Власть женщины

Мейза не удержалась и прыснула. Рафик проворчал какое-то ругательство на арабском.

– Не могли бы вы оба перестать ворковать и вернуться к обсуждаемой теме? – сказал он. – Я требую, чтобы мне сообщили все об этой пресс-конференции!

Мейза приуныла. Теперь ей стало ясно – такова ее карма. Никакой близости с королем у нее быть не может.

– Думаю, Мэдисон все отрицала, Рафик. Мэдисон пожала плечами:

– Конечно. Я сказала, что король страны изъявил желание узнать, как жители отдаленных поселений получают медицинскую помощь, вот почему он сопровождал доктора Барад в Дийю. Просто он предпочел сделать это анонимно. Я игнорировала все вопросы, касающиеся любовного романа.

– Мэдисон с успехом парировала подобные вопросы, – сказал Зейн. – Но вопросы последуют снова, если выяснится, что ты проживаешь у Мейзы.

Как обычно, Рафик начал свое беспокойное хождение по комнате.

– Ты хочешь сказать, что мне следует вернуться во дворец?

– Сейчас в этом нет необходимости, Рафик, – сказал Зейн. – Мэдисон также проинформировала прессу – ты берешь короткий отпуск.

Мейза совсем расстроилась. Она уже видела проблемы, которые мог доставить королю этот план.

– Вы уверены, что это хорошая идея? А если пресса начнет копать?

Зейн обвил плечо жены рукой:

– Мы с Мэдисон пришли к общему выводу – Рафику нужно какое-то время побыть подальше от дворца.

– Но он не может остаться здесь, – добавила Мэдисон. – Ему придется найти другое место для своего мини-отпуска.

Рафик прекратил свое хождение и выступил вперед.

– Может, вы станете обращаться непосредственно ко мне? И не забывайте, окончательное решение – остаюсь я или ухожу, – остается за мной. Если я решу остаться здесь, я так и поступлю.

Мейза впервые с момента получения новостей взглянула прямо на Рафика:

– Мэдисон права. Ты не можешь остаться здесь со мной. Обязательно пойдут слухи.

– А это последнее, что тебе нужно сейчас, – сказал Зейн. – Мы близки к тому, чтобы получить полное согласие Совета в связи с водным проектом. Все должны знать, что ты целиком сконцентрирован на своем долге перед страной, а не на женщине, которая…

Зейн оборвал себя, и Мейза продолжила за него:

– Которая, по их мнению, недостойна, чтобы вытирать пыль с его сапог?

Мэдисон потянулась и похлопала Мейзу по руке:

– Поверь мне, я точно знаю, на что похожа твоя жизнь, и я лично считаю – нравы здесь нелепы и архаичны.

– Но сейчас не время, чтобы изменять обычаи, – горько усмехнулся Рафик. – Похоже, у меня нет другого выбора, как закрыться в своих покоях и потребовать, чтобы меня не беспокоили.

– Разве это гарантирует, что тебя не будут беспокоить? – отозвался Зейн. – Если узнают, что ты там, могут последовать визиты. Я советую тебе оставить страну. Ты можешь остановиться в нашем доме в Лос-Анджелесе.

Рафик едко засмеялся:

– Если ты вспомнишь, Калифорния – родное место для прессы и папарацци. Меня там будут отвлекать чаще, чем здесь. И я отказываюсь быть так далеко, если вдруг в стране возникнет какая-нибудь необходимость моего присутствия.

– Он прав, – согласилась Мэдисон. – Будет лучше, если мы найдем место рядом с Баджулом.

– Он может остановиться в курортном комплексе, – вдруг объявила Мейза.

Ее слова были подобны взрыву бомбы. Все глаза повернулись к ней.

Мэдисон, казалось, совсем не впечатлилась предложением.

– Я не думаю, что оставаться в месте, полном туристов, лучшее место для отдыха. Вряд ли Рафик сможет там избежать публичного внимания.

– В настоящий момент там никого нет, – сказала Мейза. – Основной отель в настоящее время закрыт для ремонта, зато есть действующие коттеджи, довольно далеко от отеля. Это прекрасное место для того, кто хочет укрыться.

– А как насчет персонала? – спросил Зейн.

– Шамиль дал им всем отпуск. Честно говоря, он даже просил, чтобы я время от времени останавливалась там, чтобы посмотреть, как идут работы.

Рафик нахмурился:

– Если там нет персонала, это значит, мне придется самому готовить себе еду и стирать одежду?

«Небеса, помогите Рафику! Королю придется заняться домашним трудом», – с ехидцей заметила про себя Мейза.

– В каждом коттедже есть кухня. Так как ситуация необычная, я сама буду следить за тем, чтобы у тебя всегда была еда, а мой персонал будет стирать твои вещи.

– Это может сработать. – Мэдисон жестом показала Мейзе свое восхищение. – Но тебе надо будет найти способ остаться незамеченной. Телохранители Зейна отогнали нескольких репортеров, которые ошивались возле ворот, когда мы приехали. Подозреваю, они вернутся сразу, как только мы уедем.

– Я могу приезжать по ночам, – сказала Мейза. – Так что риск меня увидеть будет минимальный.

Когда Рафик промолчал, Зейн обратился к нему:

– Что скажешь, брат?

Рафик наконец сел в кресло и вытянул ноги:

– Я думаю.

– Не думай слишком долго, – сказала Мэдисон. – Нужно решить сейчас, иначе тебе придется вернуться во дворец, готов ты или нет.

Рафик молчал несколько секунд, затем бросил быстрый взгляд на Мейзу:

– Я соглашусь с планом, если только Мейза согласится.

Она не видела причин сомневаться. Рафик получит возможность какое-то время пожить вдали от дворца, а она – пожить вместе с ним. Если он останется под ее крышей, соблазн будет слишком велик… Как уже выяснилось, им лучше держаться друг от друга на расстоянии. Она будет просто привозить ему еду и одежду и уезжать.

Если только она сама искренне верит, что все будет так просто…

– Я согласна, что это лучший вариант.

– Превосходно! – Зейн вскочил, протянул руку своей жене и поднял ее с дивана. – А теперь, прошу прощения, у нас есть свои планы.

Мэдисон взглянула на часы:

– Ой! У нас только пара часов, до того как дети потребуют еды.

– Вот почему изобрели бутылочки, – пробормотал Зейн.

Мэдисон похлопала его по щеке:

– Терпение, милый. Озеро никуда не денется, так же, как и горы.

– Вы собираетесь родить еще парочку детишек? – спросил Рафик, и в его голосе слышался откровенный ужас.

Щеки Мэдисон покраснели:

– Ну, нет! Мы не планировали и этих двух. Мейза рассмеялась:

– У меня есть презервативы, если они вам нужны. Зейн моргнул: