Владыка

— Что, сейчас? — неожиданно заволновался владыка эльфов.

— А чего тянуть?

— Я думал, вы хоть немного задержитесь, — с досадой поджал губы Тирриниэль. — Отдохнете, восстановитесь. Нет-нет, задерживать никого не собираюсь, но мне бы не хотелось, чтобы вы покидали лес так скоро. Таррэн, нам с тобой стоит о многом поговорить. Да и детей, если честно, я был бы рад увидеть подольше. Почему бы вам не побыть здесь еще пару дней?

Таррэн удивленно обернулся.

— Ты хочешь, чтобы я остался?

— Тир, Милле… я мог бы показать вам лес, сводить в подземелья, познакомить с хрониками…

— Не стыдно тебе, а? — неожиданно укорила повелителя Белка. — Вроде взрослый эльф, а шантажом занимаешься, как простой вымогатель. Ишь чего удумал! Детьми прикрыться!

— Я не прошу многого — всего несколько дней, — тихо сказал владыка, настойчиво заглядывая в лица сына и его верной пары. — Даже один, если вам так не хочется быть здесь. Но Тир и Мелисса… хотя бы пообещайте, что ненадолго отпустите их снова. Сюда, ко мне, чтобы я мог хоть изредка их видеть.

— Мам, а может, и правда побудем пару деньков? — неуверенно предложил Тир. — Я еще не все оружие посмотрел. Тартиса надо щелкнуть по носу, а то он после одной-единственной победы возомнил себя мастером.

— Папа, пожалуйста! — присоединилась к брату Мелисса, с надеждой посматривая на родителей. — Он неплохой, я знаю. Ну, давайте немного задержимся! Я с ясенем могу поговорить, чтобы он тебя снова принял! И маму! И Тира тоже!

— Я пока не хочу, — быстро отозвался юноша, кивнув на деда быстрый взгляд.

— Я тоже. Но надо же мне было что-то придумать, чтобы они согласились!

— Милле! Вот только последнюю фразу не надо было произносить вслух!

— Да? — обиделась девушка. — Какая разница, если мама все равно слышит наши мысли? А папа всегда слышит ее?

— Вы что, действительно хотите остаться? — удивленно спросила у детей Белка.

Тир и Милле дружно кивнули.

— Хотим! Дедушка хороший! И добрый!

— Вот так номер, — потер затылок молодой лорд. — Я-то думал, вы первыми сбежите, едва появится возможность.

— Нет. Нам тут нравится!

— Поначалу собирались, конечно, — ради справедливости добавил Тир. — Но теперь я и правда хочу побродить по округе. Если дед разрешит, конечно.

— В любое время, — поспешно согласился Тирриниэль, благодарно взглянув на юного хитреца.

— Обалдеть, — пробормотал Шранк, подпирая могучим плечом косяк. — Мы сюда пришли, твердо намереваясь порушить тут все к демонам. Насорили. Наследили. Разломали-таки полдворца. А нас еще и остаться приглашают! Вот бы в тавернах так уговаривали вернуться — век бы оттуда не вылезал!

— Ну, раз вы не против… — пожал плечами Таррэн. — Малыш, что скажешь?

— Ладно, — удивительно спокойно кивнула Белка. — Только кошек наших пусть кормят как положено. Думаю, одного остроухого в день на нос будет вполне достаточно.

Шранк аж поперхнулся от такого «условия», а дети изумленно округлили глаза, потому что их хмеры на дух не переносили всяких там нелюдей в своем тщательно подобранном рационе. Тирриниэль откровенно задумался, словно подсчитывал, на сколько дней сможет обеспечить голодным кошкам бесперебойное питание.

— Тьфу на тебя! Забудь! — поспешила исправиться Белка. — Косуль им настреляйте побольше или выделите место для охоты, куда временно запретите заходить своим. А ушастых не надо — от них у Карраша несварение.

Владыка облегченно перевел дух.

— Это будет нетрудно.

— Ну и шутки у тебя, — сердито покосился на Гончую Элиар. — Даже у меня сердце екнуло, не то что у этих… Линнувиэль, кажется, вообще сейчас в астрал уйдет.

— Ничего, потом выйдет. Что он, от повышения откажется?

— Какого еще повышения? — машинально отреагировал хранитель.

— Что значит какого? — искренне удивилась Гончая. — У тебя правитель остался без старшего хранителя. Кому, как не тебе, претендовать на это место?

— А…

— Бэ, — передразнила Белка. — Тирриниэль, если будешь его назначать, учти — иногда он понимает только со второго раза. Наследственность, видимо, плохая.

Владыка Л’аэртэ только вздохнул, уже понимая, что угнаться за ней не сможет. Но был готов терпеть даже ее переменчивый нрав, если это позволило бы ему и дальше быть рядом с детьми.

— Эй! — вдруг раздался от дверей жизнерадостный голос Вала. — А я зеркало нашел!

— Поздравляю, — язвительно отозвался Шранк. — Теперь, надеюсь, на тебе твоя морда?

— Ага, — зашел в спальню сияющий рыжий, на которого все присутствующие уставились с жадным нетерпением. Его оглядели, оценили, заметили. Но спустя долгое мгновение на изрядно удивленных лицах появилось до того странное выражение, что Вал слегка обеспокоился. — Эй, а чего это вы на меня так смотрите?

Страж недоуменно остановился на пороге комнаты, переводя непонимающий взгляд с одного лица на другое и силясь сообразить, что не так. Даже руки свои оглядел, нос осторожно потрогал, губы потеребил. Но нет, все было нормально — пальцы как пальцы, нос вполне человеческий, голос тоже нормальный, свой. Волосы снова рыжие, патлатые и торчат во все стороны. Одежка, конечно, осталась прежняя, но неужто это она настолько развеселила Линнувиэля, что тот аж подавился? А владыка эльфов того и гляди рассмеется в голос?

— Ребят, вы чего, а?

Белка, не выдержав, прыснула.

— Не, да в чем дело-то?!

— А что не так? — озадаченно поинтересовался Шранк, оглядывая напарника со спины. — Ноги как ноги. Спина без горба, шипов нет. Крылья не выросли, копыт не намечается. Волосы рыжие, длинные. Голова тоже одна и дурная. Вроде бы все в порядке? Рыжий, повернись-ка.

Вал послушно показал лицо, на котором задорно горели веснушки, вопросительно посмотрел на напарника, ожидая незаслуженной насмешки, но на физиономии сурового воеводы не дрогнул ни один мускул. Только чуть расширились глаза да кожа приобрела легкий багровый оттенок. Тогда как голос, которым он коротко прокомментировал увиденное, был издевательски серьезен.

— Да-а-а… знаешь что, рыжий? Я с тобой больше в дозор не пойду.

— Да в чем дело-то?! — наконец взорвался Вал, устав от намеков и сдавленных смешков, которые тут же стихали, едва он поворачивался к шутникам. — Чего вы ржете? Что я сделал не так?

— Ты в какое зеркало смотрелся, дурень, когда личину возвращал? — ласково поинтересовался Шранк.

— Ну, какое нашел. Эльфийка какая-то дала. Красивая такая, высокая, чернявая… Тебя, кстати, искала, ушастый.

— Мирена! — Линнувиэль, торопливо поклонившись владыке, с огромной скоростью выскочил за дверь.