Властелин (Капитан Ульдемир - 3)

Я и впрямь не ошибся. Потому что не прошло и минуты, как где-то в глубине себя, в неизведанных закоулках мозга, я услышал знакомый голос:

– Капитан! Ульдемир! Ты слышишь?

– Слышу, Мастер! – не замедлил откликнуться я. Без слов, конечно.

– Ну наконец-то! Где ты? Что у вас там?

Я принялся рассказывать. Краткое изложение обстановки заняло минут десять. Мастер слушал, не перебивая.

– Вот так это мне сейчас представляется, – закончил я.

– На самом деле несколько сложнее, – ответил он. – И речь идет не только о судьбе Ассарта или даже всего скопления Нагор… Но не стану объяснять всего, чтобы не запутать тебя. Что предполагаете делать?

– Видимо, сейчас надо поддерживать Властелина? Потому что против него – Застава с Охранителем. Он поддерживает планеты…

– Нет. Он поддерживает только сам себя, всем остальным он пожертвует.

– И теми семнадцатью?

– Не только. Всем Мирозданием – если только удастся.

– Это звучит невесело, Мастер.

– Выглядит это еще хуже, чем звучит. Но и у нас есть еще некоторые шансы. Сейчас Охранителю удалось выиграть время. Тебе известно, что силы Ассарта стартовали раньше срока?

– Нет. Вероятно, я был уже в дороге…

– Возможно. На этот раз он выиграл время. И довольно много. Ваша задача сейчас, всей команды – замедлять процесс. Мешать войне. Если он просрочит – он проиграл. У нас такого ограничения нет. В этом наше преимущество. Правда, кое-что нам тут и самим неясно. Но в этом вы помочь никак не можете. Так что сейчас вам нужно, во-первых, беречь Изара. Не подставлять его под удар. Стоит он того или нет, но вся оборона Ассарта основана на его имени. А Ассарт должен продержаться как можно дольше, выигрывая время. Если с Властелином что-то произойдет – я не уверен, что вы найдете замену. Такое имя, за которым пойдут.

– Тут сложно, – отозвался я. – Есть претендент. И не без оснований…

– Знаю. Охранитель использует его, как только может. Это вторая ваша задача: нейтрализовать претендента. Этим сейчас и занимайтесь. По мере того как будут развертываться события, могут возникнуть и другие задачи. Когда ты встретишься с экипажем?

– Через час-полтора.

– Хорошо. Объясни им всю обстановку. О ваших перемещениях старайтесь сообщать мне.

– А он не заблокирует снова все каналы?

– Думаю, что больше это ему не удастся. Мы приняли меры. Я кончаю. Еще много дел.

– Тепла тебе, Мастер!

– И тебе, капитан!

Машина Советника оказалась куда мощнее, чем та, что лежала сейчас в придорожной канаве. Так что полтора часа я назвал лишь для очистки совести, с большим запросом. На самом деле прошло пятьдесят минут с момента окончания разговора с Мастером – и впереди засветились яркие огни – место въезда в космопорт.

Я оставил машину на стоянке и не стал никого спрашивать, потому что еще издалека отыскал взглядом своеобразные очертания нашего корабля и бегом направился туда, искренне радуясь тому, что все мы, вся команда, наконец снова собираемся вместе.

К сожалению, ненадолго. Потому что – как ни неразумно это выглядело – я пришел к выводу, что мне сейчас ни в коем случае не следовало покидать планеты. А остальным никак не нужно было на ней оставаться.

Мы говорили об этом в тесной кают-компании корабля.

– Так что уступаю мостик тебе, Уве-Йорген.

Я не сказал бы, что это ему не понравилось. Но он все же счел своим долгом возразить:

– Мне это не нравится, Ульдемир. Кажется, для нас наступает наконец пора активных действий, каждый из нас окажется на счету. А чем в это время будешь заниматься ты?

Я усмехнулся.

– Воспользуюсь тем, что Властелин покинул планету, и займу его трон.

Я думал, что они воспримут это как шутку, однако они всерьез поверили в такую возможность.

– Ну что же, – сказал Питек. – В конце концов, управлять планетой несколько легче, чем кораблем.

– Не знаю, – ответил я. – Вот и сравню.

– Решено, – сказал Уве-Йорген уже капитанским голосом. – Какой приказ получает корабль?

– Разыскать в пространстве Центр, который сейчас ищет и Властелин со своей эскадрой.

– Кого атаковать? Центр или Властелина?

– Там хватит желающих атаковать Властелина и все его воинство. Ваша задача – не допустить, чтобы с ним что-то случилось. Как это сделать – разберетесь сами. Потом доставить его на Ассарт. Там встретимся и будем думать дальше.

– Что же, ясно, – сказал Уве-Йорген.

– Стартуем немедленно.

– Я тоже, – кивнул я.

Ничего не поделаешь; Советник получит свою машину чуть позже…

7

Эскадры Ассарта стартовали, как мы знаем, одновременно. И хотя миры, являющиеся их целью, находились на разных расстояниях от Ассарта, корабли должны были, выйдя из прыжка, оказаться каждый близ планеты назначения тоже в одно и то же время. Хотя в сопространстве каждой эскадре предстояло преодолеть иное расстояние – для одних достаточно краткое, для других наоборот, – но поскольку в сопространстве время не течет, там любое расстояние проходится в одно и то же время, а вернее – за ноль времени. И когда корабли вновь материализуются в своем пространстве, часы на любом из них показывают тот же час, минуту и секунду, в какие начался прыжок.

И на этот раз получилось так же.

Корабли, ориентируясь на заранее заброшенные маяки, вышли именно там, где должны были. И где – к полной для них неожиданности – их уже ждали.

Эскадра под флагом адмирала трех лучей Зергена вылетела из сопространства близ многострадального Лезара. За считанные минуты должно было произойти перестроение кораблей в боевой порядок. Затем последовал бы огневой удар по узлам обороны на поверхности планеты и выброска десанта, в то время как небольшие и верткие корабли эскорта вели бы бой с лезарским флотом обороны.

Так и получилось бы, если бы атака эскадры оказалась для обороняющихся неожиданной. Однако, как мы знаем, дела обстояли совсем иначе.

Корабли появлялись из сопространства с интервалом в несколько секунд. Совершенной синхронности тут добиться никогда не удавалось и не удастся, потому что эта секундная разница зависит не от точности действий экипажа при выполнении маневра, но от состояния самого пространства в этой именно точке и в миг входа в прыжок, и в мгновение выхода. Так что, когда говорят об одновременности выхода, эта разница в несколько секунд как бы сама собою подразумевается.

Обычно она не играет никакой роли в дальнейших действиях кораблей и эскадр. Но сегодня обстановка в пространстве не была обычной. И на первом же вынырнувшем из сопространства корабле – по прихоти судьбы, это оказался десантный транспорт второй очереди, чьей задачей была высадка второй волны десанта на уже захваченный первой волной плацдарм – в считанные мгновения был сосредоточен огонь пяти находившихся вблизи точки выхода кораблей противника. Слабо вооруженный транспорт не успел сделать ни единого ответного выстрела: пораженный прямыми попаданиями тяжелых ракет, он разломился на части. Погибли все, находившиеся на его борту, и это сразу же на четверть ослабило те силы эскадры, которым предстояло воевать на поверхности Лезара.