Владыки кошмаров

– Первый раз такое вижу, - шепотом произнес старик.

– Здесь никого нет, можете говорить свободно.

– Ну, да, не хочу просто лишний раз тебя провоцировать, еще решишь вдруг, что вместо опознавания боевое что-то готовлю.

– Вот и хорошо, поступайте так и впредь, и если здесь все, то предлагаю двигаться дальше.

И мы пошли, но милорд ректор явно чем-то был озадачен, очень уж ему приглянулась та изрытая ходами куча наваленного и будто спекшегося камня. Ну да мне было все равно, впереди начиналось нездоровое оживление и совсем скоро враг узнает о нас. И если где-то там действительно сидит так называемый "Царь Зверей", следует ждать немедленной реакции. А пока будем бить на упреждение.

Рой черной тучей вырвался из живота и тугой струей устремился в проход. Десять метров, восемь, пять, два, есть контакт - во все стороны брызнуло. Снующие в небольшом гроте твари прожирались буквально насквозь, становясь похожими на мельчайшее сито и начиная активно орошать пространство вокруг себя. Звуки агонии эхом пошли по отноркам и докатились до нас.

– Что это?
– настороженно спросил следующий следом старик.

– Чищу нам путь.

Он кивнул, будто понимая, что увижу его движение, но, на самом же деле, милорд ректор явно был просто взволнован, интересно, с чего бы вдруг?

– Не тряситесь, сначала им придется добраться до меня, а через меня они уже не пройдут.

Он покряхтел:

– Очень вежливо говорить такое пожилому человеку.

– Мне вам соврать? Тогда тряситесь.

– Иногда просто поражаюсь, что в тебе Айса нашла, - бросил он с укором и меня прямо пробило. Чего?

– О чем это вы?

Он помолчал, но потом, все же, ответил:

– Не забивай себе голову, все с нее глаз не сводят, а тут ты, полностью ее игнорирующий, естественно девочку это задело. Вот и воспылала по юности, так что забудь, пройдет. Ты ведь не...

– Нет, - перебил его, - и ей тоже желательно нет, - а сам нахмурился, вот, черт, таки не показалось. Слишком странно она себя вела в последнее время. Даже когда просто мимо шли, выходит, я ослеп? Черт, да какая разница! Рой дожирал последнего гада, в конвульсиях громившего хвостом ближайшее гнездовье и распространяя в отнорках колоссальный шум. Прекрасно, теперь о нас узнают даже те, кто на другой стороне этого лабиринта. Ну, и по хрен, им же хуже, мысль закончилась ядовитой улыбкой, всех порешу к чертовой матери. Внутри стала вдруг просыпаться злость, холодная такая, неприятная. А мозг безуспешно пытался проанализировать и выявить причину, но тщетно. Сзади с довольно приличной скоростью стало вдруг ломиться нечто многоногое, очень быстро нас нагоняющее. Пришлось посылать на встречу Белого - глухой удар, что-то треснуло, истошно заскрежетало и лопнуло, тишина. Кошмар вернулся и занял прежнюю позицию, не спуская со старика взгляда.

– Гости?
– стараясь не подать виду, что взволнован, спросил тот.

– Были, - кивнул я, - впереди еще один грот и опять разветвление.

– Чуть больше часа идем, - заметил спутник.

– Знать бы еще, куда.

– Ну, на крайний случай, эту проблему я смогу решить, главное, что бы ты не воспринял все превратно.

– А конкретнее?

– А конкретнее существует магия поиска, правда, в такой толще камня она будет не столь эффективна, как снаружи, тока воздуха почти нет.

– Какой цвет?

– Что?

– Цвет магоформы какой?
– произнес по слогам.

– Ты их видишь?
– оторопело переспросил милорд ректор, - но, как? Хотя, твои глаза, в них дело, да?

Я не ответил и старик продолжил:

– Если мне не изменяет память, то бледно розовый, кажется, - и добавил, - у вас там все такие?

– Пробуйте, - проигнорировал я его вопрос, - и без глупостей.

А когда спутник повел перед собой ладонью и словно толкнул воздух вперед, почти мгновенно образуя перед собой незамысловатую схемку, тут же оформившуюся в небольшое розовое облачко, чуть не присвистнул от удивления. Оно вдруг стало расти и увеличилось чуть ли не втрое, пульсируя и выбрасывая во все стороны небольшие протуберанцы. Такое себе явно понравившееся девчонкам чудо.

– Одно из самых красивых заклятий, - будто прочитав мои мысли, бросил спутник, - когда-то специально занимался по старой методике, такого успел насмотреться.

– Да уж, выглядит довольно, эксцентрично, - согласился я.

– Ты еще приворотные не видел.

– А есть и такие?

– Много чего есть, но тебе это не грозит.

– И почему же?

– Глаза. Эти чары из раздела внушения, а с тобой такое вряд ли пройдет, - пояснил старик.

– Кайси, если не ошибаюсь, имеет такую специализацию.

– Имеет, имеет, способная девочка, да только тебя не удалось охомутать, - и опять ухмыляется, - девки на тебе в последние время вообще помешались.

Я промолчал, да и что тут скажешь?

– А сам-то, как, там у тебя есть кто?

– Была, пока не погибла, - по жилам тут же плеснуло кипятком, зубы скрипнули.

– Извини, не знал.

– Проехали.

Дальше разговор не клеился, да и не хотел никто болтать. Старик думал о чем-то своем, явно не собираясь посвящать меня в свои мысли. А мне было все равно, тихая злость рвалась наружу и выливалась на начавшие попадаться гнездовья и бродящих вокруг тварей. Так и шли, каждый занятый своим делом, он, осторожно переставляя ноги и стараясь не упасть, и я, непонятно почему становящийся только злее с каждой минутой. Хотя почему непонятно? Перед глазами то и дело всплывала горящая фигурка, и тогда хотелось самому обернуться напалмом и сжечь всех этих тварей и их хозяев собственноручно. Суки. Придет время, и я до вас доберусь.

Скоро пришлось делать привал, милорд ректор вдруг заявил, что отдых и питание так же необходимы, как воздух, который здесь, кстати, совсем ему не нравится. Я покривился, но перечить не стал, старик действительно выглядел уставшим, пусть отдохнет немного. Но тот решил все сделать более основательно. Под моим неусыпным надзором развел из ничего костер, расстелил матрас, непонятно как поместившийся в его рюкзак, и стал раскладывать снедь. Ну, ни хрена же себе, у нас тут что, пикник намечается?

– Не слишком?
– кивнул на приготовления.

– В самый раз, будешь?
– и протянул мне бумажный пакет с чем-то абсолютно несъедобным на вид.

– По дороге подобрали?

– Очень смешно, между прочим, Айса передала, чтобы не оголодали в дороге, - с явным намеком протянул милорд ректор. Это что, типа для меня специально?

– И из чего оно?
– выдавил, наконец, рассматривая содержимое.

– Очень вкусно, кстати, - он уже вовсю чавкал своим свертком, - тесто, фрукты, мясо, зелень, ассорти, в общем, с корочкой.

Да уж, а больше похоже на дохлого запеченного жука, невесть как спекшегося до такой степени, что стал полностью черным. Это что ж за мука такая, или просто пригорело? Откусив сначала кусочек, с удивлением отметил, что, оказывается, очень даже недурственно. Второй кусок пошел уже лучше, а там и вовсе понеслась. Хрен его знает, как она это готовила, но было вкусно и даже очень. Никакого привкуса пригорелости, лишь довольно вкусная и, походу, очень сытная еда, чем-то напоминающая салат с кусочками мяса и под хлеб. Только свернутое и запеченное в тесте, ну, что-то типа того.