Владыки кошмаров

– Не боишься гулять по ночам? Вдруг встретишь Злобную стаю?

– Как-как, - удивленно повернулся к ней, - Злобную стаю?

– Именно, - кивнула, - сейчас это самая популярная версия, будто из ниоткуда приходит стая злобных тварей и пожирает нерадивых горожан, - заканчивала она это зловещим голосом.

– Страшно, - пришлось согласиться, - но мне это не грозит.

– И почему же, - с другого бока присоседилась Анька.

– Потому что я человек дождя, - протянул с усмешкой.

– Смотрела, не понравилось, - скривилась младшая, - чушь редкостная.

Вот так всегда, старшая дает пищу, выспрашивает, вытягивая чужое мнение, а младшая тут же его опускает, причем выходит у них это все как-то само собой, спонтанно, уже не раз замечал.

– А мне понравилось, - теперь Анька этого не забудет и непременно вспомнит в самый неподходящий момент.

– Ну-ну, ценитель, - младшая развернулась и отошла.

– Серьезно, прекращал бы ты свои прогулки, - после недолгого молчания вставила Аля, - тебе не хватает работы?

– Это все не то.

– Не то, - протянула она, - а что же то?

Я повернулся к ней:

– Алька, чего ты хочешь?
– наши взгляды встретились, и она не выдержала, отвела глаза.

– Что бы наша семья была в порядке, - еле слышно выдохнула она, - а то, в последнее время, такое творится.

– Творится, - кивнул.

– Тут Анька со своими гульками, так и ты вечно лазишь по ночам.

Дело говорит, для них я нарываюсь больше их всех, младшая хоть с друзьями пропадает, не сама. Ну что тут сказать, лишь криво улыбаюсь, мол, да, согласен, но ничего не изменится. И сестра понимает, затем тут же меняется и поворачивается ко всем:

– Мы десерт будем есть?

Вот так вот, а через полтора месяца наш город стал одним из восьми избранных, дав приют отделению Корпуса, официально утвержденного в независимую структуру, занимающуюся исключительно расследованием "особых дел" и всем, что с ними связано. По крайней мере, так значилось в брошюрах, распространяемых по городу и требующих всяческого содействия его сотрудникам. Нет, никакого права принуждать граждан к чему либо они не имели, но городские власти акцентировали внимание именно на том, что это в наших же интересах. И, поскольку, к середине зимы ситуация с чертовщиной в городе осложнилась, им таки содействовали. Появились бесплатные телефонные номера, на которые можно было звонить, попадая на операторов Корпуса, по городу стали попадаться тонированные фургоны, а на столбах некоторых улиц появились даже видеокамеры. В общем, взялись за нас довольно серьезно, собираясь всячески хранить и защищать, и я таки нарвался.

Был канун Нового года, город заранее готовился к празднику, везде было полно народу, снующего по своим делам, а нам дали двухнедельный отгул, приостановив на время гуляний всяческие работы. Это казалось несколько странным, так как большинство фирм продолжало работать вплоть до тридцатого, и мы вдруг стали исключением. Так что мои ночные бдения растянулись почти до самого утра, а буквально за несколько кварталов до дома мимо пронесся фургон с эмблемой Корпуса. Чего это они, на вызов? Слишком уж быстро едут.

А потом, из темной глубины очередного проулка донесся еле слышный цокот когтей по асфальту, через мгновение переросший в настоящий топот. Белый тут же передал месиво из бетона, травы, земли, и стремительно приближающихся мешков с костями, кровью, выпученными глазами и оскаленными пастями. Внутри сразу же поднялась волна жара, изменяющая состояние организма и переводящая его в более интенсивный режим работы, сейчас будет весело. Первая метнувшаяся тварь была поймана плетьми и сжата до хруста: ребра, позвонки, суставы - все было смято в кашу и отброшено в сторону окровавленной кучей, я даже моргнуть не успел. А вокруг уже начал кружить постепенно сжимающийся хоровод явно не волчьей породы, напрочь игнорирующий понесшие потери - так вот что терроризировало город последнее время. Большие, коренастые, почти мне до подбородка твари явно не значились ни в одной энциклопедии о животных, слишком уж бросалась в глаза их чужеродность.

Неподалеку взвизгнули шины и хлопнула дверца, послышался топот ног, я замер, ничем не выдавая своих намерений, ожидая дальнейшего продолжения. Корпусовцы вклинились жестко, грамотно выведя из строя сразу две особи и взяв оставшихся тварей по одной на каждую пару человек. Работали явно не впервой, слаженно, молча, вспарывая клинками сухожилия лап и протыкая шейные позвонки корчащихся гадин с безопасного расстояния, не подставляясь. Один всегда отвлекал, второй рубил, постоянно в движении и ожидая нужного момента - работало безотказно. Каких-то десять минут и на земле уже распростерты девять вздрагивающих, еще непонятно как живых тел. Когда с угрозой было покончено, обратили внимание и на меня.

Из фургона выбрался невысокий субъект примерно моего роста, но гораздо шире в плечах и властной, уверенной походкой направился к нам. Окинув взглядом побоище и не сказав своим людям ни слова, те споро отделяли тварям головы, явно зная что к чему, подошел ко мне и сразу бросил:

– Паспорт с собой?

Я покачал головой:

– Откуда, всегда дома лежит.

– Ясно, - он кивнул, - что делали здесь?

– Гулял, - ответил недоуменно, - а что здесь еще можно делать?

– Это ты ее так?
– кивнул на выжатую, словно тряпку, тварь, кинувшуюся ко мне первой.

– С чего вы взяли?

– Ясно, - и достал, походу, небольшой диктофон, да, он самый, - данные о себе, адрес и все остальное.

Я криво улыбнулся, жар внутри понемногу спадал, но вызвать его было делом нескольких мгновений.

– А больше ничего?

Мужик посмотрел на меня, задумавшись, и кивнул:

– Сотрудничать, значит, не желаем.

– А смысл? Никого не трогал, ни в чем не виноват, просто шел домой.

Сотрудник Корпуса оглянулся на сгрудившихся над исковерканной мною тушей своих сотрудников, потом неприязненно оглядел меня и, кивнув, направился к машине. Вот ведь не повезло, теперь еще на заметку взять могут. Ладно, хрен с ними, спать охота, часика три-четыре точно вздремну, а там можно и к родителям будет заскочить, вдруг что помочь надо. Но к ним я так и не попал, часам к девяти раздался настойчивый стук в дверь, пришлось идти открывать. На пороге оказалась миловидная девушка в форме со знакомой мне уже эмблемой - квадрат со вписанными в него треугольником и кругом, Корпус.

– Владимир Васильевич?
– официально обратилась ко мне девушка.

Я кивнул.

– У меня распоряжение доставить вас на допрос в отделение Корпуса, давайте только без осложнений.

Блин, как они меня вычислили?

– Я имею право отказаться?

– Только в случае достаточно серьезных причин, которых я у вас не наблюдаю.

Черт, вот ведь засада, в голове прокручивался с десяток способов отделаться от нее, но ни один не выглядел достаточно здраво.

– Ладно, дайте одеться хоть, - и захлопнул перед ее носом дверь.

Что им от меня нужно? Не спрашиваю, из-за чего, но что они будут делать, когда я буду все отрицать? Продержат сколько там им можно по закону в камере? Смешно, таким меня уже не напугать, да и раньше не получилось бы. Ладно, посмотрим. Штаны, свитер с воротником, часы, мобилка, теплое пальто и ботинки на ноги - все, готов. Снаружи меня все так же ждали, но в глазах явно добавилось льда, что, недовольна что не пригласил? Спустившись на первый и выйдя из подъезда, направился за девушкой к ожидающей нас легковушке с одноименной эмблемой. Мне предложили занять заднее сидение и всю дорогу до их конторы мы не проронили ни звука. А потом настало время удивляться.