Визит

– - Где же он сам?
– - спросила Катерина, с интересом посмотрев на кота.
– - И что за животное ты дрессировал?

– - Он прибудет с минуты на минуту. Только цепь на зверя наденет. Хоть он и дрессированный. Но кто знает, может и накинется. Страховка тут не помешает.

Сгорая от нетерпения в ожидании, какого же зверя Барон привёдет, пассажиры остались в кают-компании. Катерина даже поспорила с Валентином, кто это будет? Катерина предполагала что волк, Валентин - не меньше как медведь. Юм, отмалчиваясь, посмеивался над их предположениями.

Наступал вечер. Покинув кают-компанию, Светлана вышла на палубу. Подставляя лицо встречному ветру, не спеша, направилась на нос судна. Разрезая волну, корабль мчался к ночному горизонту, где сливались в единое целое небо и вода.

Наслаждаясь стремительным движением, девушка смотрела вдаль, не замечая, как проходит время. Уже собираясь уходить, бросила взгляд вперёд, по курсу и остановилась, заметив, что там, где по её мнению должен быть горизонт, появилась светлая полоса. Как будто множество огней слились в одну нить.

"Вот и Неаполь".
– сказала сама себе Светлана и, повернувшись спиной к огням, направилась назад, в кают-компанию в надежде удивить этой новостью Катерину.

Оставалось несколько метров, когда Светлана услышала шум, доносившийся из каюты. Громкие разговоры и звучный голос Барона. Догадавшись, что этот шум обязан его присутствию, Светлана поспешила в помещение, в надежде увидеть таинственного зверя, на которого, по словам Юма, было затрачен весь день.

Подойдя к дверям, она остановилась на пороге. Её появление, никто не заметил, все были заняты звенящим цепью зверем.

Валентин и Катерина проиграли спор. Не волк, а уж тем более не медведь, подчиняясь командам Юма, ложился на пол, кувыркался, пытался плясать под музыку. Этот зверь заставил оцепенеть девочку на пороге, не в силах сделать ни шага вперед.

Человек разумный, высшая ступень живых организмов на Земле, сидел на четвереньках у ног Барона. Абсолютно голый. Широкий ремень обхватывал его шею с закрепленной на нём цепью. Конец цепи был в руках дьявола. Спутанные, слипшиеся волосы, закрывали лицо, только безумные глаза сверкали между прядями. Оно было беспокойно, вырывая цепь из рук Барона, тянулось руками к стоявшему неподалеку Валентину.

Это существо, уже не было человеком разумным, что-то дикое и древнее затуманило разум, заставляя приглушенно рычать, и нехотя выполнять команды Юма. Светлана не сразу узнала веселую англичанку, три дня назад вступившую на палубу "Летучего голландца". Сострадание и ужас, жалость и отвращение, всё смешалось в душе девушки. Она закрыла лицо руками не в силах это видеть. Побледнев, она развернулась и выскочила из каюты, подальше от этого кошмара. Спотыкаясь, побрела по палубе корабля, видя перед собой только глаза Мэгги, которые в какой-то момент остановились на ней. На секунду безумие исчезло, и в них осветилось нечеловеческое страдание, но в тот же миг пелена безумия вновь заволокла их, и Мэгги рванулась на приблизившегося Валентина. Натянутая цепь рванула её на прежнее место - к ногам демона.

Никто, не заметил появления Светланы и её быстрое исчезновение. Они были поглощены представлением, которое давали Юм и Барон. Катерина, поначалу отшатнувшаяся при виде Мэгги, отошла, и понемногу втянулась в игру. Должно быть, когда Мэгги перестала быть человеком, то и на человеческую жалость она уже не могла рассчитывать у давно покинувшей этот мир Катерины.

Выйдя на нос, Светлана судорожно ухватилась за перила, пытаясь обрести равновесие не только физически, но и душевно. Линия огней заметно приблизилась, но девочка не замечала происшедших изменений, хотя её взгляд и был устремлен вперёд. Порывисто вздохнув, перевела взгляд вниз, в чёрную бездну, которую разрезал "Летучий голландец". Перегнувшись через перила, попыталась разглядеть воду, шумевшую под корпусом судна. Кто-то, крепко ухватив за плечо, оттянул в сторону от манящей к себе тёмной бездны. Сильные руки прижали к груди. Знакомый, немного носовой голос, растягивая слова, с насмешкой сказал:

– - Вовремя же я поспел. Ещё чуть-чуть и ты бы узнала, какая глубина под килем. Неужели ты так скоро хочешь покинуть наше общество?
– - Амон замолчал удивленный, что она не пытается вырваться из его объятий. Стоит покорно, безвольно опустив руки. Крупная дрожь пробегает по её телу.

Встревоженный её состоянием, он развернул девочку, пытаясь заглянуть в лицо. Но опущенное лицо, и распущенные волосы помешали ему это сделать. Он снова прижал девочку к груди. Молча и не двигаясь, они стояли, пока постепенно дрожь прокатывавшаяся по её телу волнами, не стала понемногу утихать. Только тогда, Амон тихо заговорил:

– - Успокойся. Уж не знаю, что так повлияло на тебя. Мысли твои в смятении. И я не могу ничего в них понять, придётся тебе словами рассказать.
– - Помолчав, он ещё тише шепнул: -- Скажи, что случилось? Кто посмел обидеть мою девочку?

– - Нет. Меня никто не обижал, -- пробормотала Светлана, пряча лицо у него на груди.

– - Тогда почему ты в таком состоянии?
– - настойчиво продолжал спрашивать Амон. С удивлением он заметил, что девочка не делает попыток оттолкнуть, напротив, как будто ищет защиты в его объятиях.

– - Мэгги...

– - Мэгги? Причем тут она? Вот не поверю, что она способна обидеть тебя.

Светлана отпрянула, удивлённо заглядывая ему в глаза.

– - Вы разве не в курсе, что с ней сделали?

– - Да нет же. Сегодня я их даже не видел. Всё время был с Хозяином. Потом сразу пришел сюда, и заметь, вовремя. Ну, так что же там с этой Мэгги?

– - Они дрессируют её. Как зверя.

– - Вот как? Тогда я представляю, что там твориться. Действительно, тебе не стоило этого видеть. Но... Видишь эти огни? Они приближаются. Ещё немного и Мэгги будет свободна. Она же сделку заключила только до Италии. И достигнув берега, её обязаны отпустить, -- усмехнулся Амон.
– - Если она не заключит новую сделку.

– - Правда? Её отпустят?
– - не поверила девочка.

– - Натурально. Зачем она им? Как только "Летучий голландец" спустит трап, она первая ступит на материк уже свободная от нашего общества, -- и снова усмехнулся.
– - Чего не могу сказать о тебе.

– - Обо мне?
– - не поняла последней реплики Светлана.

– - Ты останешься с нами. В отличие от Мэгги.
– - пояснил Амон. Увидев, что девочка более-менее пришла в себя, указал рукой на искрящийся огнями город.
– - Смотри, это Неаполь. Он находится у подножия вулкана. Тебе не кажется, что это опасное соседство?

Светлана повернулась к приближающемуся городу, попутно заметив, что судно сбросило скорость. Волнуясь, спросила:

– - Этот вулкан?

– - Везувий, -- любезно подсказал Амон.

– - Везувий, -- повторила Светлана, -- он тоже будет извергаться, когда Дорн ступит на землю Италии?

– - Нет, не думаю. Итальянцам Помпеи хватит. Не всё же время так гулять.

– - Это ваших рук дело?
– - поразилась девочка.

– - Магистр так захотел. Представляешь, весь город под пепел. Прямо законсервировали. Натурально. А город был просто шик! Храмы, театры, виллы, рынки всё это раз... под пепел и шлак.