Вкус

– Молодцы!

– Срочно надо по делу!

– И? А я что?

– Ну, типа ты меня не отпускал.

– А я тебя и не отпускал.

– Спасибо!

Сквозанул через комнату хранения.

Шеф поулыбался и пошёл в кабинет.

– Спасибо! – донеслось из зала.

Старичок в очочках справился с обедом и потелёпал наверх.

Паша с Денисом упали за стол. Рядом пристроилась Алёна.

– Устали? – заботливо спросила она.

– А ты? – спросил Денис, некстати вспомнив белые кроссовки.

– Я нет. Нормальный день сегодня. А ты?

– Ничего. Тут народу – горсть. В армии на три тысячи готовила столовая. А здесь не больше тридцати. Ерунда.

– Вопрос не сколько, а как! – как всегда неожиданно проявился Николаевич. Присел за стол. – Вот я, Алёна, хороший повар?

– Конечно. Отличный.

– Вот и Денис отличный. Опыта не хватает. Не перепробовал ещё многого. Но вкус… Чувствуешь, как пахнет цветок?

– Какой цветок? – не поняла Алёна и в ее чёрных виноградинках-глазах обозначилась растерянность.

– Ну в воздухе.

– Жасмин? – спросил Денис. – Это духи у Алёны.

– Духи? – Алёна попробовала улыбнуться. – Они же слабые совсем. Я вчера брызнула.

– Вот! – подтвердил безбровый. – А хороший повар чувствует. И запах, и вкус, и как они сочетаются в готовом блюде. Вот ты пасту его пробовала?

– Нет.

– А я пробовал. Это кажется, что сварить макаронину любому под силу. На самом деле масса нюансов. Сколько воды, соли, специй, сколько варить, как помешивать, как не упустить аль денте. Сотня людей сварит спагетти и будет сотня вариантов: от ужасного до неплохого. Но чтобы сварить великолепно, нужен талант. И он у нашего повара есть. Дорогого, кстати, стоит. Если правильно раскрутить, такие люди в Европе неплохо зарабатывают.

Алёна посмотрела на Дениса с испуганным восторгом.

Денис смутился окончательно.

– Чего вы, Владимир Николаевич. Преувеличиваете вы. Лучше давайте о закупках поговорим. Кто нам чего завозит, где чего покупаем.

– Так ты ещё и хозяйственный! Ну давай по порядку…

18. Орхидеи и лотосы

С Павлом простились у главного входа. Обнялись на прощание.

– Береги себя, – глаза Паши весело искрились. – А то найдёшь приключения на ровном месте.

– Я присмотрю за ним, – хохотнула Алёна, прихватывая локоть Дениса. – Нам в одну сторону идти, провожу.

– Хорошо. Пока.

– Пока-пока!

Шли в сторону рынка.

– А тебе тоже туда? – спросил Денис.

– Ну да, мы же в одном районе живем. Ты на Гайдара?

– Да, Гайдара семь.

– Вот, а я Белинского тридцать четыре.

– Пятиэтажка?

– Пятиэтажка.

– А ты футбол любишь? – спросил Денис.

– Люблю.

– А мне не очень нравится. Там по ногам бьют и всё время притворяются.

– Я как люблю. Чисто, когда чемпионат мира – поболеть с бутылкой колы. А так, конечно, скучно. Так себе вид спорта.

– А ты давно замужем?

– Ух! Такие вопросы задаешь, прям в лоб! Не очень давно. Год примерно. Муж не стенка, может и подвинуться.

– В смысле?

– Шучу я, Дениска. Шучу!

Она улыбалась искренне и широко. Приятно просто идти рядом и наслаждаться вниманием такой красавицы к его незатейливой личности.

В овощном магазинчике Алёна купила картошки, баклажанов, лука, болгарского перца, помидоров, цукини… Получился большой пакет и Денис взялся его нести, как настоящий мужчина.

– Буду рататуй делать, – пояснила Алёна. – Ты любишь рататуй?

– Мультик люблю. А есть рататуй не очень.

– Да и я есть не очень, но мужу сильно нравится. Постоянно ноет: «Хочу рататуй». Порадую его. Ты не женат?

– Нет, конечно!

– Почему конечно? Таких парней быстро расхватывают хищные бабенции, – она звонко рассмеялась.

Денис наслаждался её смехом: громким, отрывистым, сразу понятно, честным, ведь не будешь же смеяться на всю улицу, если смех ненатуральный.

– О чём задумался?

– Я? – растерялся Денис. – Про жизнь. Ты давно в столовой работаешь?

– Полгода уже.

– И как тебе?

– Нормально. Платят только мало, что такое пятьдесят тысяч для женщины?! Духи купила, маникюр сделала, за квартиру заплатила, разок в ресторан сходила и всё. Кончились деревянные. Но коллектив хороший. Володя вежливый, умный. Немножко, конечно, того, но терпимо. Семён – кобель в целом, грубоват, но интересный. Петровна не нудит. Олег Игоревич странный, но не навязывается. Держит дистанцию. У него там какие-то проблемы личные. Такой… тактичный. Ты вот пришел. Жизнь налаживается.

– Мне тоже нравится. Ты прикольная.

– В каком смысле? Смешная, что ли?

– Нет! Не смешная. Наоборот. Классная.

– В чём классная?

– Красивая, умная, открытая. Одеваешься со вкусом.

– Рассказывайте, рассказывайте…

Они засмеялись. Мимо плыли сосны сквера Авиаторов. Над деревьями христианской руной перекрещивал небо стальной корпус сверхзвукового истребителя. Таких в городе два – здесь в сквере и в Авиагородке. Когда-то знаменитое на всю страну батайское авиаучилище давно закрылось, но местные аборигены до сих пор гадают, в городе кого они живут: авиаторов или железнодорожников?

– А ты с родителями? – спросила Алёна.

– С мамой. И с сестрой.

– А отец сбежал?

– Умер. Во вторник. На этой неделе.

– Ой! Прости. Соболезную. Тяжело тебе, наверное, сейчас?

– Нормально.

– Какой ты спокойный. Вы, мужики, такие крепкие. Ну, только если не температура тридцать семь и семь.

Засмеялись.

– А тебе Семён нравится? – неожиданно для себя спросил Денис.

– Семён? В каком смысле нравится?

– В прямом.

– Не очень. Честно говоря. Как друг пойдёт, но мутный он какой-то.

– А я думал, нравится.

– Странно, с чего ты взял! Бред. Вот ты классный. Такого бы мужа с удовольствием. Если б, конечно, была свободной. Кстати, это же твой дом. Давай пакет, тут осталось два шага. Спасибо тебе.

– Да ладно помогу, чего ты будешь тяжести таскать.

– Ну, как хочешь.

Дошли до дома Алёны, и Денис поднялся с пакетом на третий этаж. Алёна открыла дверь. Посмотрела на спутника.

– Заходи, раз пришел. Кофе попьём и порулишь домой.

– А если муж придет?