Вкус Яда
Шрифт:
– И ещё, – сказал псион. – Есть «чай», о котором я хочу узнать побольше. Очень редкая смесь. Храниться в необычных сосудах – маленьких металлических флягах в форме кончика хвоста гремучей змеи. Знаешь о ней что-нибудь?
– Мне жаль, но ничем не могу помочь, – покачал головой Дрин. – Никогда не слышал о подобном.
Во взгляде торговца вновь появилась настороженность; он определённо лгал.
– Слушай, Дрин. – Арвин понизил голос до шепота. – Мой друг глотнул этого чая, и эффект был... неприятным. Я хочу ему помочь. – Сосредоточившись на продавце зелий и безмолвно приказывая ему никуда не уходить, мастер верёвок почувствовал покалывание в затылке – псионика вступила в игру. –
Взгляд Дрина смягчился. Он наклонился вперёд и сгрёб монеты.
– Давай отойдём в более уединённое место, – предложил торговец. – Туда, где нас никто не услышит.
Арвин улыбнулся.
Они перебрались за столик позади Террасы, в отдалении от других клиентов. Когда оба уселись, Дрин продолжил:
– Я не многое могу рассказать. Всего лишь один раз видел подобную флягу в «чайной лавке» в Порте Черепа несколько месяцев назад. Человек за прилавком сказал, что она доставлена со Змеиных Холмов.
Арвин едва слышно зашипел. Змеиные Холмы лежали далеко на северо-востоке, возле большой пустыни. Некогда в тех краях располагалось могущественное королевство, но ныне обитавшие там юань-ти были вынуждены объединиться с прочими расами рептилий просто для того, чтобы выжить. Юань-ти продолжали клясться, что вернут то, что когда-то было столицей их царства, но люди, невольно расположившиеся в руинах, останавливали их...
Арвин вздрогнул, ему вдруг стало не по себе. Эти знания снова возникли из ниоткуда, сами по себе появившись в его сознании. Юноша никогда не покидал Хлондета, но как наяву видел холмы, вьющуюся меж ними реку и перекинувшеюся через неё огромную каменную арку-мост.
Мотнув головой, псион вернулся мыслями к настоящему.
– Тебе что-нибудь известно о содержащемся во фляге зелье? – спросил он Дрина.
– Только то, что сказал мне продавец. Выпивший этот состав будет в состоянии воспользоваться «чарами разума», чтобы воссоздать врождённые магические способности юань-ти. – Дрин сделал паузу, морщины на его лбу стали ещё глубже. – Я подозревал, что он что-то не договаривает, но по-прежнему был заинтересован в покупке.
– И ты купил?
Дрин покачал головой.
– Партию перехватил другой покупатель, работорговец-юань-ти по имени Ссармн. Я так понимаю, он большая шишка в Порте Черепа – из тех, кому не отказывают. Продавец сказал, чтоб я не переживал, якобы это зелье оказывает на людей ряд побочных эффектов. Они превращаются в юань-ти. Навсегда. И ещё: как только микстура начнёт действовать, выпивший будет беспрекословно подчиняться любому приказу настоящего юань-ти.
Дрин откинулся на спинку стула и пожал плечами.
– Думаю, купец просто хотел успокоить меня, чтобы не терять клиента в моём лице. У нас с ним достаточно длительные торговые отношения. Но, возможно, он говорил правду. Это произошло с твоим другом? Неужели он отрастил хвост и покрылся чешуёй?
– Эффект не столь нагляден, – покачал головой Арвин. – по крайней мере, пока. Его слюна стала ядовитой, но в остальном он всё ещё человек.
Торговец зельями какое-то время смотрел на юноша, а затем кивнул.
– Где он взял этот состав?
– Его заставили выпить эту дрянь. Жреци.
– Поклонники Ссета?
– Нет. – Псион покачал головой. – Жреци-люди.
– И зачем им это понадобилось? Они решили, что это заставит твоего друга им повиноваться?
– Я не уверен, – признался Арвин.
Он вспомнил слова Кайлы о старом моряке, который не раздумывая подчинился приказу культиста атаковать. Но, возможно, его покорность была вызвана жрецальной
магией, а не зельем. Если сказанное Дрином правда – если микстура во флягах заставляла жертв повиноваться юань-ти, но не людям – быть может, Ноулг ещё не стал рабом Оспы. В таком случае Арвин смог бы его освободить, даже не нейтрализуя зелье.Если, конечно, в самый неподходящий момент не появится какой-нибудь юань-ти.
Теперь юноша лучше понимал происходящее – и то, почему в этом участвует Осрен Экстаминос. Он обманом заставил Оспу превращать людей Хлондете в его верных слуг. С многотысячной армией рабов, Осрен с лёгкостью сможет захватить трон своей сестры, и будет править городом, полным послушных и всем довольных жителей.
Городом рабов.
– Торговец из Порта Черепа не упоминал о том, что может разрушить эффект зелья? – спросил Арвин. – Противоядие, к примеру?
Дрин покачал головой.
– Если оно и есть, то мне об этом ничего не известно.
Юноша разочарованно откинулся на стуле. Он облизнул губы.
– Что ж, спасибо за информацию.
Продавец зелий встал.
– Рад, что смог её предоставить, – сказал он, понимающе подмигивая собеседнику. – Надеюсь, это поможет твоему «другу».
Глава 12
Киторн 24, вечер
Арвин шел по ночным улицам, сунув руки в карманы и не обращая внимания на снующих вокруг него людей. Ему удалось добыть нужную информацию, но передать её Зелии юноша не мог из-за наложенного Никко заклинания. К спасению Ноулга он тоже не приблизился ни на шаг. Никто из его контактных лиц в Гильдии не видел членов Оспы, не слышал о них – даже не чуял.
Время быстро близилось к полуночи – уже скоро мятежники попытаются убить Осрена Экстаминоса. На миг Арвин подумал первым добраться до принца и с помощью псионики выведать у него сведения об Оспе. Но пытаться проникнуть во дворец в ночь предполагаемого покушения равносильно самоубийству.
Нет, должен быть другой способ отыскать Оспу, однако об этом Арвин ещё не подумал. Если бы Тимора вновь улыбнулась юноше, послав ему новую встречу с культистами, он мог бы проследить за ними и узнать, где они прячутся. Он бы не совершил ошибки, как в прошлый раз. Теперь он бы тайно последовал за сектантами, а не пробовал их допросить. Попытка задавать вопросы привела лишь к тому, что он потерял свой склад. Кто-то наверняка уже почуял трупное зловоние и вызвал жрецов...
Арвин резко остановился. Он допрашивал культиста, но не обыскивал его. Не было времени. Возможно, на его теле было что-то, что могло помочь юноше отыскать остальных талонитов. И благодаря Зелии, псион имел в распоряжении способ, с помощью которого мог обыскать труп, оставаясь на безопасном расстоянии.
Мастер верёвок поспешил на склад. Дорога не заняла много времени. Близилась полночь, и улицы становились всё безлюднее. Юноша миновал фонтан и свернул на улицу, куда выходил фасад его склада. Входная дверь была по-прежнему заперта – и не отмечена никакими знаками. Арвин прошёл мимо неё, задержав дыхание, когда его ноздрей коснулся смрад гниения, доносившийся изнутри здания, и направился к зарешечённому окну. Подпрыгнув, он схватился за железные прутья, и, подтянувшись, заглянул в помещение. Труп – или скорее то, что от него осталось – был всё ещё опутан волшебной верёвкой. Туника культиста была в плачевном состоянии, но молодой человек сумел рассмотреть, что на ней имеется, по крайней мере, один карман.