Властелин золотого креста. Книга 1

– Вся сила и власть заключается в нем, я это знаю. Но у вас же его нет.

– У меня его нет, но я кое-что знаю об этом, и этого уже достаточно Птиразару.

– Поэтому береги себя, – еще раз предупредил Кристиан. – Береги себя и опасайся своего помощника.

– Что-то тебя не туда понесло! – возмутился предводитель.

Кристиан заметил, что Саргон снова направляется к предводителю и поспешил сообщить:

– Саргон, что вертится около тебя, представляет не меньшую опасность, чем этот Птиразар. – Кристиан вернулся и занял место между своими друзьями.

– Что ты там ему наговорил? – спросил Кат Рен.

– Я спросил, куда будет падать эта жареная птица, когда вдарят по ней его огневые пушки.

Кат Рен лукаво улыбнулся:

– И куда же?

– К стенам крепости.

– Это замечательно! Когда вернемся в крепость постараюсь его как следует разглядеть, – уже смеялся юноша.

– Ох и хитрец ты, братец, – улыбнулся Кристиан и устремил свой взгляд на небо.

Где-то далеко в красном зареве появилась черная точка. Через некоторое время она стала похожа на странную птицу. Размах ее крыльев был так велик, что казалось, они накроют сразу всех.

– А вот и гость подлетает, – прошептал Кристиан и приготовил меч.

– Когда я видел этого Птиразара там, в берлоге, он был намного скромнее в размерах, – заметил Кат Рен. – Отожрался, что ли? – Он с надеждой взглянул на огневую пушку, стоявшую в нескольких метрах от них. В глазах юноши мелькнула надежда на то, это диковинное оружие поможет им справиться.

– Он обиделся и надулся, – сказал Клар. – Смотрите, как разнесло бедолагу. Представляете, если у этого голубя сосредоточится вся власть, что нам, простым смертным, придется делать?

– Тоже будешь летать, – ответил Кат Рен. Он шутил, но в глазах его была тревога. – Отрастут у тебя крылья, но полетишь ты только на близкие расстояния.

– Тьфу ты, – сплюнул Клар. – Мне и на земле неплохо.

Только он произнес эти слова, как стоявшее рядом огневое орудие с оглушительным свистом выбросило такой огненный поток в приближающееся чудовище, что в глазах потемнело, и Клар чуть не свалился с седла.

Кат Рен поймал его за руку и замер, заметив, как Птиразар поднял свою огромную голову, вытянул шею и оглушительно заревел, да так, что заложило уши у всех, кто был на земле, и воины пришли в замешательство. В следующий момент из глотки чудовища тоже вырвалось огромное пламя, но оно не долетело до земли, и чудовище стало снижаться.

Следующий залп дала другая установка, потом вторая, третья, четвертая…

Предводитель молча следил за всем происходящим.

На поле битвы от огня, исторгнутого Птиразаром, горели трупы и плавился металл. Земля в один миг почернела.

Огневые орудия заскрипели и при помощи множества воинов двинулись вперед, останавливаясь и посылая очередные залпы огня.

Птиразар не смел подлетать ближе, чтобы не попасть в самое пекло. Огонь, что он извергал, тоже наводил ужас, но он был меньше и слабее, хотя и выжигал все в округе.

Воины стали продвигаться вперед, но вскоре остановились.

Птиразар опустился на землю, стал скрести своими огромными лапами землю, поднимая пыль, и яростно смотрел по сторонам.

– Огонь закончился, – пошутил Клар.

Кристиан улыбнулся:

– Ты классный парень, веселый, – заметил он. – Мы с Кат Реном подумаем и, вероятно, возьмем тебя с собой. С тобой не соскучишься.

– Птиразар не ожидал встретить здесь такое мощное огненное сопротивление, – сказал предводитель. – Он привык все жечь сам, а тут хороший шанс и самому поджариться. Я долго готовился к этой встрече, и вот мой ответ этому петуху.

– Он отсюда уберется? – спросил Кат Рен.

– Ему больше ничего не остается делать, но он вернется, и я это знаю. Вернется только потому, что ему нужен именно я.

– Не одному ему ты нужен, – заверил Кристиан предводителя. – Ты еще нужен и Саргону.

– Почему ты так решил?

– Ты знаешь кое-что о кресте, за которым гоняется по свету добрая половина злодеев. Этот одни из них. С Саргоном нам приходилось встречаться, и он, кажется, нас вспомнил.

– В таком случае и вы в опасности?

– Похоже, что да, но нам в любом случае надо будет поговорить, когда эта курица покинет ваши земли. Почему вы ее не убиваете?

– Ее не убьешь так просто. Это зло, которое вечно. Он бессмертный. Вот только тот самый крест, о котором ты неизвестно откуда знаешь, может его погубить, и он этого боится. – Предводитель, не отрывая взгляда, следил за чудовищем, которое, наверное, впервые чувствовало свою беспомощность, столкнувшись с огнем более яростным, чем тот, который он сам извергал.

Птиразар от злости вырывал огромные пласты земли, он снова вытянул свою длинную шею и изрыгнул в сторону воинов огромный столб огня.

Огневые пушки, которые выдвинулись далеко вперед, дали ответный огонь, который частично достиг цели. Птиразар взвизгнул, расправил свои огромные крылья и поднялся в воздух.

– В гнездо полетела птаха, – провожая его взглядом, сказал Кат Рен. – Скучно ему будет там без нас.

Когда чудовище скрылось из вида, небо приняло обычный голубой цвет. Все, что напоминало о событиях, – это выжженная земля, пепел, который раздувал ветер, и воины, не оставляющие своих позиций.

Наконец предводитель поднял руку вверх и зазвучал горн.

Ворота со скрипом стали открываться, и воины медленно начали возвращаться в крепость.

Кат Рен пришпорил коня и поехал за Кристианом и Кларом, поглядывая по сторонам. Ему очень хотелось побыстрее увидеть Наю, по которой он соскучился.

Предводитель остановил коня, развернулся и дождался Кристиана.

– Это и есть твои друзья? – спросил он, оглядывая молодых людей.

– У нас еще есть две девушки, – ответил Кристиан.

– Они ни к чему. Я приглашаю тебя для разговора, – строго сказал он.

Кат Рен остановил коня и взглянул на Кристиана.

– Идите и разыщите Рау и Наю, – сказал Кристиан. – Я скоро вернусь.

Они прошли в дом предводителя, и тот пригласил гостя за длинный стол из неотесанных досок.

– Ты голоден? – спросил он.

– Мы все не ели около двух суток, – сообщил Кристиан.

– Хорошо, распоряжусь. Что ты хотел сказать мне о моем помощнике?

Кристиан рассказал все по порядку, как они попали в племя Арго, как вождь этого племени сгубил Уолтера, а затем и о кузнеце, который тоже кое во что его посвятил, рассказав о вожде, который тайно носит имя Саргон.