Вино Асканты

– Вот здесь, наверное, будет удобно, - сказал он испуганно-извиняющимся тоном, поворачивая дверную ручку.

Он зажег от своей свечи настенные факелы, и Грон с Ренией осмотрелись. В глубине просторной комнаты, у затянутой гобеленом стены, возвышалась широкая кровать, возле нее - два кресла с вычурными резными спинками и закругленными подлокотниками в виде изогнувшихся змей. Такие же кресла окружали темный овальный стол неподалеку от зарешеченного окна. Напротив стола, у противоположной стены, стоял обтянутый блестящей алой материей диван, на котором россыпью лежали большие и маленькие подушки с вышитыми узорами. В комнате чувствовался дух нежилого помещения.

"Просто склад старых вещей, которыми давно никто не пользуется", подумал Грон, поставил суму на пол и сел за стол. Рения села рядом, а карлик остался стоять, держа свечу и связку ключей и затравленно глядя на вольного бойца.

– Садись, - сказал Грон, скрестив руки на столе и постукивая пальцами по темному гладкому дереву.
– Я задам тебе несколько вопросов и, думаю, ты достаточно умен, чтобы понять: отвечать нужно только правду.

Карлик с готовностью поставил свечу, чуть не опрокинув подсвечник, взобрался на кресло, едва возвышаясь головой над столешницей.

– Я все расскажу, - торопливо пообещал он, запахивая халат и продолжая трясти щеками.

– Вот и хорошо, - с деланным миролюбием произнес Грон.
– Тогда мы поладим. Откуда ты меня знаешь? Я что-то не припомню, чтобы встречал тебя в Искалоре или где-нибудь еще.

Карлик выставил руки перед собой, зажмурился и отчаянно замотал головой.

– Я тебя вовсе не знаю!

– Не знаешь?
– Вольный боец медленно вытащил кинжал и аккуратно положил на стол.
– Может быть, я ошибаюсь, и это не ты сказал озерным метателям, что я в замке?

– Да!.. Я!.. Да!..
– Карлик прижал руки к впалой груди.
– Но я тебя действительно не знаю. Я ведь тебя никогда не видел, я просто знал, что там, - карлик показал пальцем в потолок, - находится Гронгард Странник, который направляется за вином Асканты.

– Откуда ты знал? Кто тебе это сказал?

– Н-никто...
– выдавил карлик.
– Проснулся и просто знал, что там, в комнате, Гронгард Странник... Там, наверху... Там... Г-гронгард Странник... Никто не говорил, клянусь!

Вольный боец, угрожающе сдвинув брови, взял кинжал и выразительно посмотрел на трясущегося человечка.

– Н-никто... Клянусь!
– продолжал бормотать карлик со слезами на глазах.

"А ведь все это фантазии Колдуна, - внезапно подумал Грон.
– Он ведь и карлика сотворил, и определил его поступки... еще до воплощения... Возможно, карлик и в самом деле ничего не знает?"

– Чей это замок?
– спросил он.
– Кто ты, как здесь оказался?

– Я здесь никак не оказался, - поспешно ответил карлик.
– Я здесь всегда. Меня зовут Фай. Этот замок ничей...
– Карлик замялся.
– То есть, я не знаю, чей он. Я здесь живу, всегда...

– Один?
– спросила Рения, с ногами забравшаяся в кресло.

Фай настороженно взглянул на нее, виновато развел руками, вздохнул.

– Один, сколько себя помню.

Грон устало потер переносицу и подумал, что Фай, похоже, не лжет. Возникший из фантазии Колдуна, он всю жизнь провел в этом замке, затерянном в неведомых краях и тоже созданном воображением нездешнего человека. Вот только что же было у Фая с озерными метателями?

– Почему ты сказал метателям, что я в замке? О чем они с тобой говорили?

Лицо Фая исказилось от испуга.

– Я не знаю, почему... Просто мне казалось... я почему-то думал, что надо сказать... Я ведь не знал, зачем они ищут тебя!
– Карлик опять умоляюще прижал руки к груди.
– А Крут сказал, что им нужен Гронгард Странник. Он назвал себя Крутом... Сказал, что они... что вы вместе должны ехать за вином Асканты... Вот я и... Но я ведь даже не подозревал!..

– А ты знаешь, что такое вино Асканты?
– спросил Грон.

Щеки Фая перестали трястись, глаза задумчиво сощурились, лицо исказила болезненная гримаса.

– Конечно, знаю, - тяжело вздохнул он, потершись подбородком о сложенные на столе руки.
– Это исполнение желаний.

– Исполнение желаний, - грустно повторил Грон и взглянул на Рению.

Девушка утомленно устроила голову на спинке кресла и видно было, что она из последних сил борется со сном. Тревожная ночь в лесу, долгий путь к замку... Вольный боец и сам чувствовал почти непреодолимое желание, сняв сапоги, повалиться на алый диван и спать, спать, спать, восстанавливая силы, отнятые напитком забвения.

– Ладно, - сказал он, убирая кинжал со стола.
– Есть где умыться с дороги? Мы здесь переночуем, а завтра отправимся дальше, в Искалор.

Карлик вскинул голову, словно не веря услышанному. Глаза его заблестели.

– Вам удалось забрать вино Асканты?

Сонливость сразу оставила Грона. Уже не раз он убеждался, что кое с кем из незнакомцев надо быть осторожным.

– Это тебя не касается, - отрезал он и нетерпеливо повторил вопрос: Так где же здесь умыться? Или здесь нет воды?

– Сейчас, сейчас, - зачастил оживившийся Фай, соскакивая с кресла. Пойдемте, я покажу. И ужин тоже будет, я принесу, только все холодное - я же вас не ждал.
– И поспешно добавил извиняющимся тоном: - Если, конечно, подождете, я приготовлю и горячее...

– Не надо, - остановил его Грон.
– Удовольствуемся и холодным. Веди умываться.

Они вышли из комнаты и вновь направились по темному коридору. Грон думал о том, что ни он, ни Рения не прикоснутся к ужину Фая, а обойдутся последними припасами из дорожной сумки. Даже если на столе будут обжаренные в бионском масле сердца молодых легкокрылов. Еще в детстве отец рассказывал ему, как черные ползуны отравили Ординга Скитальца... Они не притронутся к ужину, но пусть карлик об этом не знает. Грон запоздало уличил себя в том, что именно здесь, в этом замке, уже поступал неосторожно: ел пищу, предложенную Колдуном, пил чужое вино. И хорошо еще, что оказалось - Колдун не враг...

Они спустились по одним скрипучим ступеням, потом поднялись по другим, и очутились перед темным квадратным проемом в стене. По обеим сторонам проема стояли длинные скамейки.

– Сейчас будет светло, - пообещал Фай и скрылся в темноте.

Грон незамедлительно последовал за ним и оказался возле невысокого деревянного барьера. Карлик торопливо зажигал факелы, передвигаясь вдоль стены, и шарканье его ног было хорошо слышно в гулком пустом пространстве.

– О, тут целое озеро!
– восхищенно сказала Рения, облокотившись о барьер.