Виват, Водный мир!

— Вот вы где, ребятки! — как мне показалось, с чувством выполненного долга возвестил он, появившись в мансарде — что характерно, изнутри, со стороны «катакомб». — А я уже обыскался!

— Что, хорошие новости, профессор? — мгновенно оживился Алекс.

— Можно и так сказать, мой мальчик! — улыбнулся в бороду Леркин дед. — Да, было сложно! Да, задачка не из рядовых! Но старый профессор Эйген и не с такими справлялся!

— Нашли всё-таки?.. — разочарованно протянул я. — Н-да… и почему я в вас не сомневался, Евгений Викторович?

— Не слышу энтузиазма в голосе, мой мальчик! — до отвращения бодро попенял мне проф. — Сам же говорил, что только этой маленькой детали и не хватает для полноты картины! Ну и вот она! Прошу!

С этими словами профессор жестом фокусника извлёк из кармана комбеза… что-то. На первый взгляд, это «что-то» почти не отличалось от банальнейшей «слезы ангела», но это только на первый. А если присмотреться повнимательней, то отличия прямо-таки бросались в глаза. Во-первых, этот артефакт был симметричным, а именно, представлял собой эллипсоид вращения, в то время как «слёзы» ни изяществом форм, ни плавностью линий воображение не поражали. А во-вторых, хреновина на ладони у Эйгена… ртутно мерцала, что-то явно напоминая… точно! Почти тот же отлив, что и у «икринок» в «таможенном посту». Так что насчёт ртутного я явно погорячился.

— Евгений Викторович, а вы точно уверены, что это оно самое? — предпринял я последнюю попытку отмазаться от теперь уже неизбежного. — Все-таки на кону ещё и моя жизнь, а не только благополучный исход предприятия!

— Уверен, мой мальчик.

— А на сколько уверены, профессор?

— Абсолютно, Ваня! — заверил Эйген. И не сдержал довольной улыбки: — Вы бы только видели, ребятки, какое изящное решение я придумал! Вернее, не я, а создатели Паутины!

— Только не говорите, что «зародыш» всё это время хранился в самом «таможенном посту», — поморщился я.

Ну вот чего они оба настолько довольные? Вон, зубы сушат! А Алекс ещё и косится на меня с явным намёком, мол, я же говорил! Аж противно!

— Думаю, бро, всё ещё проще, — поправил меня Заварзин. — Профессор, я ведь правильно думаю, что вы просто одну из «икринок» свернули до исходного состояния?

— Именно, мой мальчик! — похвалил корпа проф Эйген. — А ты, Ваня, бери пример с Лёшеньки! Не зацикливайся на самых очевидных вариантах, ищи альтернативный подход!

— Да уже, если честно, задолбался в процессе, — нехотя признался я. — И так прикидывал, и этак…

— Ну и?.. — заинтересованно покосился на меня Алекс. — Придумал, как откосить от почётного героического задания?

— Нет, блин! — рыкнул я. — Нет альтернативы! Если только тебя заслать.

— Не-не-не! — отгородился от меня ладонями напарник. — Мне нельзя, у меня Корпорация! Хренова туча людей, все дела! А ты всего лишь наследник… вернее, целый наследник! Вот тебе и разгребать. За твоё, между прочим, наследство замес идёт!

— Как бы мне хотелось, бро, чтобы ты был неправ, — вздохнул я. — Похоже, выбора у меня и нет…

— Выбор есть всегда, бро, — стал вдруг серьёзным Заварзин. — Например, забить, и оставить всё, как есть. Непосредственно тебе опасность не грозит, женщины с детьми эвакуированы, единственное, об Илье Фаддеевиче позаботиться, и всё.

— Угу. И хрен с ней, с Гессионой, — поддакнул я. — Ведь кто знает, что те же гексы учудят? А что будет, если «пузырь» и впрямь изолируется? Хорошо, если просто очередная аномалия. А если его «разорвёт»? А если его звезда притянет, и он у неё в корне «лопнет»? А…

— Да хорош уже, бро! Понял я, что до тебя дошло. Признаю, перебрал с воспитательным эффектом, — повинился Алекс. — Вижу, дополнительной мотивации не требуется. Так что давай-ка, начнём подготовку. Евгений Викторович, инструкция по применению будет?

— Непременно, ребятки! Могу на словах, а могу и видео показать!

— О, а вот это уже интересно! — в предвкушении потёр руки Заварзин. — Бро, глянем?

— А куда деваться?! — пожал я плечами. И ухнул, как в омут с головой: — Показывайте, профессор!

Справедливости ради, надо отметить, что зрелище получилось сколь скоротечным, столь и захватывающим: не вдаваясь в особые подробности, профессор воспроизвёл запись, которую Христофорушка сделал в процессе «свертывания» «икринки». Семнадцать с половиной секунд в замедленной съёмке. Пара мысленных команд, и «икринка» будто сама собой начала уменьшаться, но с одним важным нюансом: толщина стенки осталась той же, что и в, так сказать, штатной «икринке». Как мы это поняли? Исключительно по косвенным признакам — чем меньше становился объект приложения шаловливых ручонок уважаемого профессора, тем сильнее мутнела его оболочка. Вплоть до полной непрозрачности и того самого ртутного отблеска на завершающем этапе.

— Н-да… — задумчиво протянул Алекс, когда запись кончилась, — ну и как же вы это сделали, проф?

— Я… — задумался тот, — как бы это попроще… в общем, ребятки, я просто выпустил из «икринки» объём пространства, который её заполнял. Скорее всего, это пространство ПВ с незначительными изменениями, которым оно подверглось со стороны Паутины. И потом её сжало внешним давлением.

— Очень любопытно, Евгений Викторович! — проявил и я интерес к профессорским откровениям. — Но понятнее не стало. Как это — выпустили? Как воздух из воздушного шарика? А где тогда у «икринки» клапан?

— Она сама один большой клапан, мальчик мой! — ещё сильнее усугубил ситуацию проф Эйген. — Специального, локализованного в конкретной точке, клапана нет. Но я сумел изменить оболочку, превратив её на время в нечто вроде сетчатой структуры. Примерно как у нашей Вселенной, только в миниатюре. И пространство, заключённое внутри «икринки», испарилось сквозь «войды».

— Вот это вы, профессор, загнули! — восхищённо присвистнул Алекс. — Так бы и сказали, что обнаружили нужную функцию в интерфейсе, и уже её активировали!

— Ну и это тоже, мой мальчик, и это тоже! — ничуть не смутился Евгений Викторович. — Так что держи, Ванюша, и используй с умом!

— Э-э-э… спасибо?..

— А чего так неуверенно, мой мальчик?!

— Да как-то, знаете, боязно… без испытаний-то… кстати, профессор, а ещё таких же штук можете наделать? — наконец-то придумал я более-менее приличную отмазку.

— Если в этом есть реальная необходимость, мой мальчик.

— Было бы неплохо ещё одну, для тренировки, — развил я мысль. — А ну как не сработает в обратном порядке?