Виват, квартерон! Трилогия

«Так она немая», - мелькнула мысль у меня.

– Жена говорит, - выслушав Гиану, кузнец вновь повернулся ко мне, - что мужчина или жрец, или тесно связан с храмами, так как от него несло благовониями, которые там воскуривают. Запах застарелый, такой в одежде остаётся даже после стирки, но не всякий может его почувствовать. А ещё у него травма левой ноги, он её за собой подволакивает и не может высоко поднимать. Когда забирался в фургон, на котором прибыл, то больную ногу задирал руками. Надеюсь, сумел вам помочь.

– Вы мне очень сильно помогли, - заверил я его, потом помедлил, но всё же решил предупредить. – Хочу кое-что сказать, точнее предупредить. Возможно злодеи, если они будут против раскрытия личности убитого, попытаются нагрянуть к вам, чтобы замести следы. Это обязательно случиться, если убийцы в курсе медальона. Поэтому будьте осторожны с незнакомцами.

Полугном нахмурился и кивнул:

– Благодарю, господин. Надеюсь, что до такого не дойдёт.

– Я тоже надеюсь, но не предупредить не мог. Всего хорошего, - я раскланялся и покинул двор кузнеца.

Что ж, ниточка оказалась нужной и очень крепкой, не порвалась во время распутывания. Мало того, мир, следуя заветам Системы, даёт мне нехилую фору. Это я о подсказке про храм и сильную хромоту неизвестного. С такими данными до финиша остаётся буквально чуть-чуть. В противном случае с моими-то талантами следователя и опера разгадывать подобное дело пришлось бы до морковкина заговенья.

Возвращался тем же путём, каким добрался сюда, хотя охранники на воротах сообщили, что есть другой путь, более безопасный, хотя и чуть больше по времени. Но я же не в какой-то там игре про постапокалипсис и сверхтехногенную катастрофу, где нельзя ходить по одному и тому же маршруту дважды, так? Да и интуиция промолчала. Так же причиной была надежда вернуть часть своего золота за кобылу и добраться до Яснобала на попутной телеге или с крестьянским обозом.

*****

– Где ты пропадал? – накинулся на меня Норман следующим утром, когда я вернулся в город и навестил его в гостинице. – После твоего письма, в котором ты написал, что на тебя напал убийца, и ты отправляешься в какую-то деревню за ответами, а потом пропал, я демоны знает что подумал!

– Не успевал до темноты в Яснобал, а ночью не рискнул ехать. Поэтому остался ночевать в какой-то деревушке по дороге, - ответил я ему. – Зато у меня есть первая серьёзная зацепка.

– Насколько серьёзная? – мигом забыл про мою пропажу магистр.

– Амулеты заказали у кузнеца в далёкой деревне мужчина и женщина. Опознать их он не сможет, так как те пользовались амулетами и кутались в плащи, зато он заметил, что один из них имеет тяжёлую травму левой ноги и как-то связан с храмами.

– С храмами? – нахмурился парень. – Демоны, не хватало ещё, чтобы ересь свила себе гнездо там. А как именно этот культист связан с ними?

– От него пахло храмовыми благовониями, которые въелись в его одежду и волосы, - ответил я. – Это всё, что рассказали свидетели. Ах да, медальоны кузнец сделал после дня Гнева Богов.

– Уже что-то, - одобрительно покивал Норман и тут же принял решение вновь навестить храмы. На этот раз искать хромоногого послушника или жреца.

Искали весь день. Основная версия была всё та же: сведения про культы, где фигурирует хвост скорпиона или мантикоры и приносятся в жертву разумные. Сделано это было из-за опасения Нормана, что опасный культ запустил свои щупальца в местное жречество и прямые расспросы про хромоножку могут спугнуть преступников. Искали и… не нашли, к нашему великому сожалению.

Когда лобовая попытка провалилась, мы с магистром решили пойти другим путём. Он отправился в городскую стражу, чтобы навести среди солдат справки о хромом жреце, а я решил воспользоваться помощью уличной детворы. Предлагал Норману сначала проработать этот результат, но он отмахнулся, сказав, что дети запросто напридумывают сказок, в которых мы утонем, начав проверять их все. Но я с ним был категорически не согласен. Дети быстро примечают калек, больных да юродивых всяческих. Кого-то начинают бояться, других принимаются третировать. А человек, который может поднять свою ногу на высокие ступеньки лишь при помощи рук, обязательно отпечатается в их памяти.

И опять повезло мне.

– Я знаю хромого старикашку, - сообщила мне пигалица лет шести-семи в одной из детских ватаг, к которой я подошёл с вопросом и медными монетами. Это была уже четвёртая попытка вызнать информацию у детей и второй храм. – Только он не жрец совсем.

– А кто?

– Ночной сторож и уборщик. Он вечером приходит и утром уходит.

– А ты знаешь, где он живёт? Или вы? – я обвёл взглядом всю компанию и для стимуляции памяти показал несколько крупных медных монет.

– Я знаю, - кивнула девчонка. – Недалеко отсюда. У него ещё дочь очень красивая. Она маг и работает в университете.

– Покажешь издалека? – я протянул ей две медных монеты, а прочие отдал её друзьям. Надеюсь, до драки не дойдёт, так как пацанвы было поменьше, чем монет.

Дом, к которому меня привела пигалица, имел два этажа и был обнесён высокой каменной стеной. Некоторое время я боролся с искушением проникнуть внутрь и снять все сливки в виде трофеев, но потом решил не рисковать. Дочь-маг ставила жирный крест на моём желании набить карманы золотом или дорогими вещичками. Нет, можно было бы попробовать использовать свои инкубовские способности, но… не стал. Да и Норман мог возмутиться моему поведению и урезать награду. А мне интуиция нашёптывала в ухо, что там будет нечто очень ценное. Пусть и он поработает, а то всё никак не нападёт на хвост культистам, в отличие от меня.

Ватага детей далеко не ушла. Так и крутилась поблизости, с интересом наблюдая за моими действиями. Поманив их к себе, я вручил им ещё три медяка и отправил на поиски Нормана с устным сообщением, а сам остался следить за домом, где засели предполагаемые преступники.

Магистр с отрядом стражи появился только через полтора часа. Выслушав мой короткий доклад, он немного подумал и решил:

– Нужно проверять. Если дверь не откроют или там никого не окажется, то войдём в дом силой. Очень надеюсь, что ты не ошибаешься.

– Пока что ошибок я не делал, - уверенно сказал я.

На стук в дверь и крики стражников никакой реакции из дома не последовало. Или там уже никого нет, или владельцы затихли в надежде, что солдатам надоест отбивать кулаки и ноги и они скоро уйдут.

– Ломайте, - приказал Норман. – Защиту я снял.

У десятника при себе был амулет с «воздушным кулаком». Если подумать – это отличное заклинание для узких городских улочек, против баррикад, толпы смутьянов и, конечно, против дверей и прочих преград. Мощный удар магией разворотил дверь так, что не потребовалось второго применения амулета, и стражники легко дальше справились сами.