Власть

За моей спиной, как всегда стоял, мой верный Дишлан. Я не видела, но чувствовала его присутствие по той ауре уверенного спокойствия, которое он излучал. Последние пять лет, он был бессменным телохранителем королевы, снова, как в старые времена, всюду сопровождая меня. Никому другому я не смогла бы доверить свою жизнь без оглядки.

Когда напряжение в тронном зале достигло предела, наконец-то грянули трубы, которых я почему-то совсем не слышала во время своей коронации, и распорядитель распахнул двери, впуская в тронный зал наследного принца в сопровождении Первого советника, герцога Делива.

Мой брат был прекрасен. Он шел к трону спокойно и уверено, как и подобает истинному наследнику короны. Глазам стало горячо. И я часто-часто заморгала, чтобы остановить слезы. Еще не хватало разрыдаться от переполняющих меня чувств.

С тихим шелестом дамы присели в реверансе, а мужчины склонились в поклоне, приветствуя будущего короля.

Слова клятвы я пропустила мимо ушей. Не могла оторвать взгляд от Фиодора. Перед глазами от все плыло и двоилось. И мне казалось, будто бы наш отец стоит с ним рядом с братом и довольно улыбается глядя на то, как старый, еле живой герцог Фалжо, трясущимися руками опускает тяжелую корону на голову его величества Фиодора Четвертого.

— Поздравляю тебя мой мальчик, — герцог Фалжо с трудом улыбнулся, — я рад, что дожил до этого дня и собственноручно короновал сына моего дорогого друга... Правь справедливо и честно, так же, как твой отец...

Эта напутственная речь не была предусмотрена протоколом, но никто не посмел остановить старика. Он уже много дней лежал в постели не вставая, но сегодня пришел, чтобы исполнить свой долг.

Селеса все же не сдержалась и громко разрыдалась, причитая и завывая на крестьянский манер. Она уткнулась в грудь Жерена, который впервые на моей памяти растерялся и не знал, что делать.

А у меня в голове звенело от напряжения... Клятва сбылась, корона на голове моего брата, но я пока не чувствовала в себе никаких изменений. Возможно, это еще не все? Крошечная надежда забрезжила на краю сознания...

Фиодор легко поднялся по ступенькам к трону. И с легкой улыбкой сел, опуская ладони на подлокотники. Он знал, я рассказала, что сейчас артефакт попробует его кровь...

Раздался тихий переливчатый звон... Я вздрогнула, чувствуя, как в груди появилось странное, сосущее чувство... Вот и все, пришло понимание. Сейчас все закончится. Призванная душа Елены Анатольевны получит свободу и уйдет, оставляя Елину одну. И это буду уже не я... Не совсем я...

Я закрыла глаза и провалилась в темноту, успев заметить, как дрогнула рука дочери на моем локте и как побледневший Фиодор вскочил с трона.

* * *

— Елька, я не знаю, почему я раньше ничего не заметил. Но ты же понимаешь, что он тебе совсем не пара, — Жерен по старой привычке говорил очень тихо. Как будто бы мы все еще вели секретные беседы в харчевне Нижнего города, посреди шумного зала полного людей, а не в кабинете в личных покоях королевской семьи.

— Я знаю, — вздохнула я... К счастью мой обморок в тронном зале, вызвавший переполох прямо во время коронации, произошел совсем не из-за того, что половина моей души улетела прочь. Нет, с душой, по ощущениям все было нормально. Хотя память Елены Анатольевны словно покрылась тонкой паутиной. Я помнила все, но довольно нечетко... Как будто бы это была не память, а какие-то детские фантазии.

— Как ты, вообще, умудрилась связаться с ним?! — Жерен смотрел на меня с недоумением. — Вокруг тебя десятки мужчин с отличной родословной, с сотнями поколений титулованных предков, с замками и прислугой... Но ты опять наступаешь на те же грабли?! Я не понимаю...

Я снова вздохнула... Да, мой друг во всем прав. Поэтому мы никому и ничего не говорили. Знали, что нас не поймут и осудят. Даже Жерен нас осуждает. А он, вообще-то, наш общий друг... И это он еще не знает, почему я упала в обморок. Еще никто не знает, кроме меня и Алиса.

— Сердцу не прикажешь, — попыталась оправдаться я.

— Елька, — покачал головой Жерен, — ты и сама прекрасно знаешь, что сердце может ошибаться. Если я правильно помню, одно время ты была влюблена в Адрея. Но оказалось, что этот мерзавец просто спаивал тебя приворотными травами! А ты не думала, что история может повториться?

— Он не такой, я верю ему, — помотала я головой. И застонала. — Жерен! Думаешь, я сама не знаю, что поступаю глупо и неправильно? Думаешь, я сама не понимаю, что его никогда не примет никто: ни ты, ни остальные мои друзья... А может быть даже и дети... Но что я должна сделать, а? Выкинуть его из своей головы, из своего сердца и своей жизни? Я не могу! И не хочу! Понимаешь?! Не хочу! Я столько лет делала то, что надо, а не то, что хочу... Нежели я не заслужила немного личного счастья?

— А ты уверена, что быть с ним — это именно то, что ты хочешь, Елька? — Жерен смотрел на меня спокойно.

И я замолчала. Плюхнулась на кресло, позволяя себе быть небрежной. Обхватила себя за плечи и задумалась... А, действительно, что же я хочу?

Да, задумки на будущее у меня есть. Через несколько дней, сразу после отъезда Анни, мы тоже отправимся в путь. Южная Пустошь ждет нас. И планов по ее освоению у нас вагон и маленькая тележка. Старые карты, которые нашла баронесса Шерши, оказались совершенно уникальны. Помимо городов, которые были на территории Пустоши до Великой битвы магов, там были обозначены еще и рудники, в которых добывали металлы, в том числе серебро и золото, месторождения драгоценных камней и минералов. Их было не так много, но если у нас получится добраться до них, то на месте разрушенных городов очень быстро вырастут новые. И я этого очень хотела.

Но это было совсем не то «хочу», о котором спрашивал Жерен... Я закрыла глаза и представила свое будущее. Не такое, в котором города, страны, полезные ископаемые и мануфактуры. А то, которое будет ждать меня дома, и поняла...

— Я хочу быть с ним, Жерен. Вопреки всему. Я уже один раз отказалась от своего счастья, и вместо того, чтобы выйти замуж, отправилась строить ресторацию в Среднем городе. Второй раз я такой ошибки не допущу. Тем более, — я улыбнулась, — у нас будет ребенок.

Жерен обреченно застонал. И кажется даже прошептал что-то вроде: «Не думал, что ты такая дура. Второй раз на те же грабли!». Но мне было все равно. Сейчас я точно знала, чего хочу.

— Прости, Жерен, — улыбнулась я, — ты мой друг и я доверяю тебе, пожалуй, больше, чем всем остальным. Но я не стану отталкивать его только потому, что тебе не нравится, что мы вместе. Я люблю его. А он любит меня. И в этот раз все по-настоящему.

Жерен ушел, а я все сидела в кресле и смотрела, как горит свеча. Воск толстыми тяжелыми каплями стекал вниз, отмеряя время и разгоняя полумрак самой короткой ночи. Давно надо были идти спать, а я все не могла заставить себя подняться...

Когда дверь бесшумно распахнулась и тень мелькнула в дверном проеме, я вздрогнула от неожиданности, не сразу увидев того, кто вошел.

— Можно?

Это был его величество Фиодор... Я вскочила с кресла и присела в реверансе.

— Не надо, — махнул рукой мой брат и совсем не по-королевски плюхнулся в кресло. — Садись, — кивнула он на то кресло, в котором я только что валялась. Он немного подождал то ли собираясь мыслями, то ли давая мне время присесть, а потом заговорил, — я хотел сказать тебе, что безмерно благодарен за все, что ты сделала. Я знаю, через что тебе пришлось пройти, чтобы вернуться сюда, в наш дом. И от чего ты отказалась, ради того, чтобы я стал королем, как того хотел отец. И я никогда этого не забуду, и всегда буду благодарен тебе, Елина...