Владыка демонов в отставке

— Задавай.

— От чего же вы не пожелали присоединиться к нашему общему лагерю? Неужели вы нам не доверяете? — наигранно удивился эльф.

— Есть две причины. Я думаю, что мои солдаты не готовы настолько сблизится другими расами так быстро. Вы должны это понимать. А вторую вы правильно определили. Я не имею привычки доверять всем, это лишь самый простой способ предосторожности.

— Ох, вы ранили мое сердце, господин Сатана. Я хочу заверить вас, что мои намерения о союзе с вами чисты и правдивы, без капли лжи. Для меня большая честь быть вашим союзником. Я надеюсь, что однажды смогу добиться вашего доверия.

— Может быть, может быть.

— Почему же тогда вы решили вступить с нами в союз?

— Я послушал свою интуицию, мне кажется мы можем отлично помочь друг другу в достижении наших целей.

— Хорошо, теперь я бы хотел обсудить с вами другой вопрос. К завтрашнему вечеру наши армии прибудут в Поркс, — он достал из-под нагрудника карту и расстелил на пне рядом со мной. — По информации моих разведчиков как по пути в город, так и в городе врагов мы не встретим. Судя по всему, солдаты империи отступают, используя тактику выжженной земли. Хоть в Порксе врагов не будет, но мы знаем, что имперцы заодно с церковниками укрепляются в Цедре. Для нас это важная точка, которая открывает путь на столицу, поэтому ее необходимо захватить. Враг это отлично понимает, поэтому нас ждет трудный бой. Вероятно, наших совместных сил окажется недостаточно, поэтому около Цедра мы соединимся с северянами и другими армиями орков и эльфов. После чего совместными силами захватим этот неприступный город! — он специально слегка порезал палец и с силой ударил по карте, туда где был Цедр, оставляя на его месте кровавую кляксу.

— Судя по твоим словам, битва будет просто отличной! — я искренне улыбнулся, предвкушая кровавую битву.

— Конечно, я уверен она вам понравится, — снова поклонился он. — Владыка, — шепотом добавил Луций. — Прошу меня простить, но мне пора идти.

— Конечно, иди.

Он ушел, но карту так и оставил лежать на пне. Я ногтем нарисовал из капли крови эльфа улыбку и зашел в свою палатку. Ночь прошла тихо, без каких-либо происшествий и внезапных нападений. Из-за этого солдаты второй армии чуть успокоились и расслабились, но солдаты первой армии продолжали быть настороже.

Утром в каждой армии одновременно протрубили в рог, поднимая всех на ноги. Это означало приказ собирать палатки, вещи и готовиться в течение часа отправляться дальше. У орков с этим возникли какие-то проблемы и они задержали наше отправление примерно на час. Из-за чего, чтобы хоть немного догнать план, было решено идти весь день без каких-либо привалов, поэтому солдаты будут вынуждены питаться прямо на ходу. Если бы у нас не было информации, что впереди нет ни одного имперского солдата, мы бы так не поступили. Вдруг наткнувшись на врагов, наши войска были бы уже измотаны и имели больше шансов на поражение. Это помогло и уже вечером мы вошли в Поркс. Вернее в то, что от него осталось. Почти все дома были сожжены до тла, даже от той гостиницы с невероятно жадным владельцем ничего не осталось. На этих руинах мы разбили свой лагерь.

Чем ближе мы приближались к Цедру, тем мрачнее становилась обстановка среди солдат. Если орки и эльфы были воодушевлены скорой битвой, то моя вторая армия совсем не радовалась этому. Большинство этих людей — новобранцы, к тому же всю жизнь они были верны империи и работали на ее благо, а сейчас их заставляют сражаться с ней. Я понимал их чувства, также понимал, что они будут сражаться, потому что им страшно. Именно поэтому это было очень забавным. Смотреть как верные люди империи через боль и слезы поднимают свой меч против нее и против церкви, в которую верили всю сознательную жизнь. В отличие от второй армии, первая армия же невероятно преданные псы, больше походившие на фанатиков. Эти люди добровольно выбрали служение демонам, а когда перед ними предстал сильнейший из них, весь смысл их жизни сосредоточился на нем, то есть мне. Так что для этих людей пойти против империи пустяк, если это приказал их владыка. Внутри них не происходит никакой внутренней борьбы, именно поэтому мне намного интереснее наблюдать за второй армией.

Лес давно закончился, а дорога сменилась кирпичной кладкой. На небольшом холме показались каменные стены Цедра, а на них тысячи солдат в белых и красно-желтых доспехах, церкви и империи соответственно. Орки остановились в паре сотне метров от города, эльфы, следовавшие за ними, продолжили идти и встали слева недалеко от них. Мы шли самые последние и также прошли вперед и остановились справа. Первые пять минут мы без каких-либо других движений наблюдали за Цедром. Я повернул голову и увидел, что Бо и Луций вышли вперед, эльф пошел к командующему орков. Недолго думая, я тоже двинулся в сторону орка.

— Когда прибудет подкрепление? — спросил я у двух командиров.

— Ох, господин Сатана, уверяю вас, они очень скоро прибудут, — ответил Антонио. — Лучше посмотрите на этот город! — он выкинул руку в направлении города.

— И что?

— Разве он вам не кажется прекрасным? Только посмотрите на эти ровно построенные стены, на дома необычной формы, каких вы не встретите больше нигде. Даже на солдат, стоящих на стенах напротив нас, разве их доспехи не выглядят великолепно?

— Великолепно? Согласен, архитектура домов необычна, а броня сделана хорошим мастером, но чего же в этом великолепного? У нас разные понятия великолепия, я нахожу его в другом.

— И в чем же тогда заключается великолепие?

— Посмотри вокруг, на небо, на лес, на траву и реку.

— Так вы восхищаетесь природой? Что ж, это тоже чудесно!

— Не природой. Соглашусь, природа красива, но я вижу великолепие в другом.

— Пожалуйста, объясните мне, я не могу понять, — поторапливал эльф.

— Чарующее великолепие кроется в изменчивости. Вот это небо, — я закинул голову. — Сегодня она пасмурное и темное, а завтра может быть солнце. Или, например, тот город, которым ты восхищался. Ведь, когда-то давно на этом холме ничего не было, но потом пришли люди и начали строить город. И только путем многократных изменений этот город сейчас есть такой, каким его видим мы. А на следующий день его улицы изменятся, они будут залиты кровью и это будет приятно мне, а кого-то стошнит от такого зрелища, но через изменения улицы снова будут чистыми и приятными на глаз. Также и люди, слабые люди мало кому приятно, но благодаря изменчивости они могут стать очень сильными, теми, кто зовется героем и кого будут восхвалять в песнях.

— Господин, это чудесно! Какая интересная мысль. Вы все больше и больше меня восхищаете. Бо, а что ты находишь великолепием? — неожиданно он спросил орка.

— Большой орк, большой яй..

— Можешь не продолжать, мы поняли, — не дал закончить ему фразу Луций. — Господа, смотрите!

Одновременно с двух сторон к Цедру приближались две армии. С севера шло на глаз около пятнадцати тысяч солдат в доспехах цвета снега обшитых шерстью. В руках у них были одноручные топоры и расписанные круглые щиты. Спереди их вел всадник на горнистом баране, баране под два метра ростом, с двумя мощными завитыми рогами, которыми можно пробить тяжелую дверь, а шерсть его свисала со всех сторон. Сам же всадник был в открытом шлеме из которого торчала большая рыжая борода, черной как тьма броне, а в руках двуручный молот.

С юга же смешанная армия орков и эльфов, около сорока тысяч, солдаты обеих армий были в такой же броне, как и те, с которыми пришел я. Отличие было только в их командирах. Командующий эльфов был в похожей броне, что и Луций, только зеленого цвета, он был верхом на олене с огромными острыми рогами. Лицом он был похож на Антонио. На спине у него висело копье. Командующий орков был верхом на толстом кабане с серебристой гривой в мощных стальных доспехах без шлема с хмурым лицом, а в руках огромный тесак.

Обе армии почти на одинаковом расстоянии от города остановились. Их командиры свернули с дороги и поскакали в нашу сторону. Они встретились на середине пути, пожали руки и втроем прискакали к нам и слезли со своих животных. Северянин был на голову или даже две выше меня ростом. Живот орка же был еще больше, чем у Бо. Эльф еще более стал похож на Луция.

— Приветствую вас, командующий восточной армии, Антонио Луций, командующий Бо и…вас демон, — первым поприветствовал нас эльф в зеленых доспехах.