Визит

Мужчина взглянул с одобрением, ласково, словно он уже начал оправдывать возложенные на него надежды. Стукнув тростью о землю, сказал:

– - Отличный деловой подход. Ты уверен, что хочешь стать борцом? Из тебя выйдет отличный бизнесмен.

– - Нет, хочу быть сильным и знаменитым, -- твёрдо ответил мальчик.

– - Хорошо. Тогда о твоих родителях. Ежемесячно будут получать, перечислением пять тысяч долларов. Как я уже говорил, до твоего совершеннолетия. Теперь иди домой и посоветуйся с ними. Потом придёшь сюда и мы подпишем контракт.

– - А разве Вы не пойдёте к ним?
– - неуверенно спросил мальчик.

– - Но ты же взрослый, -- удивился мужчина, -- объясни сам. Скажи, что сам решил устроить свою жизнь. И если они тебя любят, они одобрят твоё решение.

– - Я уже решил, -- вскакивая со скамьи на землю, заявил мальчик.

– - То есть, ты готов подписать контракт?
– - прищурив глаз, уточнил мужчина.

– - Конечно!
– - согласился мальчик из боязни покинуть площадку даже на минуту. Этот мужчина мог испариться так же как и появился, или еще хуже, предложит другому мальчику то, что только что предлагал ему. Нет. Нужно решать сейчас и немедленно.
– - Где подписываться? А подпись родителей нужна?

– - Зачем родителей? Договор заключается с тобой. Вот только. Мне интересно насколько сильно хочешь стать тем, кем я тебе предлагаю?

– - Очень сильно. Но... Вы не шутите со мной?

– - Нет. Всё серьёзно настолько, что подпишешься своей кровью... Ты ведь не боишься уколоть палец Эдсон? Будущий чемпион не должен бояться такой мелочи.

– - А я и не боюсь!
– - с вызовом выкрикнул Эдсон, стараясь скрыть легкий озноб страха.

– - Я не ошибся в тебе, -- вызывая в душе мальчика чувство гордости, сказал мужчина.
– - Ты тот, кто нам нужен.

Откуда-то появился огромный чёрный кот. Оглядев футбольное поле, пронзительными зелёными глазами, нагло запрыгнул на скамью где сидели мужчина и мальчик. Мальчик восхищённо уставился на грациозное животное.

– - Нравиться?
– - спросил мужчина. Получив подтверждающий кивок, милостиво разрешил: -- Можешь погладить, -- и с укоризной обращаясь к коту: -- Юм, пусть молодой человек дотронется до тебя. Будь терпелив.

Пока мальчик в упоении водил рукой по шёлковой шерсти животного, мужчина вынул из воздуха скрученный в трубку свиток папируса.

– - Эдсон, -- обратился он к мальчику.
– - Прежде чем подписаться, ты должен узнать, что там написано. Ты умеешь читать?

– - Нет, -- потупил глаза мальчик.

Мужчина нахмурился:

– - А подписывать своё имя? Если нет... То могут возникнуть некоторые трудности.

– - Нет, нет, -- воскликнул мальчик.
– - Своё имя я умею писать.

– - Отлично, -- довольно кивнул мужчина.
– - Можно конечно отпечаток пальца, но написанное своей рукой имя гораздо лучше. Я тебе прочту, что там написано и что ты обязуешься сделать. Слушай. Я тут опускаю строки, где говориться о твоём обучении сроком на десять лет. Дальше. Ты обязуешься приложить свое умение в защите жизни человека, с которым тебя позже познакомят. Быть с ним рядом, пока он сам не отпустит тебя. В свою очередь, мы обязуемся предоставить тебе жилье и полное обеспечение, в том числе и стипендию, до твоих первых побед. А так же перечисление денег, твоим родителям в размере пять тысяч долларов ежемесячно в течение десяти лет, или же немедленная выплата в размере шестьсот тысяч долларов, но без дальнейших перечислений. Это будет выполнено по желанию того, с кем заключается сделка. Ну, вот если коротко. Есть вопросы?

– - Есть, -- мальчик замолчал, вспоминая. Затем подняв голову, спросил.

– - Что за человек которого я буду защищать? И почему я должен буду его защищать?

– - Сначала согласись, что тренируя, мы делаем тебе одолжение. Ещё ты получишь образование, причём самое лучшее. Нам нужны умные люди. Ты получишь всё: деньги, славу, образование. Никто из этих, -- мужчина кивнул на продолжающихся носиться по полю ребят.
– - Даже и не мечтают, о таком выигрышном билете. Ты согласен со мной?

Мальчик с восторгом кивнул.

– - Ты согласен, что я вправе потребовать некоторой услуги? Ты же взрослый человек, подумай, что-то давая мы должны и взять. Так сказать... Компенсировать потери.

– - Да, наверное, так справедливо. Но кто это будет?

Любопытство светилось в глазах мальчугана.

– - Мой сын, -- закидывая ногу на ногу, -- сказал мужчина. Сделав жест рукой, добавил: -- Не родной конечно, но он будет в этом мире самым близким мне существом. Возможно, он будет в опасности, понадобиться всё твоё умение.

– - Но я ещё ничего не умею. Как же я защищу его?

– - Он ещё не появился на свет, -- успокоил мужчина.
– - Он родится в Америке. Ему придётся некоторое время жить там. После, в Риме ты увидишься с ним. Как тебе это нравиться?

– - Очень здорово!
– - глаза мальчика сияли как звезды, он с восторгом взирал на мужчину.
– - А где я буду жить?

– - Во дворце. Там есть очень большой дом. Он и сейчас дожидается своих жильцов. Подписывай контракт, и ты будешь на полпути к нему.

Мужчина протянул раскрытый свиток и золотую булавку с рубином на конце.

– - Ты помнишь, что должен сделать?

Мальчик кивнул, со страхом поглядывая на острый конец иглы.

– - Может, Вы меня уколите?

– - Нет.
– - жёстко сказал мужчина и с сожалением встал со скамьи.
– - Это должен сделать ты сам. Мне жаль, по-видимому я ошибся...

– - Нет. Не уходите!
– - воскликнул мальчик вскакивая следом. Закрыв глаза он с силой, удвоенной отчаянием, вонзил иглу в палец. Ойкнув, весело посмотрел на мужчину: -- Видите, у меня получилось.

Мужчина развернул свиток и ткнул пальцем в пустующее место:

– - Вот здесь впиши своё имя.

Высунув язык от старания, мальчик коряво и косо вывел имя, широко раскрыв глаза уставился на буквы, когда они на несколько секунд засияли нестерпимым для глаз светом.

– - Теперь ты мой, -- сказал мужчина, сворачивая свиток и отправляя в неизвестность. Мальчик с удивлением проследил, как он растворяется в воздухе.

– - А разве Вы не будете подписываться?

– - Буду, -- соглашаясь, склонил голову мужчина.
– - Подойди ко мне.
– - Мальчик подошел к нему поближе.
– - Дай руку. Нет... Левую.

Эдсон вскрикнул от боли, когда его руку крепко пожали. Ему показалось, что раскалённое железо коснулось ладони. Вытерев слёзы, поднёс ладонь к лицу пытаясь понять, почему из-за простого рукопожатия была такая боль. И удивленно вскинул глаза на весело улыбающегося мужчину. На ладошке краснела выжженная, перевёрнутая пятиконечная звезда с иероглифом в центре.

– - Моя подпись, -- любезно пояснил ему мужчина.
– - Она не сойдёт, пока мой сын не отпустит тебя. И ещё, с этой минуты ты должен обращаться ко мне с почтением, говоря "сир". Я твой хозяин. Пойдём, тренер ждёт тебя.