Власть

– Я не верю в воскрешение мёртвых, – заметил Легба, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Хм… он что, под чем-то? Да, все его тон и поведение как-то заставляли задуматься о лёгких наркотиках. – Я пробовал.

– Вот умрёшь – узнаешь, в чём мой секрет, – улыбнулся Олег тонкой улыбкой.

– Легба, отстань от человека! – заметила Леди Моренга. – То, что у тебя что-то не вышло, ещё не значит, что у него не выйдет.

– Не знаю – не знаю, – Легба поморщился. – Он ещё молод и неопытен.

– Эй! – возмутился Непоколебимый. – Это эйджизм, ты знаешь об этом?

Ну, да, этот парень ведь младше его на два-три года.

– Не существует опытных и неопытных Искателей, – прогудел из-под стального воротника Командор, грохоча и лязгая всё с той же силой. – Есть только эффективные в бою и неэффективные. Внутри мы сами всё увидим.

– А почему он вообще с нами? – покосился Мистер Икс. – Он же, кажется, не SSS-Ранговый!

– Да? – Олег поглядел на него, поднял бровь. – Интересно. А почему ты не сказал об этом раньше?

– Раньше? – американец слегка обалдел от такой наглости, которую он явно не ожидал. – В каком смысле – раньше?

– В прямом, – Олег развёл руками. – Визитёр. Ему сказали, что я – сильнейший Искатель планеты. Многие из вас вышли вперёд и сказали, что это не так?

Он покачал головой.

– Только Арлин. По-моему, это отвечает на все вопросы.

– А он прав, – басовито хохотнул Командор. – Молчание – знак согласия, кажется, есть такая поговорка?

Искатели из «Элиты» и «Святой Руси» с болью и растерянностью в глазах взирали на весь этот кавардак, но как-то одёргивать столь высоких гостей или призывать их к порядку не смели. Вздохнув и закатив глаза, за это взялась сама Арлин – то ли не хотела тратить на инструктаже слишком много времени, то ли решила поизображать из себя главную.

– Так, народ! – она встала. – Все, кто находится здесь – это элита, лучшие из лучших. Ранг – это просто буква, а у Некроманта достаточно сил, чтобы считаться одним из нас. И если вы закончили с этим – может, послушаем, что нам хотят сказать?

…а сказать им хотели довольно банальные вещи. Базовая информация о Вратах и том, что внутри, была ещё хоть как-то полезной, остальное же сводилось к «знайте элементарные правила поведения в Рейде и, пожалуйста, не навредите нашим же войскам!»

Да уж. SSS-Ранговые Искатели были той ещё публикой – эгоистичной, себялюбивой и самоуверенной, при этом практически неуправляемой и уж точно неподсудной. Врагу не пожелаешь общения с подобными!

Наконец, с этим было покончено, и Рейд начался. Чемпионы заходили первыми – вся остальная армия стояла в две толпы, справа и слева, почётными колоннами и отдавала им честь. Показуха и спектакль, как на взгляд Олега – но здесь многое было таким.

Наконец, Врата остались позади, и группа вступила в иной мир. Олег не ждал от этого Рейда чего-то нового или какого-нибудь прорыва – всё-таки, сколько не дерзи сверхсуществу и его носителю, а они правы, контроль и сила на их стороне. Но… всё-таки дело, возможность включить автопилот и не думать. Да и мало ли – вдруг блеснёт какая-нибудь надежда?

К Арлин близко он не подходил, а та и не возражала.

– Итак, – она парила в метре над землёй, торча над остальным отрядом как морковка над грядкой. – Я чувствую возмущения силы в одной точке, где-то в полутысяче километров отсюда к юго-западу. Как насчёт проверить её?

Что ещё за выдумки? Может, это ловушка, и Арлин специально хочет заманить всех туда, где они потерпят неудачу или даже полягут?

Но возражать сейчас было не время и не место.

– Почему бы и нет? – заметил Командор. – Для начала посмотрим, что там и как, а сменить курс мы всегда успеем.

– Прекрасно, – кивнула Арлин, открывая портал. По другую его сторону виднелось что-то вроде завода или каких-то военных помещений – не разобрать.

Даже когда этот мрачный пейзаж предстал перед Олегом полностью, понятнее не стало. Одно было ясно – это не жилые помещения. Заброшенные и запустевшие здания несли в себе чёткий отпечаток чего-то промышленного или исследовательского.

– Похоже на какие-то лаборатории, – хмыкнул Непоколебимый. – Может, тут и началась вся эта тема с зомби? Изобрели какой-нибудь вирус, и он пополз…

– Дитмар, хватит смотреть ужастики, – со смешком заметила Доисторик.

– Можно подумать, ты их не смотришь! – возмутился подросток.

– Я-то смотрю. Но я не делаю таких странных выводов, как ты!

– Не спешите, – заметил Легба. – А пацан может не так уж и ошибаться. Почему-то же это место отличается от остальных – теперь и я это чувствую!

Странно, но этот тип – только что производящий впечатление наркомана, несерьёзный и расхлябанный – разительно изменился, оказавшись во Вратах, и существенно собрался. Олег даже почувствовал к нему некоторое уважение.

А затем хлынули зомби. Нет, сначала грохнула какая-то стена – и уже потом оттуда, из образовавшейся дыры, хлынули они.

Первые же Искатели, заметившие их, превратили передние ряды наступающих в груду фарша. Восемь Искателей SSS-Ранга, не считая Олега – это не шутки, и удары с их стороны были действительно страшными.

– Фу, мерзость! – поморщилась Доисторик. – Ненавижу все эти кишки!

Её тело видоизменилось, превратив её в гибрид человека и динозавра; огромными конечностями и шипованным хвостом она разбрасывала зомби с такой силой, как будто те были кеглями в боулинге.

– Круто! – Непоколебимый оперировал полями из сконцентрированной гравитации или чего-то такого, отчего живые мертвецы лопались, как полиэтиленовые пузырики-пупырки на плёнке для посылок. И, кажется, юный немец так же наслаждался процессом.

Командор ничего не говорил – он просто молча месил тварей своим молотом… Но именно он первым почувствовал, что что-то не так.

– Эй! – не прекращая оперировать своим орудием, он обернулся на команду. – Кажется, они заразны!

– Что ты имеешь в виду? – напрягся Мистер Икс, бросив тревожный взгляд на Доисторика.

– Это и правда какой-то зомби-вирус, что ли? Или магическая зараза? Чем больше я с ними сражаюсь, тем больше чувствую усталость, как будто они вытягивают из меня силы!

Олег не чувствовал ничего такого. Он, конечно, тоже сражался, в полную силу, но рядом с этими типами чувствовал себя шестым помощником слева, и не более. Впрочем… ладно, как говорил Влад, его сила – не в мордобитии.

Но Олег легко мог поверить Командору. С Неё бы действительно сталось завести Искателей именно в такое место.