Владыка пустоты 2

Из оборудования повреждено… Хех, легче уж перечислить что уцелело… Движки ещё работают, но сопла слиплись, так что маневрировать довольно сложно. Тем более, что плавники тоже спеклись в однородную массу. Расковырять — расковыряли, да только механизм руления-то — того. Пришлось по старинке, канатами, штырями и матом. Но даже это, в принципе, не так критично, как полетевшая связь, вместе со всей приборной панелью. Твари как-то умудрились проплавить днище палубы, куда в результате и ухнули стойки… Вместе с моими операторами. Всё разбилось и спеклось в массу металла и плоти…

До сих пор по ночам слышно тошнотворное шипение и крики умирающих. Игры разума, не иначе, ведь люди не могли выжить… Не могли же ведь, верно? Не могли! Бросить бы этот проклятый корабль, но куда же мы без него?

Каждое утро я спрашиваю у Богини, почему «Пылающий молот» всё ещё может летать? Ответа нет. Видимо, она тоже не знает…

И вот, теперь мы на почти неуправляемом корыте медленно летим куда глаза глядят. Без компаса, датчиков, карты и маяков. Не зная местность, не помня ориентиров, в пасмурную погоду последних дней. Иногда, попадая в очередные засады, мы молились богам хоть о каких-то знаках. Всё без толку…

Но однажды ночью, на поляне в дали забрезжил тусклый свет! Шанс! Хоть пища ещё есть, но топливо почти закончилось. А там, там на поляне, точно не ики — ведь нет их проклятого тумана! Значит, кто бы это ни был, там можно разжиться припасами. Так или иначе…

Уже на утро нам пришлось оставить корабль, забрав оставшиеся припасы. Конечно, все надеялись вскоре вернуться, но на всякий случай реактор законсервировали. Во избежание.

Всё-таки мы узнали эти земли, вроде как принадлежащий неизвестным нам союзникам. Или, по крайне мере, они были таковыми во время войны. Надеялись ли мы получить помощь? Возможно… Но скорее уповали на то, что очередной мошке будет просто страшно угрожать солдатам Лиории, пусть и временным. Ну или откупиться, благо кое-какие сбережения у них есть. Или… Что тут думать и гадать, если выбора всё равно не оставалось?

Сначала всё шло… Хорошо. Чистый, ухоженный лес, множество ручьёв с мостами или небольшими дамбами. Мы были аккуратны и старались не шуметь, хотя почти сразу стало понятно, что вести их начали задолго до того, как корабль приземлился в последний раз. Так и сейчас, крупные фигуры изредка мелькали в тени чащ и оврагов. И по мере продвижения, их становилось всё больше…

Когда же они вышли, видимо, на ту самую поляну, стало отчётливо ясно — дошли. Комитет по встрече внушал уважение — всё свободное пространство оказалось забито множеством обращённых и то ли изменённых пауков, то ли исковерканных людей. Их споро окружили и принялись чего-то ждать. Или кого-то. Куман что-то говорил, тщетно пытаясь добиться хоть какой-то реакции, пока я обдумывал сложившуюся ситуацию. И она, как не странно, обнадёживала — их не убили, не пленили и даже не связали, оставив свободными и вооружёнными. Хорошее начало! Учитывая, что следят за ними уже давно, но попытки захвата так и не произошло, можно надеяться на самые благоприятные ожидания… С другой же стороны, качество оружия и доспехов воителей хозяев этой земли явно указывает на обеспеченность, не свойственную независимым культам и иным отщепенцам. Но и о торговле с местными я тоже не слышал… Откуда? Собственное производство? Если это так, то надавить авторитетом родины не получится… Но лучше так, чем в казематах культистов.

Пауза закончилась с прилётом странных маленьких существ, похожих на крошечных девушек с крыльями.

— Красивые… — заметил Куман, и задумчиво продолжил. — Но слишком маленькие. Не налезут…

Гостьи впали в ступор, и глядя на всё вытягивающиеся лица, Дум грустно подумал: «Если нас всех сейчас убьют, то в загробном мире я найду Кумана и придушу. С наслаждением.». Наконец, одна из красавиц отмерла.

— Если ты про спаривание, человек, то у нас нет женских половых органов. — и пока шутник напряжённо хмурил брови, продолжила. — Мы размножаемся иным образом.

Подождав, пока на лицах собеседников проявится понимание, существо начало явно заранее подготовленную речь.

— Вы, солдаты Лиории, сейчас находитесь на территории Вечного Царства. Единственное обязательство, установленное между нашими странами — договор о перемирии, срок действия которого истекает через тридцать два дня от сегодняшней даты. В связи с этим, мы готовы предоставить вам некоторые припасы и проводника к границам… — девушка недобро ухмыльнулась. — Вот только придётся пересечь огромное болото, где вы скорее всего потоните.

Оператор из команды Кумана нервно сглотнул, пока оставшиеся солдаты насупились и крепче сжали обычные копья. Будто это им поможет…

— Есть и другой выход. — тем временем продолжала посланница. — Вы можете рассчитывать на наше гостеприимство. Естественно, за вами будут следить. Ну и оружие придётся сдать, конечно же. Поговорите с Владыкой, может быть и удастся решить вашу проблему… А еже ли начнётся война, то станете почётными военнопленными.

Моё лицо закаменело — сказался обширный опыт переговоров и подхалимажа.

— Вы… Можете гарантировать нашу безопасность в последнем случае?

В ответ девушка просто счастлива рассмеялась, с трудом проговаривая. — Да, да, да! У нас уже много людишек, можете не бояться… А будете следовать правилам — точно выживите! Главное — не попападаться пёсикам Лилит…

— Эй, сестра! — воскликнула светлокожая копия посланницы. — Не пугай игрушки! Папа сказал, что они очень нервные и чувствительные. И что они ему нужны!

— Ладно-ладно, хорошо. Ух… Ну, добро пожаловать в Царство, человечки.

Глава 5

***(147 день)

— … а они такие дрожат-дрожат, но один смелый. И, представляешь пап, он даже спросил про гарантии! Спросил! Меня! Естиль его чуть прям там не прикончила, на силу удержали. Да и вообще… Они тебе точно нужны?

Привычно выцепляя крупицы информации в потоке щебета Лилиан, хотя попросил краткий доклад, я попутно проводил очередной эксперимент на пойманном слиге. Тварюшка верещала и дёргалась как припадочная… Или это и был припадок?.. Пока сведённые судорогой мышцы под немелодичный хруст не сломали шейные позвонки. И даже так, умирающее тело дергалось ещё минуту-другую… Отвратительно! Третий десяток подопытных, а подвижек в имплантации манаформ Природы — никаких, один лишь расход материалов. Что делать? По идее, насколько я понял Систему, не-маги в принципе не способны выдержать мощь чуждого этому миру аспекта. А вот я — могу, только ставить на себе сомнительные эксперименты что-то вот совсем не хочется. Но и пленённых магов тоже нет… Когда-то были, да потратились. Кхм, может на зверодемонах попробо…

— Пап?! — Если на восклицание я вновь не среагировал, то вот на внезапно перегородившее обзор тельце не обратить внимание было трудно. Хотя стоит признаться, что и это мне почти удалось.

— Да, милая?

— Человечки в третьем комплексе. Они тебе точно-точно нужны? — и жалобная моська кота, которого везут на кастрацию. Мелкие пигалицы, вьют из папочки верёвки…

— В первую очередь они нужны фракции, Лили. Если всё выгорит, то подопытных будет гораздо больше, — и эдак задумчиво, не слишком акцентируя внимание, — да и качеством гораздо выше…

Да, конечно, манипулировать окружающими не красиво, но… Эй, я вот тут, на этом же самом столе, спокойно вскрывал живых людей. В чисто научных целях, естественно. Зато теперь, после этого небольшого трюка, поняв масштаб действа и возможные перспективы, Лилиан не только сама сдержится, но и остальных проконтролирует. А то ведь могут произойти различные казусы… Не то чтобы кто-то попытается нарушить мои приказы, но и следить за здоровьем невольных гостей не будут. А учитывая какие у нас монстры и болезни обитают, то шансы выжить у обычных людей есть только в специальных клетках для содержания подопытных. Но поймут ли это люди? Вряд ли.