Вкусивший плоти Ангела

– Ххмммм!
– Многозначительно протянула рыжая. Но развивать тему не стала, переключившись на другую: - Я слышала, у них тоже есть Евы.

– Ожидается как минимум девять юнитов.
– Рей всегда запоминала все, что говорилось в докладах.

– Вот уроды!..
– Присвистнула Лэнгли, представляя себе весь масштаб.
– Мы, конечно, и сами прекрасно справились, но такое свинское отношение!..

– И это если не считать того, которого Наги умыкнул откуда-то.
– Подметил Синдзи.
– Наверное, каждая страна строит себе как минимум по одному Евангелиону..

– Людская суть всегда одинакова!
– Провозгласил чуть насмешливый голос. Наги. Встал в дверном проеме, опершись на ребра дверной коробки.

– Как бы ни была плачевна ситуация, всегда будут люди, готовые вцепиться друг другу в глотки или столкнуть ближнего своего в бездну, чтобы самому встать поустойчивей. Так что постоянно ожидать предательства и одновременно примериваться к чужой спине - вполне естественно.
– Альбинос громко хмыкнул. После чего поочередно посмотрел на каждого из пилотов.
– Аска, Синдзи, Рей..
– Ребята подобрались под взглядом красных глаз.
– Скоро все начнется, так что лучше бы вам отправляться по местам. И не волнуйтесь - топтать танки, сбивать вертолеты и давить пальцами пехоту вам необязательно: для этого есть другие. Ваша задача - остановить вражеские Евы. Вы как?

Пилоты переглянулись и ответили почти одновременно:

– Мы готовы.

***

Кабинет командующего был пуст. Не дымился уже остывший кофе, не шелестели перелистованные страницы сборника поэзии, не стучали костяшки шоги по доске..

Лишь монотонный и размеренный стук механизмов Часов. Но сейчас, к медленному и в чем-то степенному шагу-перестуку стрелок добавился быстрый, неуемный бег.

Тик-тик-тик-тик-тик-тик...
– Трещала невидимая секундная стрелка.

Тик-тик-тик-тик-тик...

Затем все замерло. На кабинет опустилась мертвая, недвижимая тишина. А потом надрывно заскрипели стрелки, делая свой шаг. И раздался пробирающий до самой сути бой колокола.

Бооооооомм!.. Боооомм!.. БООММММ!!!..

Двадцать четыре удара. Часы били полночь.

***

Войсковая операция началась так, как и требуется от четко выверенного и просчитанного плана - гладко, без проволочек и непредвидимых ситуаций. Диверсионные группы проникли на базу NERV через технические туннели и широкие системы вентиляций. Как только будет отдан приказ об атаке, они должны будут вывести из строя систему аварийной блокировки и захватить резервные подстанции, а так же обеспечить прикрытие точек проникновения до прибытия основных сил.

Солдаты были предельно собраны и сосредоточены, готовые в любую секунду выполнить приказы.. Но приказ запоздал.

С пронзительным визгом небольшой квадратик потолка резко опустился вниз, открывая спрятанную под собой автоматическую турель.

– Твою мать!
– Только и успел выкрикнуть один из солдат, потому что потом воздух утонул в треске выстрелов.

***

"Нас ждали! Нас ждали!." - Стучала в висках навязчивая мысль. Но командир отряда не позволял себе скатиться в уныние. Да, внезапная атака провалилась и эффект неожиданности потерян, но задание нужно выполнять - атака вот-вот начнется и нужно добраться до своей цели.

– Перекличку, живо!
– Приказал он.

– Второй! Цел.

– Третий! Цел.

– Пятый! Цел.

– Седьмой! Цел.

– Восьмой! Цел.

– Десятый... Ногу зацепило рикошетом.

"Плохо! Черт!" - Ругнулся про себя Командир, он же Первый. Пятерых уже потеряли - Четвертый, Шестой, Девятый, Одиннадцатый и Двенадцатый легли под огнем автоматических систем защиты. Сейчас они уже неопасны - свисают покореженными кусками металла из пазов в потолке.

– Что за хрень, Первый?! Нас о таком не предупреждали!!

– Так, заткнуться всем! Десятый, идти можешь?

– Да.

– Тогда вперед! И смотреть в оба - кто знает, сколько еще тут сюрпризов понатыкано!

– Есть!

***

– Это группа "Гамма"! Нас зажали! Повторяю - "Нас зажали"!!
– Кричал командир в рацию, наплевав на режим радиомолчания. Сохранять его нет никакой надобности - враг был прекрасно осведомлен об их присутствии.

Четыре человека - все, что осталось от отряда проникновения, остервенело отстреливались, заняв какой-то рабочий кабинет. Их застали врасплох: сначала турели с потолка покрошили троих, а затем подошли защитники.

Повезло, очень повезло, что они оснастились тяжелым вооружением - только из-за его наличия отряд все еще держался. Крупный калибр и подствольные гранатометы оказались достаточно эффективны против двухметровых роботов в броне. А то, что это были роботы никто не сомневался: только бездушные создания, незнающие понятие слова "страх" могут бесстрастно идти под градом пуль, ловить в голову и грудь попадания гранат, получать повреждения навылет, после чего подниматься и идти дальше. Остановить их можно было, только уничтожив голову в металлическое крошево. Оставалось только надеяться на баррикады и на то, что подмога придет быстрее, чем закончатся боеприпасы.

Но не суждено. Что-то ударило командира по каске, а потом перед лицом по полу прокатился небольшой шар, мерцающий красным на гранях границ полусфер.

Взрыв разошелся огнем по помещению, сжигая всех находящихся внутри.

***

Их ждали. Но это ничего не меняло: атака на NERV началась. Вначале - артобстрел. Ракетные комплексы залпового огня разразились потоками ракет, самоходная артиллерия загрохотала, отправляя в сторону города сотни снарядов. Пришли в движение танковые колонны.

Воздух вокруг города наполнился разрывами, но лишь единицы снарядов попали в цель: защитное поле, сотканное из миллионов шестигранных ячеек, достойно приняло все удары на себя и лишь неприкрытые им области города получили повреждения. Затем ответила артиллерия Цитадели: ракеты и снаряды обрушились на головы JSDF смертоносным дождем. Но и у военных было чем ответить: поднятые в небо бомбардировщики обрушили на защитный купол города град из бомб. В некоторых местах, где бомбежка была интенсивнее, удалось продавить энергетическую защиту и разрушить стационарные боевые системы.

Чудовищный взрыв сотряс округу - это были сброшены N^2-бомбы, которые прошлись огненным валом по улицам Токио-3, уничтожая и растирая в щебень здания. Этим взрывом было уничтожено сразу несколько Столпов, оставив внушительную часть города неприкрытой. Впрочем, прикрывать там было уже особо нечего..

Не все, далеко не все системы защиты были расположены в городе, а потому в окраинах закипели ожесточенные бои: колонны боевой техники натолкнулись на ощетинившийся орудиями защитный рубеж. Бомбить местность вблизи "своих" военные не могли, а потому им пришлось прорываться с боем. В чем минус стационарной защиты? Именно в отсутствии мобильности: как бы не была крепка защита и совершенны орудия, огневая точка не могла перемещаться, а потому становилась легкой целью для наводчиков артиллерии врага. Но нельзя сказать, что прорыв дался легко - турели, больше похожие на закопанные по самую башню большие танки, с двумя рельсовыми пушками и ракетными системами, собрали богатую жатву уничтоженными танками и сбитыми VTOLами - Самолетами Вертикального Взлета и Посадки.