Владычица Эббона

– Не знаю, – растерянно морщится мой помощник. – Я потерял его из виду ещё в холле. Подумал, что он отправился ваше задание выполнять.

Вполне возможно. Только где он сейчас тогда? Не мог ведь он не слышать взрыва, как не мог и не узнать о нашем с Синном появлении в здании управления. Об этом уже все говорят. Почему же не присоединился к нам в таком случае?

Оборачиваюсь к Синну, когда краем глаза замечаю, что он уже сосредоточенно прислушивается к чему-то.

– Дуан в здании. Не движется, – произносит наконец, хмуря брови.

– Маячок? – вскидываю я удивлённо брови.

– Да, я снабдил такими всех, кто поехал с тобой, – как само собой разумеющееся сообщает мне Синн, а затем взглядом подзывает одного из агентов. И когда худощавый рыжеватый мужчина с резкими чертами вытягивается перед ним в струнку, отдаёт приказ: – Возьми с собой гвардейцев и обследуй подсобные помещения у чёрного хода, – и подумав секунду, прибавляет: – Целителя тоже прихвати.

– Слушаюсь, советник Верр, – щёлкает каблуками агент, сразу же удаляясь выполнять приказ.

– Что с Дуаном? – спрашиваю тихо, чувствуя, как сжимается обратно отпустивший было стальной обруч на сердце.

– Не могу утверждать точно. Жив. Возможно ранен, – лаконично отвечает мне Синн, который в этот момент с весьма удивлённым видом тянется к своему почтовому футляру.

Но узнать, что ему сообщили в свёрнутой трубочкой записке, я не успеваю, потому что от двери кабинета раздаётся грохот – это стихийники её наконец-то вскрыли.

– Я сам осмотрю место взрыва, – с нажимом сообщат мне Синн, направляясь туда.

Ну, тут уж мне возражать не хочется. Смотреть, во что превратился бедный бургомистр, и представлять себя на его месте, я не имею ни малейшего желания. И так уже есть опасения, что мне это ночью будет сниться. При условии, что у меня будет время спать.

– Ваше величество, спасибо вам, – слышу я тихий надтреснутый голос Кифа, которого как раз грузят на носилки.

– За что? – удивлённо опускаю на него взгляд.

– За то, что побеспокоились обо мне. Ваши артефакты… и советника Верра... Я бы не выжил без них.

– Ты бы не был рядом с местом взрыва, если бы не работал на меня, – с горечью констатирую я. – Так что, тебе не за что меня благодарить. Это из-за меня ты чуть не погиб.

– Вы не должны себя винить в этом, – хмурит брови упёртый рыжик, даже порывается встать с носилок, но целители бдят и укладывают своего строптивого пациента обратно. Правда это не мешает ему всё-таки донести до меня свои аргументы: – Виноват только тот, кто подстроил этот взрыв! А я предан вам всей душой и ни секунды не жалею, что служу вам, ваше величество. Служу и буду служить верой и правдой, пока буду нужен вам.

– Спасибо, – растроганно произношу я, подходя ближе и сжимая его руку. Даже маску усилием воли отпускаю, чтобы он видел моё лицо. – Я очень ценю это, Киф. Лучшего помощника невозможно и желать.

Выровнявшись, я подаю целителям сигнал, что можно уносить моего секретаря, которого под воздействием лечебных заклинаний уже явно клонит в сон, хоть он и храбрится изо всех сил. А когда провожаю эту процессию глазами, замечаю на пороге того, кого вот совершенно не ожидала здесь увидеть.

Обгоревшую и воняющую дымом приёмную с мрачным любопытством осматривает… император Сандэр, собственной персоной. В простом тёмно-сером кителе, при оружии, в обычном чёрном плаще… со тщательно замаскированной аурой. С виду просто суровый бывалый боевой маг из высших категорий, которого вот никак не заподозришь в том, что передо мной правитель целой огромной империи. Просто Аштэн, как он мне ночью представился. Но вид – штука обманчивая. Это у братьев общее.

Его взгляд подмечает и остатки магического периметра, и деловитую суету в помещении, и зияющий чёрной дырой дверной проём ведущий в кабинет, где случился взрыв, и… останавливается на мне, стоящей посреди всего этого погрома. Я буквально кожей чувствую, как напрягаются застывшие позади меня телохранители.

– Счастлив убедиться воочию, что вы не пострадали, ваше величество, – произносит, направляясь к ошарашенной мне.

– Что вы здесь делаете? – не самым дружелюбным тоном интересуюсь я у него.

– Я взял на себя смелость обратиться к вашему советнику с предложением помощи. Он согласился. И даже любезно предоставил мне доступ сегодня, когда я к нему обратился. Вы же не возражаете? – с самым невинным видом вскидывает вопросительно брови этот… ещё один крайне настырный и наглый оборотень на мою голову.

Пару секунд я попросту пытаюсь переварить эту новость. То есть они за моей спиной опять о чём-то сговорились и приняли какое-то своё решение. А меня вот ставят перед фактом. Мило.

Послать? По-прежнему имею полное право. Своим настоящим именем он мне по-прежнему не представлялся. Но…

– И в чём же вы собираетесь помочь? – подозрительно сужаю глаза.

– О, у меня есть… возможности, которые я с удовольствием использую, чтобы помочь найти и наказать тех, кто представляет угрозу вашей жизни… и власти, ваше величество, – вкрадчиво сообщает Сандэр.

Ага. Иными словами, его более чем устраивает, что на троне Эббона сижу я, вот он и готов поспособствовать, чтобы так было и дальше. Но это никоим образом не отменяет тот факт, что я согласия на его участие не давала.

И тот, кто этим в который раз пренебрёг, как раз появляется из кабинета мрачный, как туча. А заметив рядом со мной брата, становится ещё мрачнее. Подходит ко мне и демонстративно становится совсем рядом, чуть позади, касаясь, почти обнимая. Показывая, кто тут на кого права заявляет. И странное дело – я ему это позволяю, что не укрывается от внимания Сандэра.

– Приветствую, Синн, – расплывается в ехидной улыбке старший Верр.

Кажется, я начинаю понимать, почему кое-кто вырос такой букой. С таким-то братом.

– Аштэн, – роняет мой… советник лишённым эмоций голосом, и над нашей троицей вспыхивает купольный шит Синна, отсекая от всех и позволяя говорить более открыто. – Моя королева, приношу свои извинения, что не успел предупредить. Твой ночной знакомец очень распереживался, что ты могла погибнуть во время этого взрыва и угрожал проломиться к тебе силой, дабы увидеть лично. Я посчитал, что такого рода огласка тебе ни к чему.

При такой постановке вопроса уже я каким-то боком оказываюсь виновата в приходе Сандэра.