Власть зверя

На кровати располагался поднос с завтраком, аппетитные ароматы которого отбили всякое желание страдать.

– Приятного аппетита.
– Марк поставил еще какой-то термос на кровать.
– А это выпьешь после еды. До дна.

– А если я посссмею отказатьссся?
– заинтересовалась Хели, находя под крышкой не прожаренное мясо.

– Ммм... тебе нравится это мучение? Тогда отказывайся, мое дело предложить

– Мне не нравитссся, мне нравитссся, когда ты начинаешь ссссердитьссся. Ты ссстановишьссся такой душка!

– Я подумаю над этим, дорогая. А теперь - приятного аппетита.
– Маркус улыбнулся, хотя глаза остались безэмоциональными.

"Рэй... удавлю. Неужели не мог перевоспитать? Хотя в этом есть некий шарм...", - подумалось тигру.

– Ммм... угу....
– кивнула Хели. Посмотрела на Марка раз, второй, потом сцапала поднос и повернулась к нему спиной.
– Ты меня ссссмуфяефь!
– невнятно донесло от немного подобревшей девушки.

– Да? Удивительно...
– Тигр мысленно ухмыльнулся, девушка еще такой ребенок...

– Угу-угу... Кссстати. Сссскажи той задумчивой красссавице, что сссстоит рассстерянно переминаяссссь сссс ноги на ногу, что на тебя я абссссолютно не претендую. А то она то ли плакать сссссейчасссс ссссобираетссссся, то ли сссбежать. Хотя нет, сссбегать моя прерогатива.

– Эш, что-то не так? Как тебе охрана?
– Тигр даже не обернулся.

Пантера, действительно возникшая на пороге, и с искренним недоумением смотрящая то на полураздетого Марка, то на непонятную девицу в его кровати, была растеряна.

– Охрана... охрана неплохая. Только, Марк. Мне на студию очень надо съездить... Продюсер сказал, что если я не появлюсь, то моя карьера будет закончена раз и навсегда. Раз я себя так веду, то он сделает все для того, чтобы я никогда не взошла на сцену, даже под другим именем.

– Иди договорись с ребятами, а мне оставь телефон продюсера, я тоже умею убеждать...
– Почти нежно мурлыкнул Маркус, которому вдруг захотелось вырвать сердце человечишки, посмевшего угрожать Эшли. Все же за друзей тигродлак был готов на многое. Почти на все.
– И телефон мне дай ДО того как пойдешь общаться с охраной. Может и не потребуется ехать...

Эшли улыбнулась, протянула свой мобильный телефон Марку, снова бросила взгляд на довольную Хелису.

– Он на тройке.

Марк нажал кнопку быстрого вызова и поднес телефон к уху. Зрачки тигродлака сузились до двух щелочек.

Когда продюсер взял трубку, Марк заговорил:

– Нет, это не Эшли. Нет, она не подойдет к телефону. Марк Зор.
– Назвал свое человеческое имя Маркус.
– Да. Зачем она столь резко понадобилась?
– Какое-то время мужчина слушал ответ, затем фыркнул.
– Нет, это исключено. Даже та-а-а-ак? Тогда послушай, если ты не хочешь НАВСЕГДА распрощаться не только с карьерой, но и вообще с какой-либо работой, то оставишь мисс Торн в покое. Нет, не блефую. Если мне покажется, что ты мешаешь ей, тобой займусь я. Ах уже не надо? Отлично, она перезвонит, когда ситуация прояснится.
– Отключив телефон, Марк вручил его пантере.
– Позвони ему, когда разрулим все.

Эшли улыбнулась, порывисто обняла Марка, поцеловала его в щеку.

– Спасибо огромное! Тогда я обратно в музыкальную!!!

– Давай.
– Улыбнулся Марк и закатил глаза. Когда Эш ушла, улыбка пропала.
– Ущербный человечишко...

Хелиса слизнула последние крошки с губ, смерила тигра взглядом.

– Тигреша хорошшший, тигренок проссссто прелесссть. Продюсссер этой темной куколки пафосссный Янтарный жрец, как он называет ссссам ссссебя? А в имидж-тусссссовке его называют Янтарной гуссссеницей, за безбожное количесссство подбродков и огроменный живот? Не так ли?

– Ага. Он родимый, чтоб ему икалось.

– Тогда не выпуссскай куколку из безопасссной крепоссссти. Эта гусссеница на короткой ноге сссс Карссстом. А сссудя же по тому досссье, которое сссвалилосссь мне в руки, тобой убитая Аками была его любовницей.

Встав с кровати, Хелиса задумчиво посмотрела на такое удобное ложе, потом с усилием воли взгляд отвела.

– Так что вполне может быть, - продолжила змея.
– Что всссе нападки на куколку - дело рук Карссста. И есссли я права. То дело не закончитссся проссстой подссставой под продюсссера.

– Про любовницу знаю. И про связь с Карстом тоже.
– Маркус взлохматил свои волосы.
– Именно потому я приставил Эш охрану.

– Тигрешша умный, - проходя мимо Марка, Хели намеренно задела его бедром, словно сталкивая со своей дороги. Не удержавшись остановилась, прикусила мочку его уха, скользнула языком по месту укуса и тут же отпрянула, облизываясь.

– Шалишь?
– Тигр мурлыкнул и посмотрел на Хелису.

– Ессссли только немножко, - отозвалась змейка, скрываясь за дверью.

Именно этот момент, когда Марк остался в комнате один, раздался мобильный телефон.

– Опять...
– Зашипел тигр и взял трубку. Молча

– Добрый день, - раздался милый женский голос на том конце.
– Меня зовут Исида Торн. Я глава службы Чистильщиков водного клана. Обратиться к вам меня вынудили два дела. Первое. Моя сестра. Насколько я понимаю, именно вы сейчас укрываете у себя Эшли. И второе... Не встречались ли вы со странными созданиями с зеленой фосфоресцирующей шкурой, алыми глазами, хвостом с шипами, двумя рядами небольших шипов вдоль хребта и ядовитой слюной.

– Добрый день. Да, Эшли у меня.
– Не стал ломать комедию Маркус.
– И нет, со столь милыми зверьками не виделся, а что?

– Тогда предлагаю вам лично познакомиться с ними, - отозвалась девушка на том конце.
– Эти твари, общим числом шесть штук положили половину моего отряда. Треть в строй уже больше никогда не вернется... А Эшли. Передайте ей, пожалуйста, чтобы она не выходила из вашего дома. Не знаю, кому моя тихая и немного блаженная сестра перешла дорогу и почему, но на нее открылся сезон охоты.

– О вашей сестре я позабочусь. Я так понимаю, твари идут за ней? Сколько было ваших бойцов?

– Нет, - Исида в своем кабинете нахмурилась, отшвырнула стопку бумаг с перечнем проблем, причиненных непонятно откуда взявшимися тварями, совершенно не ясно какой породы.
– Они идут по чьим-то следам. Но это не Эшли... Бойцов было 27. В тот момент они тренировались на старой площадке... Нам завезли улучшенные короткоствольники...

– Понятно. Что можете сообщить о тварях?
– Маркус открыл ноутбук и уже печатал что-то, удерживая трубку ухом.