Вирус

…Асмуд Лоердал сидел в своем кабинете и размышлял.

"Я сделал все, что было нужно. Блюмингейм мертв, и больше не представляет никакой опасности для нашего проекта. Этот опытный врач мог докопаться до истины в любой момент, если бы получил в свои руки хоть одну верную ниточку. Но все равно наши планы трещат по всем швам. Кто-то там, в высшем руководстве, сильно напортачил, и, судя по последним сообщениям с Бейда, придется перейти к запасному варианту. Вот только есть ли в нем место для меня? Не спишут ли наши вожди доктора Лоердала со счетов? Великий мастер может вообще отказаться от идеи "космической чумы" и моих услуг. Тогда что он сделает? Я бы на его месте срочно ликвидировал госпиталь, ибо здесь долгое время занимались совсем не спасением жизней, а разработкой новых видов бактериологического оружия и проводили запрещенные эксперименты над людьми. Такого ему никто не простит, если, конечно, об этом узнают".

Доктор стал нервно прохаживаться по кабинету. Теперь его мысли приняли совершенно иной оборот. Он стал думать не об успехе операции, а собственном спасении.

Его размышления были неожиданно прерваны приходом двух молодых людей — мужчины и женщины, на какое-то мгновение их лица показались Лоердалу знакомыми. Но, вглядевшись, он понял, что никогда прежде их не видел: к врачебному персоналу они принадлежать не могли — обоим было не более двадцати лет.

— Рады вас видеть, дорогой доктор, — произнес юноша.

— Взаимно, — вежливо ответил Асмуд, всё еще теряясь в догадках, зачем явилась эта парочка. — Но кто вы такие? Я, кажется, не имею чести вас знать.

— О, напротив, — возразила девушка, — вы нас очень хорошо знаете. Мы ведь с вами работали бок о бок, пытаясь разгадать загадку "космической чумы".

— К сожалению, для вас, этот мыльный пузырь уже лопнул, — добавил юноша. — Не так ли?

Лоердал определенно где-то видел подобный блеск, который сейчас заметил в глазах юноши:

— Кто вы такие?

И тут его поразила страшная, почти невозможная догадка:

— Блюмингейм?! Но этого не может быть!

— И тем не менее это я, — ответил юноша. — Кстати, я, кажется, должен поблагодарить вас за новое тело.

— И я тоже, — улыбнулась девушка. — Фигура у неё много лучше, чем была у прежней Мари Шмид. И теперь мне не придется искусственно наращивать размер моей груди.

— Но вы же мертвы! "Флинт" уничтожен! Вы не могли выжить! Вы погибли!

— Погибли наши тела — прежние тела, — уточнил Блюмингейм. — Вы совершили одну ошибку, отправив нас в космос именно на "Флинте". Выбери вы любое другое судно, нам бы, в самом деле, не поздоровилось.

— Что же вы намерены делать дальше? — Лоердал почти пришел в себя.

— Передать вас в руки бейдианского правосудия, — ответила Мари Шмид.

— И вы думаете, у вас это получится? — Асмуд рассмеялся. — Да вы хоть представляете, какие силы стоят за моей спиной? Полагаете, они дадут вам хоть малейший шанс разгласить мою маленькую тайну? Вы — наивный человек, Блюмингейм.

Закончив фразу, Лоердал опустился обратно в свое кресло. Его тело внезапно содрогнулось в конвульсии: невидимая игла вонзилась в предплечье из подлокотника, и концентрированный штамм вируса поглощения немедленно принялся за свою работу — уничтожая в этот раз одного из своих собственных создателей.

Молодые люди поспешно выбежали из кабинета. Их ждала новая жизнь, в которой уже не будет ни других Лоердалов, ни других Темных банкиров…