Владыка демонов в отставке

— Конечно, — я с ухмылкой посмотрел на Фолмона.

Акихиро удивительным образом менял свое выражение лица. Глядя на меня он был улыбчивым и добрым, а на остальных ему было все равно. Он даже не скрывал свое безразличие. Может кому-нибудь это и не понравится, но что он сделает? Акихиро достаточно силен, чтобы быть таким. Может быть, если он встретит кого-то, кто сильнее его или равен по силе мне, то не будет относится безразлично.

Как он того и хотел, мы пошли гулять по городу. Город ничем не впечатлил его. Акихиро улыбался только от того, что Меридиан принадлежит мне. Редко попадавшиеся прохожие были удивлены, что я гуляю с каким-то ребенком. Уверен, слухов не избежать. Сначала я увел маленькую девочку, теперь мальчик. Может быть, в их рассказах я какой-то извращенец или монстр, поедающий детей.

Я решил не представлять Акихиро общественности, даже своей армии. Мне была интересна их реакция, когда это вскроется. Я велел поселиться ему в трактире, в котором сам жил, пока был авантюристом. К моему сожалению хозяйка этого места сменилась, Фрида, хоть и была хамков, но она мне нравилась. Сейчас хозяйкой была пожилая бабушка. Все в городе знали меня в лицо, когда мы вошли в трактир воцарилась тишина. Те, кто пил пиво поставили кружки на стол и застыли в ожидании. Дрожа, как лист, хозяйка выдала нам ключи от комнаты. Она сказал, что можно не платить, но я все равно кинул один золотой на стойку. Акихиро поднялся к себе в комнату, а я ушел в дворянское поместье.

К вечеру вернулись отряды, отправленные на охоту. Несколько повозок с убитыми демоническими животными остановились на площади. Еды было достаточно много, чтобы каждому жителю города достался хотя бы кусочек. Вероятно, не все будут есть это мясо, в этом случае придется их заставлять, чтобы они смогли выжить. Я не желал их смертей, убиты были только те, кто первый брался за оружие, поднимал или участвовал в бунтах. Скоро все поймут, если жить по моим правилам, можно стать счастливым. Несколько солдат построили огромный костер в центре площади. Остальные насадили мертвые туши на пики и разместили над огнем. Мясо редко появлялось на столах у жителей, и его аромат выманил часть из них из своих домов. Толпа собралась на площади. Парочка воинов начала выносить столы из поместья бывшего графа и расставлять на площади. Мясо резали на куски и на больших тарелках расставляли на этих столах. Люди с нетерпением смотрели на это. Скорее всего они думали, что это какое-то показательное зрелище, чтобы они увидели как едят в моей армии и завербовать их. После того, как мясо было расставлено, все сатанисты ушли. Толпа смотрела на еду прямо перед ними и не решалась двигаться, все боялись.

— Это для вас. Ешьте, — я вышел вперед и разрешил им попробовать мясо.

Несколько человек не спеша стали подходить к столам и брать мясо. Они с опаской смотрели на меня и сатанистов по периметру, когда взяли куски мяса. Маленький мальчик первым решился попробовать еду у него в руках. Сок стал капать и он, будто это последняя еда, стал быстро жевать и снова кусать. Его примеру последовали и остальные смельчаки, первыми взявшие по куску. Видя, как те наслаждаются едой народ побежал к столам и мясо на столах стало быстро уменьшаться. На глаз было не понятно чье это мясо, но людей мало волновал этот вопрос.

— Знаете ли вы чье это мясо? — они обратили на меня внимание. — Это демонические животные, мясо тех кого вы отказывались есть.

Часть ошарашенных людей стала выплевывать мясо и запивать водой из кувшинов, стоящих на столе. Конечно, вера и ее правила глубоко укоренились в их головах.

— Ну и что? Мясо от этого не стало хуже! Если оно вкусное, я буду его есть! — крикнул лысый мужчина с огромным лицом с черной бородой, в пожелтевшей майке, черных брюках с треснувшим мечом на поясе. Он откусил от своего куска и продолжил есть.

— Вот именно, — поддержал его худощавый высокий парень. — Я, как и вы давно не ел мяса, какая разница коровы оно или демонической таври?

Большая часть людей после раскрытия правды продолжила есть мясо, лишь единицы бросили свои куски обратно на столы и разошлись в разные стороны. Я стоял с улыбкой на лице. Я был доволен результатом. Все-таки люди удивительные животные, которые могут приспособиться к чему угодно, даже к жизни под властью демона.

За неделю моего правления жизнь в городе заметно улучшилась. На улицы понемногу стали возвращаться люди, конечно, детям еще не разрешали выходить одним, но они уже хотя бы могли покидать свои дома, даже если в сопровождении взрослого. Отношение к демонопоклонникам также улучшилось. Возможно, они поняли, что если жить мирно, то тебя не тронут, ведь были схвачены или убиты только зачинщики бунтов и мятежники. Чтобы решить проблему продовольствия было решено вновь засеять поля, только не простым пшеном, а дрином, толстыми извилистыми овощами с зеленой мякотью внутри, это демоническое растение по вкусу отдаленно напоминающее картофель. Оно довольно живучее, а также удивительно быстро растет.

Пейзаж за стенами стал еще мрачнее. Пепел каждый день вместо дождя накрывал весь город. Черный дым с каждым днем приближался все ближе и ближе, казалось, что за горизонтом вот вот покажется бушующее пламя. Горожане были обеспокоены этим, по их угрюмым лицам было понятно, что они осознавали, что война медленными шагами проигрывается. Старики часто после полудня складывали руки в молитве и собирались на площади, новым законом это было запрещено, но для них я сделал исключение. Что касается Акихиро, про него никто ничего толком не знал. Был какой-то парень, иногда бродящий по городу с пустыми ножнами за спиной и кинжалом на поясе, весь в черных одеяниях, но кто он, что ему нужно, даже сатанисты были озадачены. Только они не решались подойти, дело не в страхе, а в приказе. Без приказа действовать они не могли, уж так их выучили.

Развалы на месте бывшей церкви разобрали, выровняли поверхность и стали возводить черную статую меня. Это была инициатива Фолмона, по его словам это повысит мою узнаваемость и авторитет, я спорить не стал, пусть делает что хочет. В городе по прежнему были проблемы с продовольствием, поэтому часть горожан записались на охоту на демонических тварей, помогать сатанистам. Это поможет им привыкнуть друг к другу и улучшит общее настроение в городе. Всем записавшимся полагалась часть туши убитого в паре с сатанистом зверя. Если, кто-то убивал демоническую тварь сам, все ее тело было его. Многие люди хотели бы заработать на этом денег, но мясо добытое с охоты было запрещено продавать, если такие случаи вскрывались всех ждало наказание. Вскоре горожане стали очень законопослушными.

На горизонте показались белые войска церкви. Впереди колонны на лошадях были командиры, позади них скакали маги, я это понял по посохам в их руках. В конце всех шли воины и лучники. Их было довольно много, наверное около восьми тысяч. Я с улыбкой осматривал их с городской стены. Я был признателен за такое внимание, несмотря на войну они собрали столько солдат и отправились по мою душу. Также церковники куда сильнее большинства солдат армии империи, и такое их количество значительно бы облегчило ситуацию на фронте. Если бы вся армия империи состояла только из церковников, вероятно, они могли бы противостоять Северянам и объединенной армии орков и эльфов, может быть, даже шли в контратаки.

Я обернулся, за моей спиной прямо перед воротами гордо стояли сатанисты. Все они были в предвкушении боя, каждому хотелось померяться силой с главными войсками церкви, которые сильнее здешних. Сегодня я собрал всех солдат здесь, конечно, из-за прихода церкви есть риск восстания горожан, но мне любопытно, что сильнее их страх передо мной или их стремление к “добру и справедливости”. Также городской порядок остались охранять набранные в Меридиане стражи. Благодаря битве удастся проверить и их преданность. Рядом со мной стояли маг Фолмон Форен, мой сын Акихиро, командующий сатанистами, Арзумон, командир отряда воинов, Лео, командир отряда берсерков, Джанук, командир отряда магов, Шифин, командир отряда лучников, Эль, командир отряда ассасинов, Иль.

— Господин, если позволите командиры отрядов выскажут свои планы битвы, — обратился ко мне Арзумон.

— Пусть говорят.

— Господин, я предлагаю разместить магов и лучников на городской стене и обстреливать подходящие войска противника, когда они начнут штурм воины и берсерки нападут на них под стенами, а ассасины остануться защищать городские стены от лезущих на них церковников, — высказался Шифин.

— Я поддерживаю этот план, — кивнул головой в знак согласия Эль.

— Я тоже, — поддержал их Иль.