Вкус к жизни

– Хочу, – решительно откликнулась я на, казалось бы, непростой вопрос. Причём, впервые чётко осознав, что эта мысль меня не пугает.

– Вот об этом ему и скажите. По возможности искренне – Мартин терпеть не может лицемерия.

– Передавать ему от вас привет?

– Ни в коем случае! – категорично открестился барон. – Сын жутко стесняется нашего родства и при возможности, с удовольствием бы от него открестился. Но мы все несём за собой некоторые обязательства…

– Но как же?.. А ваш звонок? – несколько растерянно пробормотала я.

– Мой звонок и любое упоминание о нём вы удалите из списка лёгким движением руки, – невозмутимо заверил барон.

– Но…

– Искренность, Юлечка… В основе здоровых отношений всегда лежит только искренность. Ну и, – мужчина игриво фыркнул, – малая доля инстинкта самосохранения.

Уже подводя черту под состоявшимся разговором, я поняла, что Мартина напрягало любое упоминание громкого унаследованного титула. Ему претили вытекающие из этого обязанности, и резала взгляд возможная выгода будущей жены. Барон заверил, что нужно дать Мартину возможность осознать мою значимость в его жизни. Нужно дать ему право сражаться за свободу выбора. Но ведь мужчины так долго раскачиваются, и порой их следует поторопить…

О своём желании иметь ребёнка, поистине искренне и открыто я заявила Мартину в нашу ближайшую встречу. Он выслушал меня и… стал использовать два презерватива сразу! По всему выходило, что старый хитрый барон обвёл меня вокруг пальца! Обиды не было, разве что недоумение, которое совсем скоро забылось, а вот сейчас вновь всплыло непотопляемым лайнером!

«Как давно ты знаешь?» – спросил Мартин, и с этого началось его отторжение. Он закрылся от меня, мельком упомянув что-то про «крайне неловкое положение»… А потом бросил.

«Бросил, но в своём доме» – язвительно напомнило подсознание существенный факт. «Оставил хозяйкой» – завило о себе самомнение и на этом, как ни странно, я решила остановиться. Страх отступил, а желание метаться, словно загнанный в клетку зверь, отпало.

Я оглянулась по сторонам, расправила плечи и мстительно сощурилась, точно зная, чем сейчас займусь. И потому уже в следующий час все, без исключения, картины, что таили свои «лица», увидели свет. Все. И даже та, которую хозяин мастерской так желал спрятать.

Однажды я спросила у Мартина, о чём он подумал, впервые увидев меня. Что же… теперь я знала ответ на этот вопрос. Теперь ответ стоял у меня перед глазами! И это было бледное, будто испуганное лицо… тонкие плечи, открытые ключицы. Это был сотканный из тумана палантин странного, сизого оттенка, на влажной от мороси палубе стояли босые стопы. Голову венчал пышный венок из веток папоротника и диковинных цветов. А в глазах застыло восхищение. Знал ли Мартин, что я испытываю в действительности или это лишь его впечатления?.. Такого ответа у меня не было. Но был другой. И в этом ответе человек, написавший мой портрет, знал об этой жизни чуточку больше, чем все остальные… А время вокруг него замедляло свой ход.

***

Я встречала мужа в излюбленной гостиной. Широкий подоконник стал моим убежищем на несколько незабываемых дней. В руках – книга, которую я всё-таки прочла. Рядом – свеча на высокой ножке, в душе счастье и умиротворение.

Мартин вошёл и принёс с собой морозный запах лесной хвои. Я прислушалась к ощущениям – по телу пошло тепло. Губы тронула улыбка, сердце забилось чаще в предвкушении скорого пожара. И вот я подняла взгляд, сразу наткнувшись им на безумно красивого высокого мужчину в строгом полупальто. Он стоял, вызывающе задрав подбородок. Стоял прямо в обуви.

– Куда-то торопишься? – кивнула я на ботинки, что успели собрать под собой мокрый след.

Мартин сощурил глаза.

– Надеялся застать тебя врасплох.

Я прикусила древко кисти, что использовала как закладку, интригующе улыбнулась.

– Это сложно, учитывая, как давно я тебя жду.

– Просто ждёшь? И только-то? Если хочешь, чтобы твой мужчина возвращался, его нужно удивлять.

– О, мне это удастся, уж поверь. А потому, прежде чем снова откроешь рот и произнесёшь очередную гадость, имей в виду: я беременна.

Мартин вскинул брови и едва сдержал насмешливую улыбку. Я торопливо прочистила горло.

– В смысле… в смысле, могу быть беременна! – куда более правильно расставила я акценты.

Прозвучало не очень убедительно, а потому Мартин улыбнулся шире, чем заставил душу броситься в панику, а голос сесть до глухих тонов.

– Я ведь могу..? – уже испуганно уточнила я, и только когда Мартин одобрительно кивнул, сумела размять грудь напряжённой ладонью.

– Можешь, – завлекая, проговорил он. После сделал несколько шагов. – Но неужели то время, что я дал тебе, ты потратила вот на это?! – прогремел его голос, и я вздрогнула, ощутив острый прилив возбуждения.

Мартин сделал решающие два шага и опустился передо мной на одно колено. Руку он протянул вперёд, и в ладони оказался зажат миниатюрный футляр.

– Кольцо? – от неожиданности ляпнула я, всё никак не решаясь прикоснуться.

Мартин гипнотизировал взглядом.

– Это не просто кольцо, моя маленькая принцесса. Это благословение предков. Это пожелания любви, долгих лет жизни вместе и плодородия. Это традиция, которую я имел неосторожность упустить. Открой.

Рука дрогнула, и я едва не уронила драгоценность. Стиснув зубы, прежде пришлось отдышаться и только потом заново взяться за дело. В старинном перстне сверкал тысячей граней изумруд. Я взволнованно вздрогнула.

– Как красиво…

– Когда ты счастлива, твои глаза горят ярче этого камня во сто крат, – прошептал Мартин, прежде чем надел перстень мне на палец, а затем оставил на губах осторожный поцелуй.

– Так, ты за этим уезжал? – совершенно растерялась я, и Мартин счастливо кивнул.

– Фамильное украшение. Ты очень вовремя указала мне на ошибку. Прости, я надеялся, что можно скрыться от судьбы, – виновато усмехнулся он. – Увы – это не так, и пришлось прийти к отцу на поклон… Думал, за этот перстень мне придётся рвать глотки, но ты оказалась куда хитрее и умнее. Ты сумела обаять его задолго до того, как я решился рассказать о своём выборе.

– Мы просто разговаривали… – попыталась я оправдаться, но Мартин покачал головой, не позволяя сделать этого.

– Отец говорит, без перстня на пальце избранницы, невозможно зачать, – покаянно опустил голову Мартин и прижался губами к моей ладони.

– Это всё суеверия, – усмехнулась я, проводя пальцами по густой шевелюре. Мартин закрыл глаза от удовольствия и прижался щекой к моим бёдрам.

– Не хочу проверять это на себе, – скривил он губы, прицениваясь к тому, насколько достоверной может оказаться информация. – Итак, кольцо на пальце, а, значит, настало время для разврата! – коротко хохотнул он, потянув меня за руку, решительно увлекая за собой.