинив никому вреда.

– Вальнур, Колдун, назад!

Ал, наконец, восстановил равновесие, но, пятясь от края, споткнулся и с размаху сел на камни; Вальнур тоже сделал шаг назад и нехотя опустил арбалет.

Грон мгновенно оценил слова командира озерных метателей и понял, что кто-то из уцелевшей части отряда, из тех троих, что ехали сзади и, не попав под обстрел, повернули обратно, вполне может привести в исполнение угрозу Крута.

– Я оставлю тебя в живых, Крут, - быстро ответил вольный боец. Только перебью тебе ноги, чтобы ты не смог убежать, и прихвачу с собой. А потом, если пожелаешь, обменяю на Лортана. Тебя устраивает такое предложение?

– Нет, - после недолгого молчания глухо раздалось снизу.
– Я хочу поговорить с тобой, Странник.

– Говори, я слушаю. Только, может быть, сначала вылезешь из-под коня?

– Мне нужно поговорить с тобой наедине. Дай возможность моим воинам уйти и обещай, что не тронешь меня. А я обещаю, что мои люди останутся у входа в ущелье и не будут нападать.

– А Лортан?

– Он будет жить... если буду жить я. Обещаешь?

Грон выпрямился, упер руки в бока и усмехнулся.

– Сейчас - да, ты будешь жить. Хотя было бы более уместно, если бы условия ставили мы, верно? Но тем не менее, готов тебя выслушать. Пусть твои воины убираются отсюда, а ты можешь вылезать. Вальнур, держи его на прицеле. Пойдем, Крут, только не забудь освободиться от своих кинжалов.

– Что ты делаешь, Грон?
– с упреком воскликнул юноша, с недоумением слушавший все эти переговоры.
– Надо перебить их всех в этой ловушке и взяться за тех троих!

Грон отвел взгляд. Он и сам был недоволен собой. Конечно, можно хоть сейчас убить обоих спутников Крута - вот они, как на ладони, беспомощно застыли, прикрывая головы щитами... Но разве теперь, после переговоров, поднимется рука?

– Так надо, Вальнур, - не очень уверенно ответил вольный боец. Держи Крута на прицеле. А если мы не договоримся - что ж, их осталось шестеро, и мы сможем сразиться открыто, как и подобает сражаться всем, взявшимся за оружие.

– Не доверяй Круту, - сказал Ал.
– Вспомни Энессу.

– Я выслушаю его.
– Вольный боец рубанул рукой воздух.
– Пошли, Крут.

В наступившей тишине рыжебородый метатель выбрался из-под коня. Сбросил плащ, вытащил из-за пояса кинжалы, положил их перед собой.

– Передайте Сигсу, что я велел всем ждать у входа в ущелье, - резко, с нажимом, отдал он команду своим подчиненным.
– Стоять там на месте, оружие сложить. Исполняйте.

Метатели, спешившись, с трудом развернули коней и молча двинулись к повороту, по-прежнему прикрывая головы щитами и чиркая по стенам ущелья концами длинных копий, оказавшихся бесполезными на узкой тропе. Крут направился в противоположную сторону, вспрыгнул на сброшенный Алом камень, а с камня вновь спустился на тропу. Переступил через неподвижное тело воина, пронзенного стрелой Грона, искоса взглянул вверх. Грон следовал за ним по карнизу, а Вальнур занял место вольного бойца у камня и держал командира метателей под прицелом арбалета.

– Ты ко мне или я к тебе?
– спросил Грон, когда они удалились от места засады.

Крут посмотрел исподлобья, развел руками.

– Я не птица, у меня нет крыльев, чтобы взлететь к тебе. Так и придется разговаривать - ты вверху, а я внизу... если ты не решаешься спуститься.

В словах Крута прозвучала скрытая насмешка, но вольный боец еще со времен юности не поддавался на подобные уловки. Однако Крут все-таки задел его, да и не было никакого риска - метатель был, по-видимому, безоружен. А если и прятал оружие, то оставался Вальнур; он-то, в случае чего, не промахнется.

– Сейчас слечу к тебе без крыльев, - пообещал Грон, снимая перевязь с мечом.

Он положил на камни арбалет и колчан, подошел к краю ущелья, повис на руках и спрыгнул, слегка оттолкнувшись носками сапог от стены. Мягко приземлился, спружинив обеими ногами, выпрямился и повернулся к метателю.

– Слушаю тебя, Крут.

Метатель раздвинул узкие бледные губы в осторожной улыбке, окинул Грона изучающим взглядом. Крут не казался испуганным или удрученным неудачей, он явно не считал себя побежденным и, как показалось вольному бойцу, собирался вести какую-то свою игру.

– Ты уничтожил три четверти моих воинов, - вкрадчиво начал Крут, пристально глядя на Грона.
– Я не думал, что путь будет таким нелегким, иначе, покой спящему Махису, взял бы с собой сотню парней. Но солнце назад не повернуть и что свершилось, то свершилось. Даже проснувшийся Махис не может сделать бывшее не бывшим.

Грон поморщился от витиеватой речи метателя и Крут, заметив это, переменил тон.

– Но теперь я точно знаю, что вас всего трое. Ну и еще девчонка, которую, кстати, я не позволил трогать моим воинам, хотя им очень не терпелось. Пусть ты и заговоренный, Странник, но вас всего трое...
– Крут сделал многозначительную паузу.
– Всего трое, а нас в два раза больше.

– Сейчас я отправлю тебя к духам черных равнин, а Вальнур примется за твоих воинов - и мы уравняем силы, - почти добродушно отозвался вольный боец.
– Приступим к делу. Кто и зачем направил тебя по этой дороге?

Крут долго молчал, жевал тонкие губы.

– Направил меня не тот, кто послал сюда тебя, Странник, но, подозреваю, охотимся мы за одним и тем же. Ведь ты ищешь какой-то напиток? Не так ли, Странник?

– Кто сказал тебе о напитке?
– вырвалось у Грона.

Крут удовлетворенно усмехнулся и внезапно вполне миролюбиво предложил:

– Не попробовать ли нам обойтись без вражды? Тебя наняли, меня тоже. Почему бы нам не отправиться дальше вместе, а потом отдать добычу тому из наших нанимателей, кто больше заплатит? Ну подумай, чего мы добьемся, если будем устраивать ловушки друг другу? Ляжем трупами - только и всего, а напиток достанется кому-то другому, кто придет сюда после нас. Разве мы не достойны лучшей участи?

– Ошибаешься, Крут, - процедил вольный боец, стараясь не утратить спокойствие.
– В отличие от тебя, меня никто не нанимал, меня попросили и я выполню просьбу. И вместе мы не поедем, потому что я слишком хорошо знаю метателей и не верю тебе. Или ты не был в Энессе и в Илле? Запомни, Крут, - Грон шагнул к прищурившемуся метателю, - вернувшись в Искалор, я объявлю войну жителям Долины Темных Озер. Мы силой заставим вас не нарушать мира - или же Долина Темных Озер станет безлюдной!

– Давай не будем вспоминать прошлое. Да и что тебе до Энессы и Иллы, Странник? Разве мы когда-нибудь трогали тебя?
– Крут оглянулся на Вальнура, понизил голос.
– Я знал, что ты не согласишься на мое предложение, просто хотел услышать твой ответ. Покой спящему Махису, неужели мы не можем договориться? Я отошлю своих воинов обратно, а ты избавься от своих. Девчонку можешь брать себе, я не возражаю, и брат ее будет свободен, обещаю!
– Крут тихо захихикал.
– Зачем мне девчонка, других не найду, что ли? Неужели мы не можем разделить с тобой напиток поровну? Зачем нам кто-то еще?