Владыка Зла

Попав несколькими такими кувшинами в корабль, команда людей начинала медленно и мучительно умирать. Из-за обилия затонувших кораблей и сброшенных в море трупов, всюду можно было увидеть плавники акул. Они смиренно ждали, когда очередной корабль пойдёт ко дну, дабы полакомиться свежим мясом. На рифах часто можно было встретить гниющие обломки кораблей. То и дело имперские суда пополняли их ряды, становясь частью красоты опасного залива.

Вкратце, война здесь практически никогда не заканчивалась. Сейчас был один из редких моментов, когда имперцы задавили своей численностью остроухих, уничтожив, не иначе как с помощью самого Императора, большинство эльфийских кораблей, тем самым заставив эльфов скрываться в островных джунглях. Но люди не спешили добивать их, прекрасно зная, насколько остроухие любители природы сильны в среде своей стихии: многочисленные ловушки, яды, засады, обманки, волчьи ямы и даже дикие животные выступали на их стороне.

Вместо этого люди попытались закрепиться на одном из маленьких островов, построив для себя небольшой лагерь и оборонительные сооружения. Всё равно захват одного острова не давал ничего существенного, требовалось захватить все четыре, раздобыть ключи и установить их на нужные постаменты, дабы врата открылись. Небольшая победа Империи ничего не принесла, ближайшее подкрепление эльфов вернёт всё на круги своя и вытеснит людей. Это понимали эльфы, это понимало и командование людей. Однако этот факт никак не изменял приказ сверху. Они захватят Врата, чего бы это им не стоило.

— Главнокомандующий! Сэр! Разрешите доложить! — ворвался солдат Империи в главную палатку лагеря.

Центурион оторвался от своих важных дел, осмотрел пришедшего холодным взглядом, после чего коротко произнёс:

— Докладывай, солдат.

— Сэр! Дозорные обнаружили плывущую к нам флотилию! — гаркнул молодой солдат, вытянувшись по струнке.

— Какой у них флаг?

— Неизвестный нам, сэр! Красный с рисунком, разглядеть изображение не получается, — отчитался солдат, держа идеальную осанку.

— Сколько видно кораблей?

— Более десяти, сэр! — лицо центуриона мгновенно изменилось, такое количество было феноменальным для эльфов. Остроухие предпочитали брать качеством и плавали, как правило, на одном, максимум трём кораблях. Неужели кто-то другой? Гномы наконец-то решили выйти в море? Или это кто-то неизвестный ранее?

— Сколько? — солдат воспринял это как приказ и повторил количество неизвестных кораблей.

— Я должен это увидеть…

Покинув свою палатку и пройдясь по лагерю, Центурион поднимается на возвышенность, прикладывая вовремя поданную охранниками подзорную трубу к глазу. Один, два… десять, пятнадцать кораблей плыли в их сторону, неизвестной конструкции и под неизвестным флагом. Лагерь людей был ужасно защищен со стороны моря. Главнокомандующий попросту не рассчитывал на столь быстрое подкрепление, готовясь обороняться от нападающих из джунглей эльфов. А тут их зажали с двух сторон.

Времени на постройку защитных сооружений нет. Можно было прикрыться оставшимися после сражений кораблями и не дать высадится врагу на берег, но эльфы не будут просто смотреть и ждать. Если флаг незнакомый, то это наверняка новые союзники эльфов, а значит, они пришли по их души. Велик шанс, что именно момент атаки неизвестных с моря эльфы выберут для своей атаки со стороны джунглей. Флот из пятнадцати кораблей имел куда больше сил, нежели у него имелось сейчас. И это не говоря о полных сил солдатах, в то время как его воины измотаны длительными сражениями.

Оставаться на суше было смертным приговором. Врагов слишком много, и этим можно воспользоваться. Осмотрев окружающие остров рифы, узкие проходы и мелководье, главнокомандующий придумал гениальный план и тут же начал раздавать приказы своим солдатам.

Имперцы быстро вооружились, подгоняемые криками своих командиров. Покинув лагерь, они забрались на свои корабли и поплыли занимать самые узкие и самые удачные позиции. Те места, где большое количество кораблей не будет играть какой-либо роли. Они вставали на якорь рядом с рифами, таким образом, что если к ним подойдёт сразу несколько кораблей, то один или два непременно сядут на мель.

Корабли Империи быстро расположились в узких проходах и рядом с мелью, дабы лишить противников численного преимущества. Даже одному судну было практически невозможно развернуться в узких проходах рифов, что уж говорить о нескольких. А уже там имперская армия покажет себя во всей красе.

Вражеский флот всё приближался, и вот, когда их разделяло меньше половины мили, весь план главнокомандующего пошел ко дну.

— Сэр! Вражеская команда прыгает в воду! — крикнул один из солдат.

— Что?! Что творят эти нелюди? — капитан флагмана подходит к левому борту, доставая и прикладывая подзорную трубу к глазу.

Всё было так, как и сказал солдат в вороньем гнезде. Синие черти с большими не то плавниками, не то жабрами на шеях, ныряли десятками в море, вооруженные какими-то стальными палками. С каждого корабля спрыгивало по тридцать таких тварей, и в воде они чувствовали себя куда увереннее, чем на палубе корабля. Бесы ныряли глубоко и отпугивали акул вспышками света, что выстреливали из палок, порой убивая морских чудовищ и выпуская пузырьки на поверхность моря. Чистая вода позволяла разглядеть многое, пускай и размывала изображение действительности. А в действительности, враги плыли к его кораблям в абсолютной безопасности. Очень скоро из-за обилия мёртвых акул море стало кисельно-малинового цвета.

— Поднять паруса! Уплываем от этих бесов! — приказывает капитан, осознав задумку врага.

Он понял всё, стоило только начать приближаться этим тварям к его кораблю. К сожалению, главнокомандующий не смог предвидеть такую нестандартную тактику и просто не знал, как противодействовать такому противнику. В разуме только одна мысль: "Спастись, спасти людей, выжить и доложить обо всём Императору".

— Сэр! Мы не сможем развернуть корабль, проход слишком узкий, — отчитался один из солдат, выпрямившись по струнке.

— Дьявол… — мрачно ругнулся капитан: — Да защитит нас Император, — осознав, что они обречены, и он сам загнал свой флот в ловушку, главнокомандующий пал духом.

Но не бывать ему главнокомандующим, если бы он не взял себя тут же в руки. Капитан флотилии Империи раздавал команды, приказывал подавать сигналы другим кораблям. Вот только враг уже принялся топить их судна, ближайшие корабли к вражескому флоту принялись тонуть, экипаж кораблей поддался панике.

Было слишком поздно, даже если им удастся развернуть свои судна, они не успеют уплыть достаточно далеко от столь жутких тварей. Обстрел лучниками красного моря не вызвал какого-либо эффекта, возможно, будь у них имперские алхимики с бомбами, всё можно было бы решить иначе. Вот только их не было, эльфы всегда выбивали их первыми. Оставался только вопрос времени, когда семь имперских кораблей вместе с командой отправятся на корм рыбам…

Невидимая сила передвигалась по дну моря, топя один корабль за другим. Подводные демоны двигались как рыба в воде, быстро и смертоносно. Оказавшихся в воде людей быстро убивали неизвестным способом, или их просто утаскивали под воду местные акулы, что давно привыкли к человеческому мясу. Море от обилия крови и мяса стало кроваво-красным. Исход битвы был предрешен: решительная победа неизвестных над силами Империи.

Жители местных островков внимательно следили за устроенным побоищем над их врагами. На скалах виднелось сразу несколько эльфов, и они внимательно ожидали дальнейших действий неизвестных сил, чтобы как можно скорее доложить своему командованию. Вскоре все их враги оказались потоплены, в то время как неизвестные, скорей всего, не потеряли ни единого солдата.