Власть крови

— Мне надо выпить.

— О, а у вас тут и алкоголь есть? — оживилась Эмильда.

Ну-ка, попробую ещё разочек, вдруг выйдет. Лестер, ты меня слышишь?

Я помотал головой, отгоняя наваждение. Видимо, я умудрился сильно ушибиться, раз мне мерещился какой-то женский голос. Подозрительно знакомый женский голос.

Кортус проследовал мимо нас к тумбочке, доставая оттуда полупустую бутылку с коричневатой жидкостью. У меня перед глазами вновь полыхнули загадочные алые нити.

— Ага, это единственное, что мне помогает не свихнуться после той ночи, — ответил он.

После пары глотков он протянул бутылку наставнице. Она задержалась с ней подольше.

— Фу, ну и дрянь! — проворчала она. — Корт, у тебя совершенно нет вкуса, — Эмильда опять пригубила напиток.

— Эй, может, и со мной поделитесь?

Меня начинала бесить эта прикованность к кровати. Я привык действовать, всегда быть в движении. А не лежать, не имея даже возможности что-либо делать своими руками. Зависеть в этом плане от других людей бесило ещё больше. Хорошо ещё, что это не навсегда.

Выслушав несколько шуток про кормление с ложечки, я всё-таки вкусил напиток. Эмильда права — пойло было на редкость дерьмовое. Но и Кортуса я понимал — у него попросту не водилось денег, на которые можно купить нормальный напиток. Да и сомневаюсь, что кто-нибудь продал бы его обычному донору.

Эмильда взяла бутылку под свой полный контроль. Кортус где-то раздобыл стакан, наполнил его наполовину и уселся в своё кресло.

— Ну, так что, — прервала тишину Эмильда. — Как ты всё-таки убил того вампира?

Я невольно напрягся. Зубы сжались так сильно, что на челюсти заходили желваки. Мана уже несколько веков была в Крестерии под запретом. А любое её использование каралось смертной казнью. Если хоть кому-то станет известно, как я убил вампира — мне конец.

Мозг принялся работать с лихорадочной скоростью.

— Я…

— Он смог взять под контроль заклинание профессора Гунияр, — вмешался Кортус. — То самое, с молниями. Я же тебе рассказывал.

А что, неплохой ход, Кортус. Электричество ещё мало изучено. И я вполне, по крайней мере, в теории, мог бы поддержать это заклинание даже после смерти его создателя. А то, что я не смогу больше воспроизвести нужные жесты, можно было бы списать на состояние аффекта.

— Да, — продолжил я его версию. — Когда вампир начал выводить жесты, я понял, что профессор сейчас умрёт и нужно вмешаться. Влил свою кровь в заклинание, добавил мощности и держал до тех пор, пока вампир не поджарился. А вместе с ним поджарились и мои руки.

Во время всего рассказа Эмильда не отрывала от меня ехидного взгляда. Наконец, она пригубила донорского пойла и спросила:

— Скажи ведь правдоподобная легенда вышла?

Легенда?

— Да-да, признаю, ты победила, — заворчал из кресла Кортус.

Недоумённо посмотрев на них, я спросил:

— А что происходит?

Наставница расплылась в улыбке.

— Я знаю про твоё владение маной, — сказала она заговорщицким шёпотом и продолжила уже обычным голосом. — И придумала легенду про тебя и электрическое заклинание Гунияр. А этот зануда, — кивок в сторону Кортуса. — Утверждал, что ничего не выгорит. Я же была уверена, что ты поддержишь такую гениальную легенду.

Я лежал ошарашенный. Уже два человека знают мой секрет, и ни один из них не собирался сдавать меня Кровавой Инквизиции.

— Лестер, — напряжённый голос из кресла. — Только не сердись, пожалуйста, что выдал твой секрет. Она меня это, пытала.

— Эй! — возмутилась Эмильда. — Щекотка — это не пытка!

— Ещё какая!

Минутное напряжение сменилось расслаблением. Пора бы уже привыкнуть, что на этих двоих можно положиться.

— Дайте мне выпить, — попросил я.

Эмильда вытянула бутылку мне навстречу и слегка наклонила. Противная жидкость обжигающим теплом разлилась по внутренностям.

— Ты же меня никому не сдашь?

— Лестер, хватит обо мне плохо думать! — наигранно возмутилась наставница. Даже руку на грудь положила. — Конечно, я тебя не сдам, — выдержанная пауза. — Но при одном условии.

Я закатил глаза. Ей с такими манерами общения в театре бы выступать.

— Что ещё?

— Ты меня научишь пользоваться маной.

Где-то в кресле поперхнулся Кортус. Это была серьёзная просьба. Мана была невероятно опасной. Я сам-то обжёгся на ней уже не в первый раз. А чтобы ещё кого-то учить ей пользоваться.

Хотя…

Я улыбнулся, представляя, как взбалмошная Эмильда медитирует, изо всех пытаясь дотянуться до Источника маны. И это вместо того, чтобы просто расслабиться. Ещё больше меня забавляла возможность стать наставником своей наставницы.

Нет, вряд ли в этом будет какая-либо опасность. Да и, в конце концов, так мы сможем проводить больше времени вместе.

— По рукам, — я достал из кровяной ванны «мясную» конечность, протягивая её для рукопожатия. Эмильда с улыбкой махнула в мою сторону пустым рукавом. — Но сразу скажу, что у тебя вряд ли получится.

Глаза моей будущей ученицы загорелись озорными огоньками.

— А вот не дождёшься! Меня всегда манила возможность управлять маной. Чисто из научного любопытства, разумеется. А ещё я прилежная ученица, — Эмильда похлопала длинными ресницами. — Не зря же я уже в таком молодом возрасте достигла III группы крови. Меня только вон тот зануда как-то обогнал. И ведь не рассказывает, как именно!

— И не расскажу, — отмахнулся Кортус.

Я давно подозревал, что для него это больная тема. Поэтому больше не расспрашивал. Хоть и тоже было безумно интересно.

— Не хочешь тоже мане научиться? — предложил я другу. — У тебя точно есть шансы.

Плохая идея. Только не он.

— Нет, спасибо, — всё так же отмахнулся он. — Мне ужасов и обычной магии с головой хватает. К тому же я ещё нескоро забуду, как ты горел у меня на глазах, а я не мог ничего поделать.

Да уж, наверняка неприятное зрелище.

— Как знаешь, — пожал я плечами. — А ещё знаете, что? — они оба заинтересованно посмотрели на меня. — Я очень рад, что с вами всё… в относительном порядке, и вы остались живы.