Властелин Времени

Роман назывался «Таурак Блейз и Мрачное Ущелье Ворморала Проклятого».

— Он ее все-таки спасет? — спросил Джаг. — Мне всегда страшно хотелось узнать, спасет ли могучий двеллер Таурак Блейз прекрасную Джилессу?

Подняв глаза от книги, Великий магистр отметил пальцем место, на котором остановился, и улыбнулся.

— Разумеется, Таурак Блейз спасет прекрасную Джилессу из ущелья злобного Ворморала. Герои же всегда побеждают, ты разве к этому еще не привык? К тому же не забывай, он никогда не расстается со своей волшебной боевой дубинкой Жабья Смерть.

Двеллер улыбнулся в ответ учителю, чувствуя, как натягивается при этом уже заживший шрам на щеке.

— Заходи, — пригласил его Великий магистр.

Джаг зашел и сел. Несколько минут разговор шел о повседневных делах, о строительстве и о книге. Великий магистр вчера вечером закончил читать последнюю версию, представленную учеником, и высказал свое полное удовлетворение его работой. Утром он направил ее в переписку; довольно большая группа людей уже изъявила желание прочесть книгу, когда та будет готова.

— Я позвал тебя потому, что хотел кое-что сообщить, — сказал Великий магистр после того, как темы эти были исчерпаны и воцарилось умиротворенное молчание.

— Что же? — спросил двеллер.

— Я хотел с тобой попрощаться, Джаг.

— Вы куда-то уезжаете?

— Да, уезжаю.

Двеллера это обеспокоило.

— Но Библиотека…

— С ней будет все в порядке под твоим руководством, — произнес Великий магистр. — С ними обеими.

— С ними обеими? — повторил Джаг.

— Да. В нашем распоряжении теперь находятся обе библиотеки, а также книги некоторых других собраний, обнаруженных в последнее время. Ты теперь повелитель библиотек, и тебе предстоит управлять ими так, как ты сочтешь это нужным.

— Но я бы хотел отправиться с вами…

Великий магистр покачал головой.

— Не сейчас, Джаг. Твои силы и способности больше всего нужны сейчас здесь. Ведь ты великолепный наставник, думаю, мало кто может с тобой в этом сравниться.

— Но вы же тоже учитель! Вы научили меня всему, что я знаю!

— Между нами имеется существенное различие, — сказал Великий магистр. — Тебе ведь нравится учить других, ты стремишься к этому. Нравится демонстрировать людям новые навыки и следить, как они ими овладевают. Ты любишь помогать им осмыслить то, о чем они раньше даже не задумывались. И ты будешь теперь делать это, обретя новые грандиозные возможности в качестве повелителя библиотек. Хватит прятать книги и знания под замком. Их пора открывать для всего мира. — Он помолчал. — А мое сердце, если быть откровенным, стремится к другому.

— К чему?

— Я ведь бродяга, Джаг. Именно поэтому я все эти годы возвращался на материк.

— Вы искали книги.

— Поиск книг — серьезная задача, — согласился Великий магистр, — но это был повод, а не причина. Я люблю видеть новые неизведанные места, Джаг. Встречать новых людей. Испытывать новые ощущения. — Он улыбнулся. — Наверное, отчасти это вина Халекка. Это ведь он затащил меня столько лет назад на борт «Одноглазой Пегги». Но капитан не виноват в том, что в душе он пират и всегда таковым останется.

— И куда же вы пойдете?

У Джага складывалось ощущение, что путешествие это будет долгим, очень долгим, если не бесконечным, и ему это совершенно не нравилось.

Великий магистр полез в стол и достал Книгу Времени. Теперь она больше напоминала книгу — размером была с тетрадь дневника и имела страницы, хотя обложка все равно была каменная, а внутри находились вкладки из драгоценных камней.

Джаг поначалу хранил книгу у себя, но постепенно она стала приспосабливаться к Великому магистру. В один прекрасный день он обнаружил, что больше не может взять ее в руки, а вот Великий магистр делал это без каких-либо затруднений.

С тех пор книга стала находиться в ведении Великого магистра, и Джаг, надо сказать, нисколько о том не жалел. После этого в ней сами собой появились и страницы.

Краф как-то за трапезой в закусочной Карасона — она все еще функционировала, и Великий магистр по-прежнему любил там вкусно пообедать — предположил, что Книга Времени нашла в Великом магистре родственную душу и стала меняться, чтобы соответствовать его вкусам. Ни сам Великий магистр, ни Джаг не смогли предложить никакой другой версии происходящего.

Великий магистр постучал по книге.

— Я отправляюсь туда.

— В Междумирье?

— Да, — сказал он. — В Междумирье… и, возможно, за его пределы.

— Но как вы туда попадете?

— Книга меня доставит. Я читаю ее при каждой удобной возможности. И каждый раз, когда я ее открываю, нахожу что-то новое, нечто, о чем я никогда не думал, или же новый подход к тому, что я делал или видел давным-давно.

— Но зачем вы хотите туда попасть?

— Затем что это место существует, Джаг, и затем, что я могу туда попасть. Если ты этого не понимаешь, то и не поймешь, сколько ни объясняй. Меня просто завораживает возможность такого путешествия.

— Но вы же Великий магистр. У вас здесь столько работы!

Его собеседник покачал головой.

— Ты сам прекрасно со всем этим справишься. Ну, я имею в виду, конечно, что ты будешь следить за ее выполнением. В последний месяц ты принимал куда больше текущих решений, чем я, и, как я вижу, даже этого не заметил. — Он сделал паузу. — Ты к этому готов, Джаг. А я точно так же готов отправиться в миры, лежащие за Междумирьем.

— Когда вы нас покидаете?

Великий магистр достал из-под стола свой старый дорожный мешок.

— Сейчас.

— Как это, неужели прямо сейчас? — воскликнул потрясенный двеллер.

— Оттягивание неизбежно приведет лишь к тому, что расставание будет более грустным, — сказал Великий магистр. Голос его внезапно охрип. — Я люблю тебя, Джаг. Очень люблю. И какой-то части меня не хочется уходить отсюда.

— Так и не уходите.

Глаза двеллера неудержимо жгли слезы.

— Я об этом, если признаться, думал, но слишком уж много возможностей открывает Книга Времени. Я не смогу от них отказаться. И где-то каким-то образом то, что я узнаю, может оказаться важным в твоей работе. Нас уже настигали опасности из иных миров. Возможно, пора узнать о них больше.

Великий магистр встал и вышел из-за стола.

— Ну же, Джаг, давай обнимемся на прощанье. Мне пора. В самом деле пора, иначе я никогда не уйду и всю жизнь потом буду мучиться и гадать, чего лишился.

Сжимая своего наставника в объятиях, двеллер думал обо всем, что они пережили вместе и чему его научил Великий магистр.

— Я буду скучать без вас, — сказал Джаг сдавленным голосом.

По щекам его, как он ни старался их удержать, текли слезы. Двеллер вспомнил, как покидал Рассветные Пустоши, уверенный, что их с Великим магистром пути окончательно разошлись. Но это было его собственное решение, и перенести его было легче.