Властелин Страниц

— Не будем думать, кто виновен в тех событиях, — мягко прервала Сарумана владычица эльфов Лориэна, проведя рукой, мерцающей слабо-слабо бледным зеленоватым светом. — Сейчас перед нами другая задача.

— Стоило всё же позвать на этот совет людей, — неодобрительно покачал головой Олорин (Гэндальф).

— В их присутствии нет необходимости. С тех пор, как Рохан вышел из войны на некоторое время, люди в новом союзе утратили своё значение, — поморщился Курунир. — Наместник Гондора отказался отправить больше воинов.

— Хватит уже пустых разговоров! — хлопнул Король-под-Горой кулаком по столу. — Мы не для того тут собрались!

— Я поддержу нашего друга, пусть он и высказался несколько резко. Если Саурон на севере, то его око должно гореть либо над Гундабадом, либо над Чёрным Замком, — на последнем слове Элронд поморщился: слишком дорогой ценой в своё время обошёлся эльфам этот самый Замок. Целых четыре сотни перворождённых пали под теми стенами прежде, чем крепость была взята.

— Разведчики уже не раз уходили в ту сторону и пока ещё ни разу не вернулись.

— В любом случае штурмовать Чёрный замок нельзя, пока в тылу стоит Гундабад.

— Следует запереть орков в ущелье Серебряной Гряды! Тогда они не смогут бесконечными полчищами переть с севера! — снова гном бьёт по столу, но уже ладонью.

— Следует сначала понять, кто ими руководит! — осадил того Саруман. — Если это сам Саурон, то следует ждать удара с самого неожиданного направления, если это Король-Чародей Ангмара, то необходимо готовиться к долгой и сложной тактической войне, если кто-то другой, то можно идти напролом.

— Как ими может руководить НЕ САУРОН? — посмотрел на Белого Мага, как на идиота, Торин.

— Саурон может иметь недостаточно сил для того, чтобы командовать, — пояснил Гэндальф. — А Ангмарский Король — самая сильная фигура Чёрного Властелина. Своего ферзя Саурон может отправить совершенно в иную клетку, нежели командира армии орков.

Вспоминая те события, я теперь осознаю, что не слишком хорошо понимал ситуацию. Точнее, я не пытался в неё вникнуть целиком, выхватывая лишь отдельные куски, пусть и крупные. Я считал тогда, что являюсь слишком сильной фигурой, чтобы любой более опытный интриган мог скинуть меня с доски. Впрочем, так оно и было, но то, что произошли события, к которым я готов не был… это несколько раздражало.

Что, собственно, случилось? О! А случились эльфы… и Мефис. Когда-то я создавал финансовую систему, долженствующую столкнуть эти две силы лбами на экономическом поле. Точнее, сталкивать медленно, по мере развития экономики и роста населения. Всё вроде удачно и логично, но я не учёл один момент… Там ведь тоже не дураки сидели.

В общем, сговорились. Это если коротко. А если длинно, то Гилиан решил протянуть волшебную палочку-выручалочку Королю Закатного Города, попавшему в сложное положение: вроде и надо идти на серьёзный компромисс с западными варварами, да ещё и их потомков на свой же трон посадить, да вот только чего-то не сильно хочется.

И тут внезапно является весь красивый и благородный Владыка тёмных эльфов и говорит: так, мол и так… ты мне то, я тебе это. Результат… результат ждать себя не заставил. Очень прямо-таки внезапно чрезвычайно меткие лучники в течение суток убрали всех маломальски значащих лидеров людей запада. Это включая Ориона, его сыновей, старейшин… в общем, всех. Ну, за некоторыми исключениями. К примеру, из совета старейшин осталось три человека.

Дальше? Дальше больше! Пока я не знаю, что и думать, приходит весь красивый и сияющий Исмельлун и говорит, что, дескать, а давай-ка нового лидера поставим?

Вроде и врезать хочется по остроухой роже, и ситуация очень располагает, да вот только дела очень уж неважные: из всех, кто возглавлял людей запада, осталось человек двадцать. Больше десятка — мелкие сошки. Остальные — лидеры крупных племён или старейшины. Старейшины мне неудобны, ибо взяты, что называется, за яйца. Другие вожди… они мало того, что не все дружественны, так ещё и не способны объединить всех. И так вот, очень внезапно, Король Мефиса оказался единственным человеком, который, с большим трудом, мог бы удержать власть над всем человечеством Ангмара.

Неудачно? Да не то слово! Только в тот момент я осознал, что эльфы, на самом деле, имели куда большие рычаги влияния, нежели я думал. Конечно, ни за что бы не вышло у остроухих такое провернуть, если бы их не было б в каждом поселении, но… Что вышло, как говорится, то вышло.

Результат всей операции ждать себя не заставил: ставка весьма быстро перебазировалась в Мефис, а заключение договора превратилось в принятие присяги. Не в последнюю очередь потому что я просто вынужден был поддержать кандидатуру Короля ввиду отсутствия других, способных удержать с трудом объединённые племена от развала.

Естественно, моё влияние конкретно так просело. Это там я был Грозным магом, а тут… тут я был жутким колдуном! Конечно, меня опасались и побаивались кабы не больше, чем раньше, но если ранее даже Ориона я мог бы приложить круцио, пусть и не делал этого… почти… то теперь после таких фокусов меня могут и попытаться отправить куда-нибудь… подальше. Ну или убить… или воздействовать через Астеллу, что хуже.

Это из минусов. Из плюсов… из плюсов же я неожиданно понял, что Гилиан, чёртов паук, поступил так, что я даже не желаю вернуть всё назад! Да-да, я слишком заигрался в политику. Мне, по большему счёту, не было нужно влияние на правителя людей, не были нужны связи, не было нужно сильное людское королевство… мне был нужен Гундабад и относительно нейтральное государство рядышком, да ещё спокойствие. И, что интересно, Владыка тёмных эльфов мне всё это предоставил! Невероятно, правда? Оставить меня с носом так, что я даже не уверен, печалиться ли мне произошедшему!

Но чем дальше, тем страньше. А странность была интересная: орки. Они не напали. Мы ждали их в следующим году. Потом через год… прошло целых три (!) года, но зелёных всё не было!

Армии исчезали, скапливались и опять исчезали. Теперь они уже не были большими. Раз в год подготавливался корпус из двух-трёх тысяч воинов и пропадал. Плюс шли постоянно мелкие отряды. Куда они шли? Возможно в Мордор? Очень вероятно. Во всяком случае в каноне в Средиземье войны с орками в это время не было, а потому я хоть и допускал такое развитие событий, но не особо на него полагался.

Хотелось ненадолго пересечь Серебрянную Гряду, узнать больше, но, к сожалению, даже мои старые порталы сейчас было использовать очень опасно: нестабильность в пространстве Средиземья нарастала. Обычная аппарация могла сбоить даже при перемещении на полсотни метров. Полностью безопасными оставались прыжки не дальше, чем на пять-шесть шагов.

На нормальное же путешествие просто не было времени. Да и желания. То, что орков нет, ещё не значит, что они не появятся. Просто упор следовало бы сосредоточить не на армии, а на экономике.