Виноваты звезды

— Именно так. Сегодня будет наш второй и последний сеанс.

— На данный момент я все еще твой консультант, — сказала она с ложной бравадой.

— Действительно, — хмыкнул я, наклонившись, чтобы почувствовать ее теплый ванильный аромат, как свежеиспеченное печенье на Рождество. — Это значит, что мне, вероятно, не стоит тебя целовать.

Ее дыхание сбилось. — Поцелуй — это очень непрофессионально.

— И все же... только один поцелуй, а потом я буду вести себя хорошо, пока ты не поужинаешь со мной завтра.

— Ужин? — рассеянно спросила она, ее руки метнулись к моей груди, чтобы оттолкнуть меня, но вместо этого она прижалась ко мне.

— Иви, — мягко предупредил я. — Я собираюсь поцеловать тебя сейчас.

Ее глаза встретились с моими, но она не стала спорить. Это было разрешение, в котором я нуждался. Я скользнул пальцами к ее шее и притянул ее губы к своим. Она выгнулась дугой, отчего мой член стал невероятно твердым. Наши губы идеально слились, пробуя и смакуя в гармонии, как две птицы, парящие вместе в полете.

Когда она издала нежный стон, я подумал, что мне конец. Моя потребность в ней подожгла бы меня и испепелила дотла. Я должен был остановиться, пока не зашел слишком далеко и не причинил ей боль. Я медленно отстранился, позволяя своим рукам скользить по ее шее к плечам и опуститься на руки, где кожа покрылась мурашками.

— Я не знаю, как мне после этого сосредоточиться, — сказала она почти про себя.

Я рассмеялся. — И я тоже.

Она посмотрела на меня, слегка покусывая нижнюю губу. — Итак, завтра? Настоящее свидание?

— Никаких отговорок. — Я усмехнулся. — Завтра ты вся моя.

3

ИВИ

Поцелуй с Майклом не был похож ни на что, что я когда-либо могла себе представить. Меня уже целовали много раз, и именно поэтому я была так ошеломлена. Его поцелуй отличался от всех остальных. Дезориентирующий. Опьяняющий. Меня унесло приливной волной желания, настолько сильной, что я могла бы умереть от счастья под ее бурлящими водами.

Поцелуй был единственным, о чем я могла думать, пока готовилась к нашему свиданию на следующий вечер. Я трижды меняла наряды и потратила вдвое больше сил, чем обычно, на прическу и макияж. Я не была уверена, что так волновалась перед свиданием даже в старших классах. Чувствовала ли бы я себя так же, если бы встретилась с ним тогда?

Я вспомнила, как много лет назад я наблюдала за ним издалека. Как он защищал Софию от безжалостных хулиганов, и как я отчаянно желала, чтобы у меня был кто-то вроде него, кто боролся бы за меня. Однажды, в частности, он встал перед их лицами и обрушился на них с угрозами, которые даже они не смогли проигнорировать. В кафетерии воцарилась жуткая тишина, и все наблюдали за этим. Я никогда не могла представить, что рядом со мной будет кто-то настолько свирепый.

С того дня мои глаза искали его всякий раз, когда он оказывался рядом, в чем я, по сути, призналась ему в своем сообщении. В течение нескольких мучительных минут я раздумывала над отправкой сообщения. В конце концов, я решила, что хочу, чтобы он знал, что я видела его. Что я уже тогда видела, кем он был, и восхищалась этим человеком. Годы изучения психического здоровья подсказали мне, что то, что я сказала, было хорошо, но мои нервы были совершенно не уверены, что такое признание не отпугнет его.

На самом деле, мои нервы все еще были так натянуты, что я уронила помаду на ковер, когда мой телефон ожил, завибрировав на сумочке. На экране высветилось имя моего отчима.

Не с тот, с кем я хотела бы поговорить.

Я перевела звонок на голосовую почту, затем прослушала сообщение, понимая, что должна была проигнорировать его до свидания с Дональдом, но по какой-то непостижимой причине все равно прослушала.

— Эвелин, твоя мама расстроена тем, что ты эгоистично отказалась прийти на ужин в честь ее дня рождения. После всего, что мы для тебя сделали, я думаю, что самое меньшее, что ты можешь сделать, это прийти на ее день рождения. Я не хочу, чтобы ты испортила вечер, который я запланировал, ведя себя как ребенок. В воскресенье в Le Rivage. Будь там.

Двадцать три года, а этот человек все еще издевается надо мной. От одного звука его голоса мой желудок подпрыгнул к горлу.

Я удалила сообщение, включила музыку и не хотела давать ему места в своих мыслях. Кроме того, нервы от первого свидания и так были не в порядке, без моего самовлюбленного отчима.

Я встретила Майкла на улице, когда он приехал. Он поцеловал меня в щеку и мгновенно успокоил мои нервы своим присутствием. Что-то в его присутствии заставляло меня чувствовать себя в безопасности. Защищенной. Такие мелочи, как то, как он проводил меня до своей машины, прижимая руку к моей спине. Он был человеком, который уважал людей в своей жизни, и это проявлялось во всем, что он делал.

Мы оказались в небольшом итальянском ресторанчике, где Майкла встретили так, словно он был членом семьи. Обстановка была непринужденной, но интимной: свечи на каждом столике, нежные звуки скрипки наполняли воздух.

— Ты здесь как дома, — сказала я, как только мы уселись. — Я полагала, что человек с твоими... связями будет избегать итальянских мест.

— У меня необычные отношения с итальянцами. На самом деле это одно из семейных дел Софии, так что мы в хороших отношениях.

Я задавалась вопросом о статусе их отношений с тех пор, как он намекнул, что они уже не так близки, как раньше. Его упоминание этой темы подтолкнуло меня к тому, чтобы потребовать объяснений.

— Так вы все еще друзья?

Он улыбнулся, но в его глазах затаилась грусть. — Да, но ее сердце всегда принадлежало Нико, и они недавно воссоединились. С тех пор я редко с ней виделся.

Что это значит? Разве он и София не были вместе в старшей школе? Неужели он все еще тоскует по ней? Я не хотела быть на вторых ролях. Я должна была выяснить, что происходит. — Я всегда думала, что вы были парой еще в школе. Это не так?

— Нет, просто хорошие друзья.

— Это было трудно? — тихо спросила я. Я чувствовала, что с этими вопросами перехожу в режим консультанта, но мне до боли хотелось узнать, что произошло между ними. Чтобы знать, в каком положении я нахожусь по отношению к нему.

— В школе было трудно. Я хотел от нее большего, но знал, что она видит меня не так, как я ее. Я долгое время надеялся, что между нами что-то изменится, но этого так и не произошло. Она поступила в колледж, а я начал работать. Мы проводили гораздо меньше времени вместе. Совсем недавно я обнаружил, что изменился больше, чем предполагал. Когда он снова появился в ее жизни, все, чего я хотел — это убедиться, что ей больше не будет больно. Я даже был рад за нее, зная, что она была с мужчиной, которого любила так долго. — Он говорил так, как будто все еще переваривал свои чувства по этому поводу, и я была тронута тем, что он поделился со мной чем-то настолько личным.

— Это невероятно мило с твоей стороны — желать ей самого лучшего.

Отодвинув в сторону нависшую над нашим разговором тень, Майкл снова вернул свои глаза к моим и ухмыльнулся. — У нас было два сеанса, на которых ты узнала все обо мне и моей биографии. Теперь, когда у нас нет рабочего времени, я хочу узнать больше о тебе. — Он выжидающе наклонился вперед, упираясь предплечьями в стол.

— Я не такая уж интересная. — Мое сердцебиение участилось при мысли о том, что придется говорить о себе. Как человек, которому платят за то, что он побуждает людей раскрывать свои секреты, я иногда могу быть настоящей лицемеркой. Моя личная жизнь не была моей любимой темой для разговора.