Владыка металла. Том I

– То есть двери просто появляются в случайных точках островов?

– Вроде того. Но это просто теория, никаких подтверждений.

– И мальчишка выжил… а наши люди - нет… - этот факт был весьма любопытным.

– Да, его нашли едва живым.

– А артефакт? Тут ни слова про артефакт.

– Его нет, - нехотя ответил мужчина.

– И как это понимать?

– Возможно, они провалили испытания. Обычно в случае провала Испытание можно начать с нуля, но нам известно как минимум несколько случаев, когда артефакт просто пропадал. Скорее всего, становился частью нового Испытания.

– Думаешь это наш случай?

– Скорее всего. Вряд ли кто-нибудь смог бы его украсть, по крайней мере, незаметно. Да и появление нового артефакта первого или второго ранга не так-то легко скрыть. Как бы то ни было, я сомневаюсь, что мы могли не заметить подобного. Артефакты первого и второго ранга имеют весьма мощную эфирную ауру.

Кассандра кивнула, соглашаясь с его доводами. Ей было плевать на артефакт, но не плевать на то, что на это скажет Дэарим. Ещё неизвестно, как главенствующий клан воспримет подобную новость. Могут полететь головы…

– И все же, одна странность есть, - добавил собеседник.
– Этот выживший юноша, Дрейк Арс, на нем есть эфирные следы. Полагаю, он вступил в тесный контакт с артефактом.

– И…?
– она вопросительно вздернула тонкую бровь.

– И это оставило на нем след. Он испускает слабую эфирную ауру.

– Я все ещё не понимаю, - вздохнула она, подавшись немного вперед. Черная прядь упала на лицо.

– У него «проснулись» способности. И достаточно неплохие, если верить анализирующим артефактам. Около шестого ранга.

– Ох… - Кассандра поморщилась, уже догадываясь, к чему будет клонить собеседник.
– Только не говори, что…

– Да, Уиллас хочет его себе.

Уиллас был одним из старших офицеров Зальда, воином четвертого ранга. Но из-за своего скверного нрава по должности он находился ниже Кассандры. А ведь у этого типа были все шансы сделать себе головокружительную карьеру, ведь раньше он служил в Дэариме, но все разрушил каким-то внутренним конфликтом, и даже оказавшись в Зальде, не унимался, и словно пытался кому-то что-то доказать.

Все давно уже привыкли к выходкам Уилласа, но его настойчивость порой начинала раздражать.

– Я не понимаю, зачем ему это, - фыркнула женщина, махнув рукой, не дав собеседнику её прервать.
– Я помню его глупую идею собрать небольшой отряд юнцов с задатками по примеру Дэарима. Но этот мальчик….
– она вновь бросила взгляд на документ.
– Даже если у него открылся дар, то в таком возрасте вряд ли выйдет что-то путное. Сам же понимаешь, Варин. Дар, открывшийся так поздно, изначально ущербный. Шестой ранг - это потолок. Единицы чудом добираются до пятого, но они все равно уступают тем, кто раскрыл свой потенциал ещё в детстве. У нас не одна сотня таких! Хочет себе чудо-группу «тупиковых», пожалуйста!
– вспыхнула женщина, но тут же осеклась. Виран не виноват, не за ем повышать на него голос.

– Понимаю, но Уиллас считает иначе. Говорит, что раз уж юноша выжил там, где погибла хорошо подготовленная группа, то он силен. Ты же видела других его рекрутов….

Кассандра в очередной раз поморщилась, словно съела что-то кислое. Странная четверка, нестабильная и опасная. В каждом из них был большой потенциал, но идея все равно казалась слишком глупой.

– Хорошо. Я даю разрешение. Только пусть не слишком обольщается, когда вся его идея развалится от воли Хроны.

Винар на это лишь пожал плечами.

– И пусть с родителями мальчика разбирается сам, - добавила женщина.

– Вот уж чего-чего, а объясняться с плачущей матерью я не собираюсь.

***

Трион вышел на улицу и втянул носом свежий утренний воздух. Ему всегда это помогало прочистить голову и прийти в рабочий настрой. Но сейчас это почему-то не помогало. Голова все ещё была полна тревожных мыслей и воспоминаний.

Когда ему принесли раненого сына, видит Ниальза, он чуть было не сорвался, чуть было не набросился на зальдовца, доставившего Дрейка.

Но сдержался.

Верить кланам? Та женщина сказала, что с мальчиком ничего не случится, а в итоге…

Трион зло сплюнул и провел ладонью по лицу.

Уже нет смысла винить ту женщину. Она мертва, как и остальные. А Дрейк, пусть и ранен, но жив. Лекарь сказал, что с ним все будет хорошо, организм крепкий. А денег, что дали зальдовцы за участие юноши, хватило, чтобы купить несколько мощных лечебных зелий.

Сейчас оставалось только уповать на богов. Особенно Триона беспокоила рана Дрейка. В самом центре его груди был странный серый рубец, словно из металла. Аналогичный находился у него на спине, рядом с позвоночником. Мальчика словно пронзило чем-то насквозь, и бывшему клановцу лишь оставалось гадать, чем именно.

Трион прошел по засеянному полю позади дома, собрав по пути несколько жуков-вредителей, вознамерившихся покуситься на урожай.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу, как бравый Трион Арс займется фермерством, - послышался слегка насмешливый знакомый голос, отчего хозяин поля на пару мгновений оторопел и лишь затем медленно повернулся.

Перед ним стоял седовласый мужчина, лет пятидесяти, облаченный в черный фрак со знаками отличия клана. Гость был примерно того же роста, что и сам Трион, только менее мускулистый. Его короткие седые волосы были аккуратно уложены, а короткая бородка соответствовала столичной моде. В руках он держал трость с головой дракона, вырезанной из кости.

– Ты… - охнул Трион, узнав мужчину.

– Узнал старого друга?
– улыбнулся тот. Но вместо радостного приветствия Трион попытался ударить его в лицо, вот только гость с легкостью заблокировал удар, остановив кулак в полете раскрытой ладонью.
– А ты уже не так силен, как прежде… - в голосе чувствовалась досада.

Трион отступил, больше не пытаясь атаковать.

– Я думал, что ты мертв, Уиллас. Собственными глазами видел, как тебя сожрал скральб!

– Да, и подавился мною, - улыбаясь, ответил гость. Его, казалось, нисколько не волновала такая враждебная встреча старого друга.
– Но это было больше двадцати лет назад. «Воскрес» я далеко не вчера. И знаешь, как было больно узнать, что мой лучший друг просто взял и бросил клан?

– Я устал, Уиллас. Понимаешь? Устал от всего того дерьма, с которым мы имели дело каждый день.

– И устал от собственной силы?
– улыбка испарилась с лица Уиллиса.
– Я не чувствую пульсацию твоего Ки.

– Потому что его нет. Я выжег почти все внутренние потоки.

Услышанное поразило старого друга до глубины души. Он смотрел на Триона словно на сумасшедшего. А разве могло быть иначе? Человек собственноручно уничтожил дар. Это все равно что лишиться руки или глаза.

– Трион…