Владычица Единорогов – 3

Пока наследник раздумывал над неожиданно возникшей проблемой, рядом с Гарденией оказался юноша, с которым она переглядывалась на балу:

– Я могу предложить госпоже место в седле, а сам сяду сзади на круп жеребца.

Бальтазар нахмурился.

Он давно понял, что один из сопровождающих лесных эльфов влюблен в его жену. Тот, кто любил, не сможет не заметить восторженный блеск в глазах при взгляде на предмет обожания. Пусть даже та, кого ты любишь, отдана другому. Это не уменьшит и, тем более, не убьёт любовь.

Но Гардения его жена! И позволить, чтобы её обнимал и прижимал к себе другой мужчина – значит выставить себя на посмешище перед всеми!

– Займи место в арьергарде! – кровный брат понял, о чем думает Бальтазар, едва увидел, как сошлись на переносице брови наследника. – Госпожа поедет со мною!

Едва заметно вздохнув, влюбленный отправился в хвост кортежа.

– Он молод и глуп, – попытался оправдать соплеменника Лесной Эльф.

– И зачем же тогда ты позволил ему сопровождать нас? – кривая усмешка зазмеилась на губах Бальтазара.

Кровный брат только скрипнул зубами, и наследник понял, что сейчас ответа он не получит.

Кортеж снова двинулся в путь.

В нескольких метрах позади четверых всадников, являющих собой авангард отряда, бок о бок ехали Бальтазар, справа от которого разместился Лесной Эльф с сидящей впереди него Гарденией, а слева – Черный Волк, сдерживающий поводьями всхрапывающего жеребца. Еще шестеро эльфов замыкали колонну.

– Мы прибудем в столицу через четыре часа, если будем ехать в таком темпе, – прикинул оборотень.

– Так тому и быть, – кивнул Бальтазар и не подумав пришпорить жеребца.

Дальнейший путь продолжился в молчании.

Спустя три с половиной часа с вершины холма Бальтазар увидел столицу Мира Южных Эльфов, раскинувшуюся в долине.

***

Бальтазар быстро шел по коридорам замка, так, словно покинул его еще вчера.

Он помнил, в каком крыле расположены отцовские покои, но на считанные мгновения замер, раздумывая, где может быть Аслан: в кабинете, в библиотеке или в спальне? Других вариантов не было. Парк и лужайка, примыкающие к замку, были пусты, словно вымерли.

Во дворе замка его никто не встретил. Только оборотни-охранники замерли невдалеке от парадного входа, дожидаясь чего-то или кого-то.

На удивление подобным приемом не оставалось времени и не было желания. Нужно немедленно увидеться с отцом!

Бросив поводья в руку оказавшегося рядом лесного эльфа, Бальтазар взлетел по ступеням и чуть ли не бегом устремился вдаль по коридорам и переходам.

На решение где искать отца ушли несколько секунд.

Бальтазар толкнул дверь спальни и замер у порога.

В нос ударил запах, сопутствующий старости, болезни и умиранию. Бальтазар вспомнил, что именно так пахло в спальне его матери незадолго до её кончины. Сладковато-приторный аромат тления заполнил каждый уголок, пропитал толстые шторы, которыми были задернуты окна, мебель и постель.

В кровати, опираясь спиной на гору подушек, сидела Адель. Она перебирала пальцами волосы мужа, положившего голову ей на колени, и что-то тихо заунывно напевала.

Бальтазар удивился тому, как постарела ведьма. Он помнил её молодой брюнеткой с фиалковыми глазами, а сейчас перед ним сидела блондинка, чьи волосы перемежались серебристыми нитями седины, заметить которые, впрочем, можно только хорошо присмотревшись.

Адель вскинула голову, услышав, как открылась дверь и взглянула на вошедшего глазами цвета осеннего неба:

– Ты вернулся, – прошептала еле слышно. Губы ведьмы, ставшие отчего-то тонкими, изогнулись в лёгкой улыбке. – Мы ждем тебя уже не первый год.

Адель нагнулась, тронула губами лоб Правителя:

– Аслан, любовь моя, твой сын вернулся! Окрой глаза! Взгляни на своего мальчика.

Веки Правителя Южных Эльфов поднимались так долго, что казалось это незначительное движение дается ему с трудом и причиняет боль.

Наконец, Аслан открыл глаза полностью, и в них блеснуло осмысленное выражение и радость узнавания.

– Бальтазар, мальчик мой, как же ты повзрослел, – голос Аслана был едва слышен. – Скажи мне, у неё все получилось? Наши жертвы не были напрасны?

– Все получилось, отец, – Бальтазар подошел к кровати и взял Правителя за руку, показавшуюся ему сухой и горячей. – Но я не понимаю, что с тобой?! Ты еще не стар! Мы, эльфы, живем долго. Очень долго! Что стало причиной твоей болезни? Если это, конечно, болезнь.

Адель взглянула на пасынка:

– Сейчас те, что разбежались по углам, как крысы, едва поняли, что Правитель умирает, отведут тебя в приготовленную комнату. Отдохни с дороги. Вернешься чуть позже.

– Мне не нужен отдых! – Бальтазар не собирался никуда уходить.

– Но твоему отцу нужно время, чтобы встать с постели и привести себя в надлежащий вид! – ведьма не принимала возражений. – А мне нужно прочесть кое-какие заклинания и свидетели ни в первом, ни во втором нам не требуются! Иди! Тебе скажут, когда Правитель будет готов принять своего сына!

– Отряд, сопровождавший меня в пути, расположится во флигеле для охраны, – Бальтазар все еще не решался покинуть спальню. – Но я прибыл не один. Со мною лесная эльфийка. Моя жена. Ей тоже нужна отдельная комната.

– Отдельная комната? – переспросила Адель. – Для жены? – усмехнулась. – Хорошо, Мишель распорядится. – Добавила, увидев недоумевающий взгляд пасынка:

– Кстати, познакомься – это одна из твоих сестёр, – ткнула пальцем куда-то в угол. – Кажется, моя третья дочь. Или четвертая?

Только сейчас Бальтазар увидел молодую эльфийку сидящую в глубоком кресле у зашторенного окна.

Девушку не было видно в полумраке спальни, но, услышав слова матери, она вскочила и быстро пошла к выходу. Бальтазар успел заметить, как глаза сестры блеснули то ли злостью, то ли обидой.

Девушка, не глядя на него, быстро шла по коридору, не сомневаясь, что брат следует за нею, и бормотала себе под нос едва слышно:

– То ли третья, то ли четвертая… дала же мне Творец мамочку! Даже не помнит кого за кем рожала! Только и знает, что о Правителе заботиться, да лить слёзы, оплакивая первую дочурку!