Власть

Ладонь стала влажной. Кажется я рассекла кожу одним из металлических украшений на подлокотнике трона. И в этот самый момент все пропало. Исчезла тяжесть, тянущая меня вниз, ушел жар, корона перестала сжимать голову, и только мокрая от пота спина, подтверждала, все это мне не привиделось. И кровь, вкус которой я все еще чувствовала во рту.

Аристократы снова закричали, приветствуя королеву. Я улыбалась и дышала. Еще никогда мне не было так хорошо, хотя тело до сих пор била мелкая дрожь от перенапряжения.

Пока Третий советник говорил, воздействуя на людей своей новой магией, я отдыхала и, осторожно оглядывалась по сторонам. Кажется, Древний Бог Грилор принял мои клятвы и позволил править от Его имени. Или это был магический артефакт, под действие которого я попала.

Трон Древнего Бога Грилора был из того же, похожего на кость, материала, что и Рог Нюня, Перо господина Элдия и Цветок Южина. Разгадка, как всегда, оказалась довольно простой.

Глава 48

Мы вышли из тронного зала под аплодисменты и радостные крики и медленно прошествовали по длинному коридору, заполненному людьми. И так же, как в тронном зале здесь было очень много новых лиц, а те что я знала раньше заметно изменились. Двенадцать лет это довольно много. Дети выросли, молодые повзрослели, а пожилые постарели. Я улыбалась и махала руками, приветствуя, как старых знакомых. На какой-то миг мне даже показалось, что не было никакого заговора, не было побега и наших с братом скитаний. И я просто иду с отцом по дорожке, а подданные ликуют приветствуя короля и принцессу Елину.

— Ваше величество, — Третий советник разбил хрупкую картину из счастливого прошлого, — сейчас вы должны посетить королевский Совет.

— Помню, — кивнула я.— Но мне надо отлучится. Я хотела бы переодеться, в тронном зале было слишком душно.

Все уже закончилось. И мы сидели в небольшой гостиной, в которой монарх мог перевести дух после коронации. Обстановка здесь была довольно скудная: два кресла и небольшой столик с закусками и горячим взваром.

— Это невозможно, — покачал он головой, — ваш гардероб еще не привезли в королевский замок.

— Но почему? — удивилась я.

Я вчера весь день потратила на то чтобы собрать все свои вещи, а теперь выходило, что их до сих пор не доставили в мой новый дом? Переживала я не столько о платьях, сколько о документах, которые самолично сложила в два огромных старых сундука, купленных еще при жизни в Нижнем городе, и запечатала сургучом, чтобы их никто не вскрыл. Хотя вору это не помогло бы, все важные записи я до сих пор делала на русском, поэтому собранные мной за десять лет досье могли прочесть всего три человека: я, мой сын и моя дочь.

Третий советник советник улыбнулся:

— Я не был уверен, что того количества Древней крови, что течет в ваших жилах хватит для того, чтобы выжить после коронации.

Я прикусила губу изнутри, чтобы не выругаться и не испортить милую улыбку, которой я продолжала сиять. Вот значит как? Этот гад знал, что мне предстоит, но предпочел умолчать?!

— То есть вы знали, — прошептала я, — что коронация это на самом деле испытание будущего короля или королевы?

— Ну, разумеется, — фыркнул Третий советник. — Вы же не думали, что я отказался от того, чтобы самому сесть на трон, по доброте душевной? — он насмешливо фыркнул. — Нет, моя дорогая Абрита, я знал, что мне не пережить коронацию. Во мне нет ни одной капли Древней крови, поверьте, я изучил свою родословную от и до. И трон Древнего Бога убивает таких, как я.

— И поэтому вы готовы были рискнуть мной? — выпалила я, чувствуя непреодолимое желание стукнуть негодяя. Или приказать страже скрутить его и уволочь в темницу.

— Все немного сложнее, — улыбнулся он, — я не зря женился на дочери Великой матери. Ваша бабка родила близнецов от его величества Эдоарда Пятнадцатого, который приходится его величеству Грегорику прадедом. Старый развратник страшно любил молоденьких девочек. И ваша прабабка постоянно подкладывала ему в постель юных матерей. Саирла вполне могла стать королевой, как и ваша мать. А вот вы с Адреем уже сильно рисковали, заявляя свои права на трон.

— Но почему вы уверены, что наш ребенок прошел бы это испытание? — стояла я на своем...

Третий советник рассмеялся. Сегодня он, вообще, был необычайно радостен.

— Потому что его величество Эдоард приказал убрать трон Древнего Бога из коронационного зала. Грегорика короновали на другом троне. И если бы главным претендентом на королевский титул были не вы, а маленький ребенок, мне удалось бы убедить глав Высоких родов продолжить новую традицию. Но сейчас они посчитали, что явление Богини на площади просто дешевый трюк, и вы должны подтвердить наличие у вас Древней крови с помощью этого артефакта.

Я должна была догадаться! Мой отец знал, что я не его дочь, и Древней крови во мне нет ни капли. А все остальное было похоже на правду.

— Вы могли бы хотя бы предупредить меня, — буркнула я недовольно. — Я все равно не отказалась бы от попытки получить корону, но была бы готова к тому, что меня будет плющить из-за проклятого артефакта.

— Очень хорошее слово, — кивнул третий советник, — несчастных без Древней крови, которых мы с моим другом Эдоардом пытались усадить на трон, просто расплющивало. Как будто бы на них падало что-то очень тяжелое.

И я так явственно увидела эту сцену, что меня затошнило:

— Какой же вы мерзавец! — вырвалось непроизвольно.

Я отвернулась. Ненависть к Третьему советнику полыхнула с такой силой, и я боялась, что не смогу скрыть своего отношения. Я нисколько не сомневалась, что для моего свекра убить человека таким жестоким и варварским способом легко и просто. Но зачем он сказал, что мой отец тоже там был? Мой самый добрый, самый благородный и безупречный король Эдоард?

— Сочту за комплимент, — хмыкнул он. И поднялся, — думаю, все, кто должен был, уже добрались до зала заседаний и готовы предстать перед королевой. А у нас с вами слишком много дел, чтобы рассиживаться... прошу вас, ваше величество, — склонил он голову и подал руку.

И мне не оставалось ничего другого, кроме как встать и пойти с ним.

В зале заседаний меня должны представить членам Совета и познакомить со всеми. Если бы корону получил наследный принц, или принцесса, это действо стало бы скорее формальным. Раньше я не понимала, зачем это, вообще, нужно. А сейчас радовалась, что такая церемония существует. Я не была в королевском замке двенадцать лет, если не считать одного единственного визита, когда Грегорик и Адрей вволю повеселились унижая меня.