Визит к королеве

Рхиоу отошла в сторонку, села и насторожила уши, прислушиваясь.

— Шепчущая! — До Рхиоу донеслось мурлыканье, подтверждающее, что Молчаливая слышит ее. — Нам нужна особая помощь. У меня сейчас нет времени, чтобы отправиться на Нижнюю Сторону. Не могла бы ты сказать Потомку Змея, что друзья его «отца» хотят с ним поговорить? И не покажешь ли ты ему дорогу к нам?

Шепчущая только замурлыкала в знак согласия. Рхиоу поднялась и подошла к Урруаху, который в свою очередь направлялся к ней.

— Сделай одолжение, Урруах, — сказала она, — покажи мне заклинание, которое тебе передал Хуоллис.

Урруах прикрыл глаза.

— Вот.

Рхиоу тоже прикрыла глаза и коснулась усами усов Урруаха. Секундой позже она мысленно увидела то, что хотела: выстроенные в одну линию египетские иероглифы с пробелами там и тут, где, как считал Уоллис, какие-то фрагменты отсутствовали. Рхиоу окинула иероглифы взглядом мага, заставив их преобразоваться в символы письменной Речи.

— Да, это, конечно, заклинание, — сказала она, открывая глаза. — Только очень странное и неполное. Силовые параметры явно недостаточны… да их и нет почти.

— Если предполагалось, что в одном месте будет скопление тысяч заклинаний, действующих совместно, — ответил Урруах, — каждое в отдельности могло и не быть сильным.

— Верно, — кивнула Рхиоу, — но все равно, если множество маленьких заклинаний должно действовать одновременно, не обойтись без еще одного — объединяющего их силу и называющего цель. В противном случае отдельные составляющие просто сработают беспорядочно или утратят силу. Нет, думаю, Хуоллис прав: нужно найти полный вариант заклинания, если это вообще возможно здесь и сейчас. А пока, Урруах, займись сдвигом времени: нам необходимо попасть в ту загрязненную вселенную и узнать достоверную дату убийства королевы. Возьми себе в помощь Фрио.

— Да я скорее попрошу помощи у…

— Урруах! — оборвала его Рхиоу. — Он не просто наш коллега-маг, он знающий смотритель ворот. Он может заметить что-то, что ты в спешке пропустил. Мы не можем позволить себе пренебречь его знаниями… или озлобить, не попросив совета в деле, в котором он мастер. Ты уж потерпи.

Урруах бросил на Рхиоу раздраженный взгляд, но потом махнул хвостом, неохотно признавая ее правоту, и пошел обратно.

Рхиоу вздохнула, глядя ему вслед. Урруаху, конечно, приходилось нелегко, но выбора у них сейчас не было. Фрио был, несомненно, проблемой, но разрешить ее Рхиоу не могла. То, как Фрио вел себя в отношении членов собственной команды, заставило бы Рхиоу на месте Хаффа надрать ему уши, но вмешиваться в руководство чужой командой она не могла, а Хафф явно был гораздо снисходительнее ее…

Ах, как хотелось бы задать Фрио трепку…

Рхиоу вздохнула и на мгновение закрыла глаза, мечтая о возможности хоть немного поспать. Когда она снова их открыла, рядом с ней стоял Хафф.

— С ней все в порядке, — сказал он с огромным облегчением.

— Конечно, в порядке, — немного раздраженно сказала Аухла, подходя к ним. — Просто шок перехода выбил меня из колеи, только и всего. Я не неженка какая-нибудь.

— Я никогда этого и не говорил. — Хафф потерся головой о бок Аухлы, и она бросила на него ласковый взгляд, хотя с трудом устояла на ногах.

— Ну и как обстоят дела? — спросил Хафф.

— Наш юный эххиф держится молодцом, — ответила Рхиоу, посмотрев на Арти, который все еще сидел, привалившись к стене, и наблюдал за Урруахом и Фрио, которые спорили о чем-то, тыкая лапами в различные символы магического круга. — Но нам предстоит оставить его здесь на какое-то время. Арху говорит, что он почему-то необходим для решения стоящей перед нами проблемы.

Аухла заморгала.

— Он уверен?

— Да. По-видимому, паренек попался ему на глаза, когда они с Одином занимались высшим пилотажем.

— Да, дополнительная трудность… — пробормотал Хафф. — Что поделаешь, придется как-нибудь его здесь устроить.

— Арху уверен, что все можно организовать, — сухо сказала Рхиоу. — Так что все вопросы мы будем адресовать ему. А пока присмотритесь-ка вот к чему. — Она передней лапой провела по полу, и на поверхности вспыхнули светящиеся символы — то неполное заклинание, которое Рхиоу показал Урруах. Хафф и Аухла опустили головы, разглядывая запись.

— Обратите внимание на все время повторяющееся имя, — сказал Хафф. — Оно упоминается в разных местах и в разной форме, но явно относится к одному и тому же персонажу: Блистающий Змей.

— Однако это не древний Змей, — сказала Аухла, с любопытством присматриваясь к символам. — Имя того пишется иначе, правда?

— Да, — подтвердил Хафф. — И вот еще: Великая Сверкающая Ящерица. А тут упомянут Себек.

— Тот, кто соединяет? — спросила Аухла. — Речь о нем?

— Думаю, что так, — кивнул Хафф, наклоняясь еще ниже, чтобы лучше видеть. — Тут много, конечно, интересного, но для действующего заклинания многовато существительных и маловато глаголов. И совсем нет указаний по снабжению энергией.

— Энергия, да… — пробормотала Рхиоу и посмотрела в сторону магического круга. Сиффха сумела только приподняться и выбраться из него, когда Урруах начал работать с заклинанием; она сразу же улеглась и продолжала лежать па боку. — С Сиффхой ничего не случилось?

— По-моему, нет, — оглянулась на нее Аухла.

— Пойду проверю, — вздохнул Хафф, поднимаясь.

— Я… Не думай, пожалуйста, что я лезу не в свое дело, — сказала Рхиоу, — но меня Сиффха беспокоит. Уж очень она выкладывается.

— Да, — кивнула Аухла, — с ней такое бывает. Она появилась у нас совсем молоденькой, сразу после своего испытания. О деталях она никогда не распространялась, а ты ведь знаешь, об этом спрашивать не принято, как и о том, много ли жизней уже прожито. В конце концов она решила, что хочет работать с нами, но только она все время… — Аухла задумалась, нерешительно подергивая хвостом. — Всегда казалось, будто она что-то не закончила, выдержала она свое испытание или нет. Что-то она все время ищет, и это не дает ей покоя. Все ее неконтролируемые всплески энергии, которая иногда «кусается»… или заставляет кусаться ее саму…

Рхиоу вздохнула.

— Проблема незаконченности возникает довольно часто, — сказала она. — Со мной, например, было то же самое.

— Ты нашла то, что искала?

— Думаю, что нашла, — ответила Рхиоу, — хотя сказать по правде, Аухла, иногда, даже найдя то, что ищешь, теряешься, потому что найденное оказывается совсем не похоже на тот образ, с которым ты уже успела свыкнуться. — Она распушила усы. — Ладно, это не та проблема, которой нам нужно заняться. Хватает и других.

— Ты права, кузина, — вздохнула Аухла. — Пойду посмотрю, не нужно ли чего малышке. Она отдает энергию так щедро, что потом долго приходит в себя. Я все время говорю ей, что нужно сдерживать себя, да только разве она слушает?