Власть последнего Хранителя

Ребята устремились на шум. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился привлекший их внимание звук. Стали различимыми шум борьбы, возгласы и крики, а также странное бурчание и рык. Осторожно приблизившись, они выглянули из-за угла дома, стоящего как раз рядом с площадью и загораживающего им весь вид.

– Вот и ответ на мой вопрос, что сталось с Грейдом и его дружками, – присвистнул Эрик. – Кстати, Кайл, по-моему, у тебя еще не было случая увидеть своими глазами тролля.

Коля с интересом взглянул на стоящее неподалеку существо. Ему встречались упоминания этого древнего создания в книгах, изученных им за последнее время, однако иллюстраций в них не было, а из написанного он составил ложное впечатление. Это он понял именно сейчас. Коля никак не ожидал, что тролль может иметь хоть что-то общее с человеческим образом. Тем не менее существо, размахивающее сейчас на площади дубинкой, словно сошло со страниц иллюстрированных учебников по истории древнего мира и походило на прапрапраотца современного гомо сапиенс. Ярко выраженные надбровные дуги, выпяченные губы, сгорбленное тело, непропорционально длинные руки, на которые он то и дело опирался, – совпадало все, за исключением роста. Это существо было размером по меньшей мере с двухэтажный дом.

Поэтому мечущийся сейчас под ногами тролля Грейд выглядел еще меньше, чем был на самом деле. Его и заметить-то было сложно в темной тени монстра.

Неподалеку на земле лежали двое верных телохранителей коротышки – братья-близнецы, павшие под могучими ударами тролля.

– Да уж, денек у Грейда явно не задался. Сначала призраки, теперь вот тролль, – потер подбородок Николай.

– Да уж, – прыснул Эрик.

– Ничего смешного! – возмутилась Телли.

– Грейд в беде, и нужно ему помочь, – согласился Коля.

– Что? Ни за какие коврижки не буду ему помогать. Справедливое возмездие ему не повредит. – Эрик упрямо сложил руки на груди.

– Но он же сожрет его!

– Это точно.

– Не можем же мы бросить его просто так и уйти.

– Пусть сам разбирается.

Тут раздался громкий вопль ужаса. Тролль ухватил-таки Грейда за ногу и поднял его ввысь, поднеся ближе к глазам, словно желая хорошенько рассмотреть добычу. Коротышка беспомощно болтался в воздухе вниз головой. Все его попытки освободиться не приносили никакого результата.

– Похоже, без нас ему не обойтись. Телли, сиди здесь и не высовывайся! – Коля вышел из укрытия и направился к троллю, на ходу вынимая из-за плеча меч.

– Стой, – бросился ему вдогонку Эрик, – что ты собираешься делать?

– Помочь ему.

– Но это же тролль!

– Ну и что?

– Он может убить тебя!

– Возможно.

– И ты… – Эрик пораженно уставился на друга, – и ты все равно будешь выручать этого, – он посмотрел на Грейда, – разбойника? Тварь, которая издевалась надо мной?

– Именно так, – не останавливаясь, бросил он.

– Грейд не стал бы спасать тебя, окажись ты на его месте!

– Знаешь, – Николай остановился и посмотрел Эрику прямо в глаза, – именно это и отличает нас от подонков, – и решительно зашагал в сторону тролля.

Эрик еще что-то кричал ему вслед, но Николай уже не слушал его. Надо было действовать быстро, пока тролль не успел его заметить.

Подбежав вплотную к чудовищу, он со всей силы рубанул мечом по огромной ноге. С таким же успехом он мог бы ударить по камню. Николай еле удержал оружие в руках, так как меч задрожал и завибрировал, наткнувшись на слишком твердую поверхность, но не оставил ни малейшей царапины на коже тролля.

– О черт, – выругался он. Теперь до его сознания дошли крики Эрика:

– Меч бесполезен! Тролля убить практически невозможно!

– Ну чем-то их все-таки убивают! – Коля бросил взгляд в сторону друзей. Они стояли неподалеку, а Эрик отчаянно жестикулировал, на что-то указывая.

Обернувшись, Николай сообразил, о чем именно хотел предупредить его Эрик. Тролль заметил его присутствие, и, как в замедленном кино, молодой человек увидел приближающуюся к нему огромную ручищу с дубинкой. Куда точно пришелся удар, Николай не понял; единственное, он почувствовал, что куда-то летит, и провалился в темноту.

– Эй, с тобой все в порядке?

Кто-то тряс его за плечо.

– Вставай, ну же!

Он забурчал что-то нечленораздельное и приоткрыл глаза. Все вокруг было в какой-то дымке.

– Кайл!

– У-у.

Он приподнялся и протер глаза. Зрение прояснилось, и он увидел склонившуюся над ним Телли.

– Не время рассиживаться! У нас большие проблемы. – Она повернула его голову, указывая на причину своего беспокойства.

Рассыпавшаяся от падения мозаика сознания стала медленно собираться вновь, пока до Николая не дошел истинный смысл происходящего.

Итак, он получил сильный удар дубинкой и провалялся без сознания неизвестно сколько времени. Видимо, не очень долго, так как чудище никуда не делось. Оно все еще держало в руках Грейда, а чуть поодаль стоял Эрик и швырял в тролля булыжники и, что попадалось под руку, стремясь отвлечь его внимание от сестры и лежащего на земле друга.

Надо было что-то срочно придумать.

«Если бы я был героем какого-нибудь боевика, после такого удара я тут же вскочил бы на ноги, как резиновый, снова бросился бы в атаку, вместо того чтобы вот так сидеть на земле и трясти головой, пытаясь хоть как-то привести себя в порядок».

С мыслью о том, что супергероя из него не вышло, Николай поднялся на ноги. После такого знакомства с ночным обитателем Анделора ему больше не хотелось даже приближаться к нему.

Эрик увидел, что друг вроде как в порядке, и прокричал:

– Бежим!

Телли потащила Колю за рукав:

– Он прав, надо уходить.

В какой-то миг он готов был убраться отсюда, однако тут же послышался молящий стон Грейда:

– Пожалуйста, не бросайте меня!

Он продолжал болтаться в руках тролля.

– Я не могу так поступить, Телли. Он не заслуживает такой смерти, – мотнул головой Николай.

– Тогда тролль сожрет всех нас!

– Если повезет, то нет, – сказал он и пошел в сторону чудовища. Эрик, увидев это, только развел руками:

– Что ты собрался делать?

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю.

На самом деле он не имел ни малейшего понятия о том, что делать дальше. Ему совсем не хотелось верить, что его меч оказался бессильным против такого грозного противника. Но другим оружием он не располагал, а значит, надо было найти способ правильно использовать то, что у него имелось.

Он вновь приблизился к раздраженному троллю, стараясь быть предельно осторожным, а призванное на помощь магическое равновесие позволило ему на этот раз избежать нескольких могучих ударов дубинкой.

Изловчившись, он опять рубанул тролля по ноге – и опять безрезультатно. Тут же отпрыгнув, чтобы не быть раздавленным чудищем, он зашел с другой стороны и попытался нанести колющий удар. С таким же успехом комары кусают слона. Меч ни на миллиметр не проткнул толстокожего монстра.

– Продолжай отвлекать его! – закричал он Эрику, лихорадочно соображая, что делать дальше.