Владыка

Тварь опустила голову, пару секунд в лёгкой задумчивости смотрела на ударившийся о копыта яркий шарик. Потом, видимо, решила, что слишком яркий свет её бесит, и что подлый хозяин со своими дурацкими битвами, как всегда, забыл покормить бедную лошадку, и пора бы уже прибить этих двух зайцев одним ударом.

Короче, Тварь разинула пасть и сожрала сердце.

— Н-н-н-не-е-е-ет! — заорал Кощей, простирая к Твари руки.

Тварь в ответ оглушительно рыгнула, извергнув из пасти такой поток фотонов, что всю площадь озарила вспышка.

Ждан выдернул меч из спины Кощея, замахнулся, чтобы снести ему голову. Но Кощей, успевший набраться от сердца сил, пришёл в себя. Развернулся, перехватил руку Ждана, ударил его в челюсть. Ждан в ответ врезал Кощею с левой. И, видимо, сила Темника оказалась для не вполне переродившегося Кощея перебором.

Голова дёрнулась, Кощей попятился, выпустив руку с мечом. Ждан начал кастовать Знаки один за другим. Удар, Меч, Костомолка, Мороз, Молния, Красный петух. С такой скоростью, что у меня дух захватило.

Кощей продолжал пятиться, пока ещё выдерживая атаку. К счастью, пятился он в мою сторону. Я свистнул.

Бывший царь загробного мира повернулся, и я ему подмигнул.

— Пора домой, Коша. Там как раз ваши владыку месят. Привет ему передавай.

Взмах меча, и голова Кощея отделилась от плеч. Опять… Но на этот раз ему хватило. От молнии, ударившей меня, я едва не упал. Родии мигом распределились по тысяче. Сколько там, я заметить не сумел, ясно было одно: много.

А в следующую секунду взвыла Тварь.

— Хозя-а-а-аин! — Она заковыляла в мою сторону. — Пло-о-охо мне что-то!

Задрав морду к чёрному ночному небу, рыгнула, и к звёздам полетел самый настоящий фейерверк.

— Жрать по ночам не надо потому что! — буркнул я.

Ситуация, конечно, странная — мягко говоря. Сердце Кощея в Твари — это тебе не утка в зайце, тут у нас вещества посерьёзнее. С одной стороны. С другой стороны, если отринуть идиотизм произошедшего, всё сложилось неплохо. Сердце Кощея размещено в надёжном хранилище. Просто так Тварь то, что сожрала, не вернёт, даже если захочет. Главное, чтобы в ней самой от этого ничего не повредилось.

— Скажешь тоже! — огрызнулась Тварь. — Что ещё ночью делать-то, если не жрать?

Угу. Ну, если огрызаться может — значит, не особо страдает. Вот и слава богу, и на этом замнём вопрос до выяснения. Сейчас на повестке дня другое.

Ко мне подошёл Ждан.

— Красиво сработал, брат, — одобрил я.

Ждан кивнул.

— Зря ты владыку в загробном мире оставил.

— Ну извини, разорваться не мог.

— Понятное дело. Разрываться — это тебе ещё рангов пять поднять надо… Ну что, идём?

— Куда?

— В загробный мир, конечно. Тут уж справятся как-нибудь, а там я пока ни разу не бывал.

— Хозя-а-а-аин! — снова завывала Тварь. — Прости! Век жрать не буду! Умолять станут — крохи в рот не возьму, а-а-а-а!

Она приподняла хвост, и из-под него вылетела ослепительной красоты радуга, сопровождаясь характерным отнюдь не для радуги звуком.

Я покачал головой.

— Простить-то я могу, не вопрос. А дальше что?

— Что?

— Понятия не имею! До сих пор препарированием тварных кобыл с целью извлечения Кощеева сердца ни разу не занимался.

— И что же делать?

— Стой тут, пока не придумаю, что делать! Не сходи вот с этого места. Твари полезут — бей копытом.

— Уж это я могу!

— Не сомневаюсь. Но с места не сходи, поняла? Мне ещё только за тобой гонять не хватало.

Тварь преданно закивала. И тут же снова, задрав башку к небу, рыгнула радугой.

Я повернулся к Ждану.

— Пошли в загробный мир. А то у меня уже глаз дёргаться начинает.

Потусторонний «якорь» был рядом. Я положил руку на плечо Ждану, и мы очутились рядом с Гравием.

— Ого, — проговорил Ждан.

За то время, что я отсутствовал, Гравий успел справиться с растерянностью, рефлексией и прочими недугами. Взял себя в руки, начал мыслить, как полководец, и действовать, как полководец. Бой теперь шёл не на одной линии. Гравий сумел рассредоточить армию грешников на группы, и каждый такой условный взвод окружил толпу чёрно-зеленых. В каждой отдельной группе шла своя рубка. Насколько я мог судить, с переменным успехом, но по сравнению с тем, что оставил здесь, уходя, это был даже не прорыв, а прорывище.

Сам Гравий орудовал мечом во главе самой многочисленной группы. Зелень лилась рекой, ошмётки так и летели. Ждан оценил обстановку мгновенно и ринулся на помощь Гравию.

— Ждан?! — донеслось до меня. — Ты ли?

— Я. Не ждал?

Угу. Эту шутку я уже слышал. Здесь всё ясно — старые знакомые, общий язык найдут без проблем. Я врубился в общую сечу. Щедро рассыпал Удары, Мечи, Костомолки, но довольно быстро понял, что смысла в этом не много.

Воинство Гравия подпитывалось постоянно — количество грешников, тусящих в загробном мире, исчислению вряд ли подлежало. Но и владыка, чтоб ему своими же тентаклями подавиться, сдаваться не собирался. Взамен убитых черно-зеленых тварей из-под земли пёрли новые.

Сколько это может продолжаться — трудно сказать. Вероятнее всего, до тех пор, пока не закончатся силы у меня, Гравия и Ждана. Дальше отправлять грешников в бой станет некому, и битва прекратится сама собой.

Нет. Этого допустить нельзя. Думай, Владимир, думай! Не позволяй этой твари измотать себя и товарищей! Эх, и где бы взять громадину, хотя бы условно сопоставимую с макаронным монстром? Разрушители не сильно большие. Против тварей работают исправно — я краем сознания продолжал наблюдать за тем, что творилось в реальном мире, — но вот против такой хренотени — ерунда, тьфу и растереть. Пауки — тоже, что ему их пули? Танк бы мне сюда… И тут меня осенило.

«Гравий! — Позвал я мысленно, Гравий находился на приличном расстоянии от меня, а вокруг кипела битва. — Неожиданный вопрос: тебе нигде тут железный человек не попадался? Тот, которого мы из Сибири приволокли?»

Про Сборщика, честно говоря, и думать забыл. Устранил проблему — сбросил со счетов. Оказавшись в загробном мире, про него даже не вспомнил. Кощей оговорился как-то, что Сборщик где-то там замурован, но в тот момент меня это мало интересовало. А сейчас подумал вдруг — почему нет? Кощей замуровал Сборщика наверняка на территории крепости. Которую я полностью перетащил в Сибирь. Но в Сибири Сборщик не появлялся, мне бы уже доложили. Следовательно, вполне мог выбраться из-под земли и лазить по загробному миру в своё удовольствие. Кощея-то больше нет! Так же, как и яйца с вкусными баночками внутри.