Владыка Западных земель

— Есть такое платье, — наконец-то ответил темный, когда я был готов уже натравить на него пару демонов, чтобы они отобрали его проклятое пиво. — У моего лейтенанта неплохой костюм. Выполнен с элементами формы рейнджеров, но из дорогих тканей и кожи.

— Отлично!

На тихий стон девушки я внимания не обратил.

Дальше все было лишь вопросом времени. Пару человек отправили в город, искать портного, Ирнар же предъявил свою одежду на осмотр. Эрегор не врал. Для своего лейтенанта он когда-то пошил неплохие штаны, куртку и рубашку с широкими манжетами, чтобы тот выглядел не как головорез, а как помощник купца или личный охранник. Учитывая безродный статус Лиан — прекрасное решение. Касательно носки штанов вместо юбок у эльфов предубеждений не было. Если ты воин — ходи, как вздумается, хоть закручивайся в дарканские балахоны.

Вечером же, когда все вопросы с портным были улажены — старик уверил нас, что сильно ушивать костюм не придется и Лиан будет смотреться в нем просто превосходно — у меня наконец-то появилось немного свободного времени, которое я планировал посвятить крепкому и здоровому сну. Но на моем пороге опять стояла Лиан.

— Ты обещал, — уверенно сообщила эльфийка, сжимая в руке ножны с саблей.

Я посмотрел на Лиан, на ее оружие, на кровать, которая манила меня еще с обеда, но не время было расслабляться, потом опять на Лиан…

— Потренируйся с Ирнаром, — предложил я, надеясь, что Лиан согласится.

— Старик, пойдем. — С нажимом сказала Лиан.

И я понял, что ей важно не просто испробовать саблю. Ей важно испробовать ее в тренировочном бою именно со мной.

— Пойдем, — ответил я, подхватывая свой меч, который уже уютно встал у изголовья. — Только не бей сегодня в полную силу, мы еще не знаем, что может твое оружие, а моему клинку досталось.

— Угу, конечно. Обязательно! — закивала головой довольная эльфийка и едва ли не подпрыгивая заспешила по коридору, во двор.

Невозможность иметь детей не такое уж и наказание, если подумать. Нильф просто бережет таким образом рассудок своих слуг, я понял это только сейчас.

Из огонька ближайшей лампы я вроде бы услышал тонкий смех Третьей, а может, виной всему был мой недосып.

Когда я вышел из цитадели во двор, Лиан уже стояла у стены, где обычно проводили спарринги наемники. Время было довольно позднее, солнце клонилось к закату и все обитатели цитадели сейчас были или в патрулях, или в казарме, так что нам никто не помешает.

Я сделал глубокий вдох, прокачивая кровь по венам и отгоняя усталость. Девочка долго ждала этого момента, да и на самом деле, мы давно не выходили друг против друга в тренировочном бою. Еще расслабится и привыкнет к агрессивному, но немного неряшливому стилю лейтенанта Ирнара.

Я потянул рукоять меча и отбросил в сторону пустые ножны, так же поступила и Лиан. Светлый, чуть с бордовым отливом прямой полуторный меч с клеймом Нильф против темной, с вытравленным узором печати и тремя отметинами крови Владыки демонов, легкой сабли.

Эльфийка раз, другой взмахнула своим оружием, привыкая к весу и совсем новой, еще не стертой от многих сотен часов упражнений рукояти. Эта сабля была чуть легче и чуть длиннее ее предыдущего клинка — все же, с того момента, как я подобрал девочке первое оружие, прошло несколько лет и эльфийка выросла. А вот дополнительный вес ей был не нужен — Лиан должна рубить и резать на огромной скорости, как того и требует бой на сабле. Это же не абордажный палаш или тяжелая кавалерийская сабля, которые должны разрубать противника до пояса просто под собственным весом, нет. Мастер Зинас создал утонченное и опасное оружие, сила которого раскроется только в руках умелого фехтовальщика.

Я сделал шаг вперед, все еще держа острие меча направленным в землю, Лиан же подняла саблю к плечу, перехватила рукоять двумя руками и приготовилась к бою. Она знала эту мою обманчивую позу, за которой шел сокрушительный по силе боковой удар, сбивающий с ног.

Еще шаг, и еще, и еще. Когда дистанция между нами стала критической, Лиан атаковала. Мощно и быстро — девочка сильно выросла за то время, что практиковалась с темными эльфами. Я в последний момент успел подставить свой меч и увести удар темной в сторону, как она уже изменила направление движение клинка и вот, рубящий сверху вниз удар, летит ко мне уже с левой стороны. Опять парирование, опять звон выкованной гномами стали. Типичная связка из трех ударов для сабельной атаки. Сейчас она должна сделать шаг вперед и нанести или боковой удар в шею, или поднять саблю к плечу и попытаться провести колющий удар в шею.

Я не дал ей это сделать. Когда локоть Лиан находился в верхней точке, а сабля — отведена за плечо и замерла в мертвой позиции после возвратного движения, я сделал шаг вперед и подсек опорную ногу девушки, одновременно нанося удар мечом и заставляя эльфийку потерять равновесие. Лиан запнулась, кое-как отразила мой выпад и тут же выбросила вперед нескольких дымных демонов, чтобы закрыть мне обзор. При этом капли моей крови, отпечатавшиеся справа на сабле, на секунду вспыхнули красным огнем. Хорошо, очень хорошо. Значит, клинок на самом деле получился магическим в еще большей степени, чем я ожидал.

Я даже не стал развеивать дымных демонов — я настолько слился с этими тварями за последние недели, они так пропитали мое тело и кровь, что мне даже не пришлось взывать к магическим силам для того, чтобы подчинить эту низшую тварь своей воле. Едва увидев, кому он противостоит, демон сам попытался сбежать, броситься в сторону, как от стихийного бедствия, но был пойман и в миг сломлен его ранее порабощенными собратьями. Я же просто сделал шаг вперед и, отразив очередной удар Лиан, выбил саблю из ее рук.

Клинок со звоном упал на камень двора, Лиан же с удивлением смотрела на меня, будто бы я нарушил какие-то правила.

— Так не честно! — воскликнула темная. — Ты! Ты переманил демона!

— Нет. Он сам сдался мне, как своему повелителю, — ответил я. — Учитывай это, если будешь выходить на бой против мага, активно пользующегося печатями, Лиан. Демоны ненадежны и чаще всего признают только силу. Совсем как люди.

Я отошел в сторону и поднял с земли саблю. Последний солнечный луч коснулся стали клинка, и я смог насладиться кроваво-красным отливом металла, прежде чем солнце окончательно скрылось за горизонтом. На самом деле я солгал девочке. Мир был бы намного проще, если бы между демонами и людьми не было никакой разницы.

Люди, эльфы, гномы, да и любые разумные — намного хуже демонов.

Глава 7 Секач

— Давненько я такого не видал, Эрегор.

— Я тоже, учитель.

— Думаешь, он справится?

— Должен, он же опытный купец.

— Что-то у меня есть сомнения.

— Поверьте, ваши печати выглядят очень отрезвляюще.

— Ладно, зови.

Я положил ладонь на крышку сундука и закрыл его, дабы не смущать Тронда с первых же мгновений. Еще два таких же ларца, как братья-близнецы похожие на первый, стояли у стены. Даже двести пятьдесят фунтов серебра в крупной н’аэлорской монете выглядят крайне внушительно, а если открыть все три сундука — начинает захватывать дух.