Вино викингов

Я вновь осмотрела играющих. Новым взглядом! Подметила несколько кандидатов. Перец в ковбойской шляпе, с двумя развязными девицами в компании. Ведет себя… спокойно. Словно и не в казино пришел, а в родную стихию попал: выигрыши подождут, на данный момент важнее прелести спутниц. И пузо у него имеется, что подтверждает мое второе предположение… Мужичок с перстнем, с охраной, с толстой цепью, с обликом торгашеским. Тоже попадает на роль Игрока. Пиво хлещет, не торопится играть. Облик довольно-таки смелого оттенка. И за фигурой не следит… «Светский лев», не играющий, а лишь наблюдающий. Вполне может присматривать не за людьми, а за ситуацией! Знака как бы ждет. Азартные люди всегда немного суеверны. Оттого и кажутся немного… ненормальными… И хозяин казино тоже подходит. Дескать, зачем мучиться и сосредоточенно играть на выигрыш, если тут и так все мое? Проиграю – в свой же карман пойдет. Зачем мне это? Да и еще одно обстоятельство всплывает – владея расположением фортуны, Игрок мог вполне заиметь целую сеть игровых заведений. Этакий бизнес в угоду собственным предпочтениям. А что?! Повар хороший ресторан собственный, например, открывает. Человек, питающий нежные чувства к расследованиям, – полицейским зачастую становится. Любящий морской простор – идет в моряки! Боготворящий высоту и свободу – стремится попасть в летчики. Там, в небесах необъятных, высоты и свободы предостаточно. Вот и Игрок – он мог бизнес затеять только в своей любимой стихии. То бишь – в индустрии развлечений. Хе-хе-хе! Попался!

Я с живым интересом уставилась на владельца «Карата», вернувшегося к автомату и к управляющему. Едва стойку не приняла!

Если этот толстяк, владелец казино и стула, на котором я сижу, – не Игрок, я тогда не телохранитель!

Так, половина проблемы решена. Осталось обмозговать способы преодоления сопротивления охраны. Или устранения… Так как игровых заведений у толстяка наверняка несколько, значит, полно и охраны. Стоит мне взять его в плен – тут же подъедет человек тридцать. Из всех его клубов.

Если взять его в заложники и попятиться к выходу – можно попасть за решетку. Возникнут проблемы с родной полицией. Обвинят меня в захвате заложника, в терроризме и прочем. Ну и лет десять соответственно строгого режима впаяют.

И как быть? Поехать за гранатами и автоматом? Нет, таким путем я дело не сделаю. Нужно что-то посущественнее придумать, нежели простая стрельба и мордобитие. Нужно выманить Игрока из казино, где он неуязвим для меня. Или ждать, пока он сам не решит уехать. И последовать за ним.

А если он всю ночь собирается здесь торчать? Что – мне тоже до утра тут болтаться? А ведь в казино просто так не разрешается сидеть, тут положено время от времени играть. Я так весь свой гонорар проиграю за одну ночь. Или пропью – на коктейлях. А ведь мне еще надо семью «мамонта» освободить. Завтра – последний день! Так что надо придумать способ и выманить толстяка за двери «Карата». И как можно быстрее: вдруг он – не Игрок и мне придется вернуться сюда для новой попытки?

Как же его выманить? Неужели придется опуститься до уровня «веселой девицы», завести с ним знакомство и страстно позвать в кровать – прямо сейчас? Тьфу! Ни за что! Надо думать дальше и искать другие пути.

Мысленно выругавшись, я не стала использовать наше женское супероружие. Нахмурившись, я так сидела с опустевшим бокалом в руке.

Тем временем певица вновь запела. Но появилась она на сцене уже в другом наряде: в длинной юбке и растянутой до невозможности кофте. Посетители подвыпившие потянулись к сцене. Всем хотелось послушать «пестню». Об азарте они позабыли. Кроме толстяка. Он по-прежнему вяло тыкал пальцем в кнопки, болтая о чем-то с управляющим. Ни на что другое он внимания не обращал. Будто и не в казино был, а у себя дома. Или на работе, где все уже давно приелось и ничего не радует.

Вторая песня наконец закончилась. Аплодисменты на этот раз зазвучали громче.

Певица удалилась. Слава богу! «Высшее общество» вернулось на свои места.

Я намекнула бармену про «огонек». Заодно заказала еще один коктейль. Получив и то и другое, я достала из сумочки несколько тысячных купюр. Направилась к игральным автоматам, поближе к толстяку. Следовало бы все же завести с ним знакомство, так как ничего другого в голову мне не приходило. Остановилась я через три автомата от него. Мигом разобравшись в кнопках, я засунула первую бумажку в пасть машине. Поставив максимальное число играющих линий, я придала себе ленивый вид. Уселась на стул. И – что с трудом мне далось – попыталась не смотреть в сторону возможного Игрока. Не хватало еще подозрений с его стороны! Тип он наверняка суеверный. И я легко могу с ним повздорить из-за ерунды, вместо того чтобы познакомиться.

Толстяк по-прежнему болтал с управляющим, не забывая нажимать на кнопки. Речь шла о расходах на рекламу по телевидению, кажется.

Тысячу я проиграла быстро. Пересела поближе к толстяку, собираясь таким образом вскоре рядом с ним оказаться. Но тут произошла неприятность: один из молчаливых охранников сменил место дислокации и встал прямо между нами, давая мне понять, что к хозяину заведения приближаться не стоит.

Я разозлилась, конечно, но виду не подала. Продолжила игру, жалея о том, что мне не удалось подобраться к намеченной «цели». Вот спущу и эту тысячу – и вообще в рулетку пойду играть! Там мне обычно немного больше везет. Здесь же – уже полтора «рубля» исчезло без следа, а бонус так и не выпал. Ну не гадство ли?!

Мордоворот так и стоял, как каменный идол.

Третья песня зазвучала! Ужас… Про любовный треугольник что-то. Подвыпившие граждане зашумели. Трезвые вскоре намеревались опьянеть.

Затем вновь появился ведущий «вечеринки», и начался розыгрыш машины. Пора было уже, иначе все мгновенно перепьются и начнется бардак. Каждая пластиковая карточка имела свой номер. Их и разыгрывали. У кого-то, как я заметила, была целая охапка таких карточек. Наверняка это частые гости в сих стенах, если они столько раз больше установленного «потолка» выигрывали. Наверняка и шансов они имеют больше, чем другие, с одной-двумя карточками. Интересно, кому же достанется машина? Не Игроку ли – с его везением? Стоп: толстяку тачка не нужна. Он и не станет в розыгрыше участвовать. Будет все так же болтать с управляющим, словно и не происходит вокруг ничего интересного.

Вторая моя тысяча «улетела». Я слезла с высокого стула и подошла к столу с рулеткой. Опомнившись, быстро сходила к кассе и купила с десяток сотенных фишек. Для начала мне и этого хватало. Поставила две на красное. Ведущий тем временем весело тараторил всякую чепуху. Одновременно он крутил стеклянный шар с бумажными комочками: решено было компьютер не использовать, розыгрыш провести старинным способом. Немного покрутив шар, он торжественно поворошил в его полости лапкой. И вытащил, в возникшей затаенной тишине, один из таких комочков. Развернул – медленно. И, улыбаясь резиново, назвал в микрофон победивший номер.

…Машина досталась почтенной на вид даме, недавно спорившей с крупье. Она взвизгнула – под всеобщие аплодисменты. Расплакалась даже. Убежала на улицу – осматривать и ощупывать свое новое транспортное средство, стоявшее перед входом…

Я хмуро порадовалась за нее. Две фишки мои ушли: выпало черное. Гадство! Деньги покидают мой кошелек! Не везет. Поставив еще раз на красное, я закурила уже третью сигарету. Допила коктейль и вручила бокал проходившей мимо девушке из персонала. От «повторения» отказалась, и так уже в голове слегка зашумело. Я сюда не напиваться пришла!

Опять выпало черное…

Я повторила ставку. На этот раз – все оставшиеся шесть фишек поставила. Уж в третий-то раз выпадет красное?! Если нет – ругаться буду! Мысленно…

Толстяк закончил наконец болтать с управляющим. Разошлись они. Вероятный Игрок направился к бару, а второй тип исчез в подсобном помещении. Я дернулась было к толстяку, но вспомнила о своей ставке. Сердито поедала глазами катившийся шарик. Если выиграю – будет у меня двенадцать фишек. Если нет – пойду за новыми.