Владыка Сардуора

Иногда ему начинало казаться, что он замахнулся на неподъемную задачу. Без профессиональной армии, без боевых магов и чародеев-исследователей, без мощной экономической поддержки он не просто собрался устроить свои порядки в отдельно взятой стране, но и защититься от всех своих врагов. Поставленная цель требовала полной самоотдачи и напряжения всех сил, Кайфат крутился как хафф в колесе. Многое уже было сделано, еще больше лишь предстояло, но одно было ясно уже сейчас – К’ирсан опаздывал. Никто и никогда не позволит ему добиться желаемого, а значит, рано или поздно его попытаются остановить. Нолд, эльфы, Тлантос, соседние страны или кто-то еще… Это не столь важно кто, главное – что обязательно попытаются. Если он не хочет, чтобы все труды пошли прахом, то уже сейчас надо думать, как выиграть такое необходимое для него время. Уже сейчас!

Кайфат перевел взгляд на своего союзника и вздохнул. Похоже, без помощи и свежих идей не обойтись, столичного мага все же придется посвятить в некоторые свои проблемы. Хоть и не хочется.

Глава 12

Обеденный зал ресторации «Темный соблазн» поражал вульгарной роскошью. Золото, шелка, дорогие породы дерева и белый мрамор, по замыслу владельца, несомненно должны были говорить о статусе заведения. Все согласно веяниям моды, с соответствующими ценами и только для элиты.

Ни первое, ни второе, ни, мархуз его задери, третье Айрунгу не нравилось. По-другому воспитан, да и сложно воспринимать всерьез яркую мишуру, едва вернувшись с войны. Именно там настоящие чувства, эмоции, переживания, здесь же – лишь их бледные отблески.

Сюда его пригласил Олег, однако сам молодой чародей задерживался. И для мага третьего ранга не оставалось ничего другого, кроме как любоваться играми золотой молодежи.

Наблюдая, как детишки богатых и могущественных отцов и матерей пьют безумно дорогие вина, употребляют полулегальные наркотики и изображают шаманские пляски под музыку, он ощущал одно лишь презрение. Вот какая-то девка потащила парня в подсобку, на ходу срывая с него одежду, а его товарищи кричат им вдогонку нечто ободряющее. А вот уже кто-то усадил на колени официантку и пытается шарить под юбкой.

Быдло! Сытое, зажравшееся быдло – с драгоценными кормушками, животными страстями и поддельными чувствами. И если родители еще были достойны хоть какого-то уважения, то их детки вызывали лишь гадливость.

За соседним столиком сидели двое с перстнями магов четвертого ранга. Но если регалии были точно настоящими, то аура недоносков соответствовала от силы старшим ученикам. И так везде. Общество, элита – все прогнило изнутри. В эпоху, когда Республике требовались настоящие боевые маги, предпочтение отдавалось таким вот недоучкам. Сегодня они получили благодаря папочке перстни, а завтра что? Кто будет защищать страну, двигать вперед науку? Это и есть будущее? Нет, прав льер Бримс, точно прав. Надо что-то со всем этим делать, иначе через пятьсот лет крохоборы с Грольда или Сууда будут делить наследство Нолда.

– Здравствуй, Учитель. Я вижу, ты уже проникся духом заведения? – спросил Олег, стремительно усаживаясь на стул.

– Еще как, – процедил Айрунг. – Ты не мог для встречи подобрать место поспокойнее?

– А зачем? Мне показалось, тебе будет полезно посмотреть, что творится в столице.

– Ну, посмотрел.

Легкомысленный тон бывшего ученика Айрунгу не понравился. Увиденное он воспринимал не иначе как катастрофу общества.

– Да ладно тебе, наплюй, – посоветовал Олег. – Давай лучше о себе рассказывай. Про меня ты уже все знаешь, а вот как у тебя-то жизнь сложилась?

Айрунг действительно знал, что произошло с подопечным. Пусть после выпускного испытания пообщаться с ним не получилось – помешали дела, – но Бримс неожиданно передал ему письмо от Олега. Тот написал Наставнику развернутый рассказ о своей жизни у гномов и отправил с почтой. Предусмотрительный Магистр Наказующих перехватил послание и не поленился лично передать его адресату. Так что когда они вчера встретились во Дворце Закона, лишь Олег ничего не знал о жизни Айрунга в последние год-полтора.

– Воевал. Сначала с одними, потом с другими, – пожал плечами маг.

– Все мы воевали, – фыркнул Олег. – Ты давай с подробностями.

– Чего там рассказывать-то, сначала громили пиратов. В хвост и гриву их чихвостили, пока мерзавцы не очухались и не надавали нам по рукам. Я бы сказал, с возмутительной легкостью надавали. Затем двинули в Гамзар, где нам опять хорошенько врезали. – Веселый тон сохранить не получилось. Айрунг ощутил, как от злости стягивает скулы: – Тысяча мархузов!

– Э, успокойся, – растерялся Олег. – Не хочешь вспоминать – не надо… Чего разошелся?

– Просто достало все. Куда ни плюнь, всюду ложь. Нолд самый сильный, Нолд самый могучий, Нолд самый продвинутый, а на деле мы – колосс на глиняных ногах. Нет, даже хуже: мы просто оплывшая куча глины. Густо перемешанная с гнилью и прочим дерьмом! – Айрунг чувствовал, что его несет, но остановиться не мог. – Наши предки подмяли под себя весь Торн, а мы их наследство бездарно спустили во Тьму. На десять магов лишь один хоть что-то собой представляет. Вон, смотри…

Олег оглянулся на соседний столик. К парочке поддельных чародеев подсели две девахи, и парни принялись демонстрировать свои умения. Ничего, кроме бледной иллюзии с дамой в башне и рыцарем, они соорудить не смогли. На лице землянина мелькнула усмешка:

– М-да. Если таких много, то понятно, отчего среди Наказующих постоянно недобор.

– Не только среди Наказующих: у армейцев те же проблемы. На моем пузыре сейчас некомплект с боевиками-воздушниками, а среди тех, кто есть, крепких середнячков едва ли больше половины, остальные – просто мрак. Зато у каждого гонору хватит на целый легион. Олег, мы вырождаемся!

– Если помнишь, мы уже говорили на эту тему…

– Верно. Но менее болезненной она от этого не стала, – огрызнулся Айрунг.

Олег пожал плечами:

– Насколько я знаю, после разгрома оппозиции льер Бримс и Архимаг начали продвигать в Совете Мастеров пакет реформ. Может быть, у них получится расшевелить это сонное царство.

– Ну да, ну да. Нас тоже на повышение квалификации пригнали. Отрабатываем новые формулы против демонов, нечисти, прочих тварей, узнали несколько хитрых Щитов и атакующих заклинаний.

Говорить, что у него самого несколько иная программа обучения, Айрунг не стал. Слишком хвастливо прозвучит. Хотя изученного за четыре седмицы после нормальной практики вполне хватит, чтобы успешно противостоять сразу нескольким чародеям одного с ним ранга. А что совсем уж ни в какие рамки не лезло – перед любимчиком Архимага открылось и кое-что из Запретных знаний. О таком пока лучше молчать даже в разговоре с другом.

Впрочем, и Олегу явно не на что было жаловаться. Мощный базис, заложенный гномами, упорно развивали люди Бримса, исподволь подталкивая молодого мага в нужном направлении. Но от Айрунга Магистр ничего не скрывал.