Владыка пустоты

***(POV конец)

Всё началось с яростного воя, резанувшего сознание. И ведь как получилось-то — только поехал на паланкине (а почему нет, если могу?) проведать фермы и вот вам. Видимо, кто-то наткнулся на патруль. Правда, от патруля там одно название, но, как говорится, я пытался!

*Вой и древесный скрежет*

Ага, я понял. Можно не повторять. Значит, план В от слова "валим".

— Гвардия, атакуйте врага. Если нет возражений, конечно.

Дюжина гастатов, моей убогой версии тяжёлой пехоты, молча развернулась в сторону раздражающих звуков. Ну и поковыляли. Естественно, возражений не последовало, ведь я любим своими подданными! Красота, харизма и великолепное обоняние…

Ну и говорить эти гаврики, естественно не умеют, да. Правда, разумным скелетам это не слишком мешает — кто-то умеет писать (система переводит), кто-то руками или рисунками объясняет, а кто-то… В общем, был бы разум — а способ найдётся. С другой стороны, разум у таких скелетов не слишком-то и схож с человеческим. Скорее такой специфично-компьютерный, больше напоминающий справочную систему или некоторые виды психологических расстройств. А ведь это даже логично — защищает от сумасшествия и восстаний немёртвых. Одобряю. Правда, при съезде командирской кукухи это не поможет…

Одиноко в общем, вот и разговариваю с безмолвными болванчиками.

Тем временем паланкин несся сквозь редкий лесок прямиком к укрепленному холму. Конечно, я не уверен в цели противников, но тут работает простая логика фортификаций — либо противник атакует, либо пройдёт мимо и окажется в тисках. Ведь я уже отправил посыльных и склепы с легионами вскоре начнут пробуждаться.

Вообще, армия — это отдельная тема. Пока стоит выделить основные моменты:

Во-первых, всё живое поглощает и выделяет ману различных спектров. Для живых потребление маны не критично, но немертвые без маны перестают существовать. Почему? Ну, живые как-то вырабатывают ману сами, при помощи души и буквально из ничего (если физика всё же работает, то топливо для данного процесса я ещё не обнаружил), а у немертвых нет души. Возможно, если сохранить душу, то немертвые перестанут погибать от недостатка маны.

Во-вторых, существуют ауры — фон выделяемой существом маны. Причём это, в основном, естественная утечка, различная для разных частей тела. За данный "поток" могут цепляться, подпитываясь, различные конструкции из неплотной маны (плотная мана — твердая, неплотная — энергетическая газо-жидкость, мягкая мана — неструктурированная энергия). Эти конструкции, знаки, могут использоваться как аналоги ЭМ-передатчика или приёмника, что и используется некромантами для определения свой-чужой у нежити. К сожалению это лишь теории, так как с самой маной я пока работать не могу. Но точно знаю, что Ядро ставит на моих воинах знаки уровня "хрен-взломаешь 9000". Может там даже асимметричное шифрование используется…

В третьих, кости скелетов выступают не только в качестве физического каркаса, но и служат хранилищами маны. Около 15–20 единиц резерва маны у каждого индивида, что очень мало. Но учитывая расход 0,5 ед. маны в час, при полной загрузке костяки становятся способны вести боевые действия порядка 30–40 часов без внешней подпитки. Удобно для масштабных сражений. Правда, этого всё равно слишком мало для нормальных сражений и осад, так что, возможно, у некромантов есть ещё какие-нибудь фишки на эту тему.

Ну и в четвёртых, удалось сделать легионы полу-автономными. Прошлось замучатся до невменяемости, и безумный разум породил истинное чудовище. Бывают у меня моменты вдохновения, да…

На самом верху иерархии легиона стоит легат, командир прошедший строжайший отбор и испытания. Скелет должен быть разумным и, будучи офицером в прошлой жизни, сохранить часть воспоминаний и опыта. Также, каждый должен пройти ряд моих тестов на профпригодность и интеллект, иначе угробит армию в первом же бою. Знаете, сколько таких индивидов удалось призвать? Восемь. Да, восемь легатов на десять легионов, так что два из них вообще не способны сражаться.

Каждый легат — сокровище, стоящее дороже всего остального легиона. Почти всего, за исключением криптеров — хранителей информации, эдаких без знаний на ножках. Они просто разумны и найти таких гораздо легче, зато их десяток на каждого легата и двойка на каждого центуриона. Они расшифровывают и передают приказы, подсказывают легату доступные тактики и стратегии ведения боевых действий. Эдакие советник.

Центурион — командующий полком (центурией, сотня воинов), коих в каждом легионе от двух до пяти. В идеале по условиям должны быть не хуже легатов, на практике требования гораздо ниже — разумны и офицеры/солдаты до перерождения, этого хватает. Два криптера помогают совсем уж не тупить, но многого от них и не ждёшь.

Ну и деканы — офицеры отрядов-десяток, с необходимой разумностью. Фактически, ничем не отличаются от тех же криптеров, так как разумных и бывших солдат хрен найдёшь в количестве 20–50 на легион. Может быть, когда качнётся "творец" и заменю их, но пока — что имеем.

Никаких дополнительных служб нет за неимением возможности. Пока, отсутствие разведки кое-как компенсируется знанием местности, а логистика немертвым не так уж и нужна.

Сейчас армия включает в себя только четыре типа войск:

1) Легкая пехота — холщовая одежда с деревянными вставками, грубые деревянные же щиты и одноручные топоры (инструменты покупать можно, оружие — нет). Самые "быстрые", хотя из-за слабости и веса амуниции ковыляют только чуть лучше зомби.

2) Копейщики — та же лёгкая пехота, но щиты побольше и вместо топоров короткие копья.

3) Фалангиты — холщовая или кожаная одежда, длинные копья разной длинны (у переднего ряда короче, у задних длиннее). Медленные и хрупкие, но хоть копья (сарисы) могут в землю упереть. На этом их плюсы кончаются.

4) Гастаты — мой опус магнум, моя "тяжёлая пехота". До сих пор не вышла из тестирования из-за высоких требований, так как берутся в неё скелеты только с повышенной силой и ловкостью. Одеты в сыромятную броню (кожаная с металлическими вставками), зафиксированную на теле деревянными рейками. Сложная и затратная в производстве броня, формирующая аналог внешнего скелета, принимающего часть урона дробящих ударов. Проблема в том, что на нескольких этапах производства необходима моя кропотливая работа. Ужас. Кроме того, вооружены эти воители башенными щитами на колёсиках (чтобы легче было) и топорами (ну не умею я мечи ковать), плюс связка из трёх пилумов — коротких метательных копий. Пилумы специально подозреваются так, чтобы ломаться по приземлении — тогда враг не сможет вернуть подарочек отправителям.

Конечно, не было упомянуто множество разных фишек! Например, банальные веревочки из жил животных позволили привязать оружие скелета к его руке. Идею трудно переоценить, ведь костяные пальцы не могут нормально удерживать что-то тяжелое. Нет ни трения, ни силы.

Теперь же пришло время протестировать легионы и нововведения в полевых условиях.

Часть 4

***(POV могильник ХД-6)

Двойка дежурных скелетов смотрела на деревянную стену. Давно без движения, они выполняли когда-то полученный простой приказ. Полная темнота не мешала немертвым видеть, ибо ориентировались они на ауры, а не жалкий свет.