Властелин Страниц

— Откуда он у тебя? — спросил первым Торин.

— Его отдал мне твой отец Трайн. На хранение. Пришло время вернуть его тебе. Теперь он твой, — гномы заворожённо смотрели за ключом, перекочевавшим в руки Торина.

— Если есть ключ, должна быть и дверь! — остроумно заметил кто-то.

— Верно, — подтвердил Гендальф. — Но гномьи двери невидимы, когда закрыты. Ответ точно должен быть на этой карте, но мне не хватает знаний его прочесть. Дело, которое я задумал, требует ото всех нас скрытности и осторожности. А также изрядной доли мужества. Если всё это у нас будет, то я верю, что нам это по силам.

— Поэтому нам нужен вор! — воскликнул кто-то из гномов. Кажется именно тот, который говорил про то, что даст Смаугу отведать стали по самые гланды.

— Причём отменный! Мастер, я бы сказал! — зачем Бильбо влез в разговор, он и сам не знал.

— А ты мастер? — все гномы выжидательно уставились на хоббита.

— Я мастер?.. — не понял Беггинс.

— Он сказал, что он мастер! — заявил кто-то.

— Нет! Я не вор! Я в жизни ничего не украл! — всполошился хозяин дома.

— Я вынужден согласиться с мистером Беггинсом, он не похож на вора, — заметил Балин. Гномы тут же загомонили, поднялся шум…

— ДОВОЛЬНО! — Гендальф словно стал выше, а весь свет притух, погружая комнату во мрак, в котором видно было лишь мага. — Если я сказал, что Бильбо Беггинс — тот, кто нам нужен, значит так и есть! Хоббиты передвигаются удивительно бесшумно и могут проскочить под носом у кого угодно! Если Дракону уже известно, как пахнут гномы, то запах хоббита ему совершенно незнаком! Ты просил меня найти четырнадцатого участника похода, Торин, и я заявляю, что Бильбо Беггинс нам подходит. Вы даже не подозреваете, какими скрытыми талантами он обладает! — Гендальф на секунду запнулся и глянул в квадратные глаза хоббита. — …И он сам тоже… не подозревает.

В этот момент раздался стук в дверь. Гномы удивлённо начали переглядываться, в конце концов все взгляды устремились на Торина, который перевёл взгляд на Гендальфа, загадочно улыбающегося.

— А вот и последний член нашего отряда.

— Ты не говорил со мной о ком-то ещё, — нахмурился предводитель гномов.

— О! Поверь, он тебе понравится! — добродушно усмехнулся Гендальф, выходя вместе со всеми в прихожку. Отперев дверь, он впустил молодого с виду человека в мантии-плаще, из-за плеча парня выглядывала рукоять клинка.

— Гм… — он внимательно изучил не знающего, куда деть руки, Бильбо. — Судя по внешнему виду хозяина жилища, я сделал абсолютно правильно, что решил отужинать в местном трактире. Впрочем, от добавки не откажусь, — с намёком проговорил он.

— Мальчишка-человек? — раздражённо проговорил Торин. — Гендальф, ты смеёшься?! В диких землях не место неженкам, не способным постоять за себя! Я просил тебя найти мне вора, а ты выбрал какого-то торгаша, да ещё и мальчишку тащишь сюда.

— Вообще-то, я, вполне возможно, старше вас, — склонил новый персонаж голову на бок, серьёзно смотря в глаза Торина. — Моё имя — Алекс. Я уже достаточно известен, возможно вы обо мне что-нибудь слышали?

— Быть не может! Ты?! Алекс?! Тот самый из отряда Бруина?! — удивился Двалин.

— Ты его знаешь? — повернулся Торин к другу.

— Если он тот, за кого себя выдаёт, то тебе стоит поменять своё мнение, Торин…

— А он именно тот, за кого себя выдаёт, — кивнул Гендальф. — Нам пригодится его помощь.

— Вот как? Доверяюсь вашему мнению. Что предпочитаете, Алекс? Меч или топор? — уже новым взглядом посмотрел на собеседника Торин.

— Меч, но вообще-то основное моё оружие — магия.

— Наёмник-чародей. Один из самых опасных, но в последние пару лет, ходят слухи, ты не брал заказов? — поинтересовался Двалин.

— Точно. Однако плата, которую предложил мне Гэндальф, меня крайне заинтересовала.

— Всё золото только в случае удачного завершения похода! — тут же сориентировался Балин.

— Мне не нужно золото, — слегка улыбнулся чародей…

— Мне не нужно золото, — улыбаюсь краешком губ. — В Эреборе есть два сокровища, которые мне кажутся гораздо ценнее.

— И что же это? — нахмурился Торин.

— Камень Королей… и Смауг! — припечатываю. — Если мы убьём Смауга, то я хочу, чтобы тело Дракона отдали мне. Если же Смауга там не окажется или он сбежит, то вы отдадите мне Камень Королей. По рукам? — протягиваю руку.

— Не слишком ли ты многого просишь? — Гендальф пока не вмешивался, так что пришлось отвечать Торину самому:

— Достаточно. Я однажды сражался уже с Драконом. Помогал учителю. Это такая тварь, которую мне в одиночку не одолеть и сейчас. В Эреборе нет больше ничего, что способно компенсировать такой риск.

— Ты сражался с Драконом?!

— Подтверждаю, — кивнул Гендальф. — Алекс это доказал мне. Торин, — маг внимательно посмотрел на воина. — Оно того стоит.

— Хорошо… наёмник, — предводитель гномов пожал мне руку. — Посмотрим, чего ты стоишь.

— Я не подведу, — серьёзно киваю. Мне и впрямь доверились и доверие нужно оправдать.

Ещё некоторое время колебавшийся Бильбо, увидев контракт и все возможные причины смерти от испепеления, до сжирания заживо, тут же отказался от предложения. Всё канонно, затем хозяин домика задрых. Торин, видимо, желающий сохранить перед хоббитом лицо, приказал убираться. Я также присоединился, вызвав одобрительный взгляд гнома. Вскоре дом был убран, а после небольшого сна в пяток часов, мы двинулись в путь.

Лошади шли неспешно, но достаточно быстро. Гномы заговорились о Бильбо. Кто-то предположил, что он вернётся. Сделали ставки…

— Подождите! Подождите! — раздались крики позади. Остановив лошадей, мы с разными чувствами, кто с удивлением, кто с одобрением, а кто и с раздражением уставились на бегущего к нам Беггинса. — Я подписал контракт!

Словить летящий мне в рожу мешочек монет я успел почти случайно.

— Это что? — удивился хоббит.

— Ставки на тебя делали: вернёшься или нет, — поясняю, вертя в руках мешочек. Грустно глянув на него, бросаю назад.

— Эй! — Фили-таки поймал деньги мордой. — Ты чего?!

— Возвращаю. Нечестно как-то.

— То есть? — не понял гном.

— Ну, я вроде как будущее подсмотрел случайно, так что знал наперёд результат ставки.

— Чего?! Так зачем ставил?!

— Ради интереса! — обезоруживающее улыбаюсь.

— А дальше посмотреть можешь? — глянул на меня Торин.

— Нет. Случайно работает вообще… хотя я видел какую-то странную фигуру… — морщу лоб. — Но, наверное, это просто глупость.