Владычица магии

Принцесса успела сочинить историю о причинах своей поездки в Тол Борун, причем каждый день рассказ обрастал новыми подробностями, становясь все более и более неправдоподобным. Сначала она собиралась просто навестить родственников; потом посыпались смутные намеки на вынужденное бегство от нежелательного брака с уродливым старым торговцем. Далее краски все сгущались: теперь уже кто-то замышлял похитить ее и потребовать с отца выкуп. Последняя версия была просто великолепной: девушка призналась, что предполагаемое похищение было каким-то образом связано с политическим заговором, имевшим целью захватить власть в Толнедре.

– Ужасная лгунья, правда? – пожаловался Гарион тете Пол, когда они остались как-то вечером наедине.

– Да, дорогой, – согласилась она. – Умение лгать – большое искусство. Хорошая ложь не должна быть слишком приукрашена. Девочке не хватает практики, особенно если она хочет далеко пойти.

И вот дней через десять после отъезда из Тол Хонета на горизонте показался Тол Борун.

– Похоже, нам пора прощаться, – с явным облегчением объявил Джиберсу Силк.

– Разве вы не войдете в город? – удивился тот.

– Вряд ли. У нас нет там особых дел, а времени до наступления тепла остается совсем мало. Мы обогнем Тол Борун и отправимся по дороге в Тол Рейн.

– Значит, мы можем немного проводить вас, – быстро вставила Се'Недра. – Мои родственники живут в поместье на южной стороне города.

Джиберс изумленно уставился на нее.

Тетя Пол осадила коня и, подняв брови, взглянула на крохотную девушку.

– По-моему, нам пора поговорить кое о чем, а это место ничем не хуже других.

Силк, быстро вскинув глаза, согласно кивнул.

– Насколько я понимаю, юная дама, – начала тетя Пол, когда все спешились, – пришло время сказать нам правду.

– Но я уже все объяснила, – запротестовала Се'Недра.

– Ах, детка, стоит ли настаивать на этой глупой сказке?! Конечно, подобные истории весьма забавны, но неужели ты думаешь, что им кто-то поверил? Некоторые из нас знают твое истинное имя, так что пора выяснить все до конца.

– Ты знала?.. – пролепетала Се'Недра.

– Конечно, дорогая, – кивнула тетя Пол. – Ну что, сама расскажешь или я объясню?

Узенькие плечи Се'Недры жалко поникли.

– Скажи им, кто я, магистр Джиберс, – тихо велела она.

– Вы думаете, это целесообразно, ваше... лордство? – нервно спросил Джиберс.

– Они все равно знают, и приди им в голову что-нибудь сделать с нами, давно бы уже сделали. Им можно доверять.

Джиберс набрал в грудь побольше воздуха и заговорил официальным тоном:

– Имею честь представить вам ее императорское высочество, принцессу Се'Недру – дочь его императорского величества Рэн Боруна XXIII, драгоценный цветок дома Борунов.

Силк, присвистнув, широко раскрыл изумленные глаза. Остальные тоже были поражены.

– Политическая ситуация в Тол Хонете в настоящее время крайне нестабильна, весьма тревожна и угрожает безопасности ее высочества, – продолжал Джиберс. – Император поручил мне тайно проводить дочь в Тол Борун, где члены семейства Борунов смогут защитить ее от заговоров и махинаций Вордью, Хонетов и Орбитов. Без излишней скромности скажу, что блестяще справился с этим поручением, конечно, не без вашей помощи. Обязательно упомяну об этом в своем докладе императору, в примечании, конечно, или даже в постскриптуме.

Бэйрек задумчиво подергал себя за бороду.

– Дочь императора отправляется в путь через всю Толнедру под защитой всего лишь наставника? И это в таких обстоятельствах, когда прямо на улицах убивают и травят?! Странно.

– Немного рискованно, по-моему, – согласился Хеттар.

– Неужели твой император лично, с глазу на глаз поручил тебе столь опасное предприятие? – спросил Джиберса Мендореллен.

– Этого вовсе не понадобилось, – сухо ответил тот. – Его величество питает достаточное уважение к моим суждениям и благоразумию и знает, что я смогу придумать достаточно хорошую маскировку и обеспечить благополучное прибытие его дочери в Тол Борун. Принцесса заверила меня в полном доверии ее августейшего отца. Все должно было держаться в строжайшем секрете. Поэтому она и пришла в мои покои среди ночи, передала наставления его величества и требование покинуть дворец, никому не объясняя, куда мы...

Внезапно голос наставника смолк, и он с ужасом уставился на Се'Недру.

– Можешь сказать ему правду, дорогая, – посоветовала тетя Пол маленькой принцессе. – Хотя он, видимо, и так все уже понял.

Подбородок Се'Недры высокомерно приподнялся.

– Приказ был мой, Джиберс! Отец ничего общего с этим не имеет.

Джиберс смертельно побледнел и пошатнулся.

– Какой дурацкий каприз заставил тебя сбежать из дворца? – вспылил Бэйрек. – Вся Толнедра наверняка разыскивает тебя, а мы ни с того ни с сего оказались замешанными в эту историю.

– Помягче, – посоветовал Волк гиганту-чиреку. – Она, конечно, может быть, и принцесса, но все же еще совсем маленькая девочка. Не пугай ее!

– Однако он прав, – заметил Хеттар. – Если обнаружат, что принцесса путешествует в нашей компании, мы все узнаем, как выглядят толнедрийские казематы.

И повернулся к Се'Недре:

– Можешь ответить или будешь продолжать играть в игрушки?

Принцесса надменно выпрямилась.

– Не привыкла объяснять свои поступки слугам!

– Думаю, самое время прояснить кое-какие недоразумения, – предложил Волк.

– Отвечай на вопрос, дорогая, – посоветовала тетя Пол. – Неважно, кто его задал.

– Отец запретил мне покидать дворец, – довольно безразлично сказала Се'Недра, будто это все объясняло. – Было так невыносимо, что я сбежала. Правда, есть и другая причина, чисто политическая. Вам все равно не понять.

– Ты просто поразишься, когда узнаешь, какие мы сообразительные! – заверил господин Волк.

– Ко мне обычно обращаются «моя госпожа», – резко напомнила она, – или «ваше высочество».

– А мне обычно говорят правду.

– Я думала, что главный здесь ты! – пожаловалась Се'Недра Силку.

– Внешность обманчива! – откровенно ухмыльнулся тот. – На твоем месте я бы отвечал на вопросы.

– Это все тот старый договор. Лично я его не подписывала и не понимаю, почему должна подчиняться. Подумать только, явиться в тронный зал дворца Райве в день своего шестнадцатилетия!

– Мы это знаем, – нетерпеливо вставил Бэйрек. – В чем, собственно, дело?

– Не собираюсь никуда ехать, вот и все, – объявила Се'Недра. – И никто меня не заставит. Королева Дриад – моя родственница. Она укроет меня.