Виват, Водный мир!

— Не было, — поправил я собеседников, — до этой минуты. А теперь, как видите, есть. Скажите только ещё одно: вы можете изготавливать артефакты с заданными свойствами? Или они исключительно рандомные, как вышло, так вышло?

— Мы можем влиять на размер и энергоёмкость предметов, которые ты называешь артефактами, разумный.

— Ну вот и прекрасно! — потёр я в предвкушении руки. — Есть товар, есть продавцы, есть взаимный интерес. Самое время заключить договор. Или нас что-то останавливает?

— Мы не видим в предложенной схеме функции наших врагов, разумный, — снова обломали меня «глубинники». — Они в ней лишние. Нерационально увеличивать число договаривающихся сторон.

— Сами вы лишние! — внезапно огрызнулся Толян. — Хотите функцию? Без нас вы, умники, не сможете точно просчитать координаты точки в пространстве ПВ, привязанной к точке на координате-«струне»!

— А нам и не нужно! — парировали «глубинники». — Если технология, предложенная разумными, сработает, то привязка к «струне» не потребуется!

— Потребуется, ещё как потребуется! — уверенно заявил Толкователь. — Для определения вектора в Сфере Времён! Чтобы просчитать условную линию, на которой нужно размещать «поплавок»!

— А ты хорош! — ободряюще пихнул Алекс Толяна в плечо. — Молодец!

— Спасибо, Алексей-сяньшэн! — поблагодарил тот, и с воодушевлением продолжил: — А ещё мы не станем строить вам козни и всячески препятствовать! Нам-то, если разобраться, куда проще продолжать «выдёргивать» точки из пространственной координаты, чем на вас положиться!

— То есть ты, враг, берёшься обеспечить невмешательство со стороны своих соплеменников? — уточнили «глубинники». — А полномочий хватит?

— Более чем! — процедил Толкователь. — У себя дома я был…

В этом месте Толян воспроизвёл довольно длинную сложнопроизносимую последовательность звуков и продолжил фразу:

— И здесь, соответственно, этого статуса не утратил! Достаточно?

— Вполне, враг! Как будем скреплять договор?

— Никак! — опередил я «иновселенца». — Чисто на словах, потому что у джентльменов принято доверять друг другу! Да и вообще, как вы себе это представляете? Между собой делайте что хотите, хоть заложниками обменивайтесь! А с нами исключительно вербально!

— Мы тебя поняли, разумный. Но устраивает ли это второго разумного?

— Устраивает, не сомневайтесь, — заверил Алекс. — Ну а между собой мы тоже как-нибудь разберёмся. По-свойски, хе-хе! Ну что, договорились?

И вперил тяжёлый взгляд в Толяна.

— Уговорили, — попытался тот оставить за собой последнее слово.

— Не-а, не катит! — мотнул головой Заварзин. — Похоже, некоторых жизнь ничему не учит. Уважаемые «глубинники», а что вы там говорили насчёт отсутствия функционала уважаемых «параллельных»? Может, как-нибудь порешаем?

— Договорились! — сдался Толкователь.

— Уважаемые? — поднял взгляд на потолок кабины Алекс.

— Договорились. Когда начнутся поставки «поплавков», разумный?

— Эй, не так быстро! — возмутился мой партнёр по опасному бизнесу. — Во-первых, нужны координаты, а это уже от вас зависит. И во-вторых, нам с уважаемым господином Елагиным необходимо осуществить некие, хм, подготовительные операции. Нельзя, понимаете ли, просто взять и выкинуть на рынок новый товар. Не дай бог перенасытим! Или не впарим… э-э-э, не продадим никому! Сперва нужна реклама. Да и со свободой перемещений не всё гладко. Если точка по указанным вами координатам находится в пределах Протектората Росс — это одно. А если за границей? А к некоторым местам и вовсе доступ закрыт.

— Как долго, разумный?

— А для вас это имеет значение? — вздёрнул бровь Алекс.

— В текущих условиях — да, разумный.

— Ну, — задумался корп, — в пару месяцев точно уложимся. Но это с запасом. Скорее раньше. Ну и ещё одно.

— Мы тебя слушаем, разумный.

— Методы, которыми мы решаем проблемы в пространстве ПВ, вас не касаются! — поставил условие Заварзин. — Вообще никаким боком! Вы не вмешиваетесь. И вы тоже! — перевёл он взгляд на Толкователя. — Договор?

— Договор, разумный.

— Договор, Алек… — свет мигнул, и катер вместе со всем его содержимым, то бишь нами троими, материализовался в черноте космоса, запертого в «пузыре», — … сей-сяньшэн! Да чтоб этих «глубинников»! Высокомерные уроды!

— Что-то мне подсказывает, мой иновселенный друг, что они этого даже не понимают! — подмигнул Толяну Алекс. — Так что забей и забудь! Главное, что договорились. Кстати, а не желаешь ли выступить нашим гарантом соблюдения сделки?

— Это как? — заинтересовался Толик.

— Ну, в случае чего покажешь «глубинникам» кузькину мать, как сулился, — пояснил Заварзин.

— А! Это можно! — с облегчением засмеялся Толкователь. — Хорошо-то как! В кои-то веки сумели «глубинникам» хвост прищемить!

— Боюсь, это у вас взаимно, мой иновселенный друг!

— Плевать, Алексей-сяньшэн! — отмахнулся Толян. — А не расскажете, как вы собираетесь получить доступ на территорию других Протекторатов? Интересно же!

— Да, бро, мне тоже! — поддакнул я…

… и снова вынырнул из глубин воспоминаний от чувствительного толчка в ноги — судя по всему, «Золотая лань» совершила посадку в Резиденции Протектора. Ну или где-нибудь ещё, если у Его императорского величества планы поменялись, чего тоже исключить нельзя.

Глава 6–4

– //-

… судя по карте, которую Лиу Цзяо вывел в окошко встроенного в «нейр» навигатора, у Его императорского величества планы касательно нашей делегации не поменялись: «Золотая лань» и впрямь совершила посадку на Его же императорского величества Малом (он же Вспомогательный) космодроме, основная инфраструктура которого располагалась вплотную к Резиденции. А конкретно наш посадочный «пятак» и вовсе примостился на крыше Восточного крыла Дворцового комплекса. И нет, я не считаю, что слишком много заглавных букв. Напротив. Нам, между прочим, оказано Величайшее Доверие! Ну или Его императорское величество просто не хотел заострять внимание верноподданных на столь незначительном событии, как визит главы захудалого клана с периферии, пусть и с наследником. Но, с другой стороны, Алекс, как глава Корпорации — единственной на данный момент времени и неповторимой — заслуживал куда более помпезного приёма. Естественно, самому ему это нафиг не сдалось, так что он предпочёл не лезть в бутылку и не требовать соблюдения буквы дипломатического протокола, а списать скромность церемонии на секретность и то самое Величайшее Доверие, хе-хе.

Опять же, надо сказать, что Малый космодром таковым являлся исключительно по названию, так как в реальности был способен принимать корабли гораздо большего класса, нежели наша скромная (по размерам, но не по внутреннему убранству!) яхта. Если на глазок, то вплоть до боевых фрегатов — видимо, по старой конвойной памяти. Или лёгкого корвета, если вести речь конкретно о посадочной площадке на крыше дворцового крыла. Ну и как средство эвакуации военный борт куда надёжнее гражданской лоханки. Я это всё к чему? Да просто наша «Лань» на здоровенном «пятаке» попросту затерялась. И до входа в Резиденцию (тоже, между прочим, Малого!) пришлось в гордом одиночестве (как бы смешно это ни звучало по отношению к трём визитёрам) довольно долго топать ножками. Впрочем, это неудобство с лихвой компенсировалось видом, открывавшимся примерно с трёхсотметровой высоты. Если честно, натурально дух захватывало, особенно после провинциальной Гессионы. Наша столица и на одну десятую часть Новой Москвы не тянула, как по площади, так и по плотности населения. Про архитектуру вообще молчу — в этот город весь Протекторат Росс вбухивал охрененные деньги. А все потому, что каждый мало-мальски влиятельный клан (или хотя бы считающий себя таковым), то есть не чета Елагиным, вкладывался в столичную резиденцию (или хотя бы представительство) по принципу «а мы чё, хуже других, что ли?» Ну а поскольку тесниться никто не желал, строились с размахом — по факту, около каждого кланового присутственного места со временем разворачивался целый микрорайон. Соответственно, с каждым десятилетием столица росла и ширилась, причём не только и не столько во все стороны, как вверх. Правда, действовало негласное правило: Резиденция Его императорского величества должна главенствовать в панораме, так что любой небоскрёб не может превышать двух третей высоты Главного Корпуса обиталища Протектора. Которое, между прочим, тоже непрерывно улучшалось и достраивалось, поскольку все, кто обзаводился недвижимостью в столице, отслюнявливали Администрации Его императорского величества долю малую — ровно тридцать процентов от стоимости приобретения. Ну, или вложенных в модернизацию денег. И это не считая официальных ежегодных взносов, которые выплачивали все кланы без исключений, в том числе и мы, Елагины. Собственно, результат налицо — я даже в самом страшном сне предположить не мог, что банальное желание выпендриться перед ближним своим может привести к такому! Ну а поскольку в Столице я впервые, то всю дорогу до Малого входа в Резиденцию натурально торговал лицом. Разве что челюсть не уронил, для чего пришлось приложить порядочное усилие, да рот старался держать закрытым. А всё потому, что силовой «полог» по типу того, каким мы прикрыли Гессиону от флота альянса кланов, прекрасно пропускал свет, так что панораму я разглядел во всех подробностях, доступных невооружённому взгляду. Можно было, конечно, задействовать зум в «нейре», но я не стал, чтобы не портить впечатление.