Владыка Зла

От подобной новости по дому прошлась волна шепотков. Для кого-то это было свежей вестью, и часть людей стала шёпотом обсуждать её, создавая легкий шум. Пока главе собрания не надоело всё это, и он не призвал к тишине. После чего староста Агмунт собирался продолжить свою речь.

— Не все знали об этом, но, думаю, мы собрались здесь не только для обсуждения нового Властителя Севера? — озвучил другой человек из толпы интересующий большинство присутствующих вопрос.

— Мы — крестьяне, наша жизнь сложна и требовательна, нам многого не надо, лишь бы был урожай, да щадящая дань, — проговорил кто-то в зале, от чего все согласно закивали, разделяя мнение мудреца.

— Демоны говорили, что в этом месяце дань брать не будут, — сказал человек из толпы, запустив новую тему обсуждения.

— Правда? Я такого не слышал.

— У нас тоже такие слухи ходят по деревне.

— Это не слухи, это правда, я слышал это собственными ушами. Возможно, до вас это не дошло, но бесы, что хозяйничают в наших деревнях, ясно сказали нам это. За этот месяц готовить дань не нужно, — пояснил для всех другой бородатый мужчина, возраст которого приближался к старческому. Часть людей закивала в подтверждение его словам.

— А если он передумает? Что если он передумает? Какова будет цена дани? Что они потребуют? Мне не хочется гневить Повелителя! — зашепталась толпа, обсуждая новую тему, потихоньку шум увеличивался, люди стали обсуждать последние события на их земле, позабыв, зачем пришли в дом старосты.

— Вы знаете, что они сделали с детишками, что решили кинуть в них камень?

— И что же?

— Разорвали в клочья и съели! Некоторых загрызли волки, а бесы смеялись демоническим смехом! И всё это прямо на глазах матери!

— Да? И что стало с их матерью?

— Даже её не пожалели демоны, сожрали следом! После чего игрались с её головой, постоянно пиная по грязной земле.

— Я слышал, в городах такое часто происходит!

— Я тоже! В какие ужасные времена мы живём. Просто ужас, что же делать-то?

— А я слышал, что в городах всё ограничивается десятью плетями!

— Дык это легкое наказание, если преступление не серьёзное. За серьёзное только смерть с поеданием тела. Еще они могут отдать на растерзание волкам.

— Поделом им, нечего было кидаться камнями в стражников. Хорошо еще, что не убили каждого третьего жителя деревни! Они это с радостью, для них мы всего лишь скот!

— Как жестоко, ужас! Владыку Майрона необходимо задобрить дарами!

— Да! Срочно нужно показать, что мы рады его пришествию и правлению!

— Но чем? Что ему можно принести в дар? Мы же крестьяне, у нас ничего нет!

— Тишина! Тишина! Призываю к тишине! — повысил голос местный староста, требуя уменьшения шума. Ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы в его доме воцарилось спокойствие, и все старосты окрестных деревень обратили на него внимание.

— Думаю, мы все уже поняли, что наш новый Повелитель…

— Новый Повелитель? Как-то ты быстро смирился с этим! Негоже стелиться под кого попало! — перебил его наглый голос из толпы.

— Дурья твоя башка! — ответил ему другой старик: — Как тебе хватает мозгов говорить такое! Его армия уничтожила имперцев за день!!! В то время как наше ополчение сопротивлялось Империи почти год! Единственный способ выжить нам всем — это склониться перед волей Ведьмака! Иначе он просто перебьёт всех людей, а тела скормит своим слугам!

— Тишина! Я разделаю мнение Игниса. И считаю, что нам необходимо задобрить Повелителя. Я помню, как процветали крестьяне под властью прошлого Владыки, нам необходимо показать, что мы верны ему! Кхе-кхе. Итак, какие ваши предложения? Что мы можем принести в дар нашему Владыке Майрону?

— Золото? — предложил первым один из молодых мужчин, кому не дашь и сорока лет.

— Дурень, у нас его не так много, а у него, наверняка, целые горы! Особенно теперь, когда он захватил золотые шахты Нордберга! — ответил ему другой человек из толпы.

— Тогда, может быть, шкуры животных? Или же мех?

— А после мы будем ходить к тебе в деревню, наблюдая чучело из твоей собственной шкуры. Нет, тут нужно что-то еще, что-то, что есть у нас всех, и что будет ему необходимо…

— Хм… — Агмунд почесал свою бороду, задумавшись над вопросом: — Что же это может быть?

— Я слышал, как некоторые из моих сорванцов подслушивали разговор демонов между собой, они говорили о мясе и скотоводстве. Возможно ли, что Владыке сложно прокармливать свою многочисленную армию, и ему требуется больше мяса?

— Логично, но мало, не похоже на дар. Думаю, в таком случае, он будет брать налог животными и мясом. Кто-нибудь жил во времена прошлого Повелителя? Нам бы не помешало узнать о том, что приносили ему в дар те крестьяне.

— Позвольте взять слово мне, молодой человек, — выйдя в центр, заговорившая старушка привлекла к себе всё внимание. Это была самая старая женщина из всех присутствующих. Она была старостой уже много лет, переняв эти бразды у своего мужа, и к её опыту многие прислушивались.

— Старейшина Илва? Вы что-то хотите сказать? — проговорил главный староста, в чьём доме все они и собрались.

— Да, хочу. Я помню те времена, я тогда была совсем молодой, неопытной девой. Тогда я слышала слухи, что добирались до наших краёв. В прошлом, Владыка был так же строг и зол, пока крестьяне не преподнесли ему великий дар! — старушка замолчала на полуслове.

— Возможно, вы помните, что принесли ему в дар те крестьяне? — обратился к ней ближайший старичок.

— Да, припоминаю… — спокойно ответила женщина в возрасте.

— И что же? — не выдержав ожиданий и чудаковатости старушки, воскликнул самый молодой в компании.

— А разве вы уже не догались? Хорошо, я скажу вам. Повелителю Майрону необходимо принести в дар двадцать девственниц! И тогда он подобреет к нам и примет, как своих подданных! Так, и только так, мы сможем его задобрить! — принялась объяснять староста своим коллегам простую истину.

— Точно! Как я сразу не понял этого! Это же так очевидно! — прошлась волна шепотков, а все мужчины стали почёсывать затылок, смутившись от того, что они не догадались до такого банального ответа.