Властелины мироздания

“Врата” распологались в нескольких дюймах от поверхности и между рамами и поверхностью цилиндра розовела полоска неба. Отряд двинулся к “вратам”. Вольф не отрывал взгляда от шестиугольника, стараясь не отвлекаться на кружащиеся и перемещающиеся со всех сторон цилиндры.

Он шел впереди, поэтому первым заметил неожиданное поведение гекса-гонов-близнецов. Когда путешественники приблизились к ним на расстояние 50 футов, “врата” начали отодвигаться. Вольф пошел быстрее, но “врата” сохраняли постоянное расстояние между Властелинами и собой. Когда он побежал, они двинулись быстрее, но он все таки выиграл несколько дюймов.

Остальные Властелины бежали за ним. Они топали по тяжелой металли-ческой конструкции и в воздухе слышалось их тяжелое дыхание. Вольф снова остановился, “врата” тоже. Все кроме Валы собрались вокруг него. Разда-лись возгласы:

– Лос! Сперва он морит нас голодом до полусмерти… потом до смерти загоняет бегом.

Вольф подождал, пока у него восстановится дыхание, затем сказал:

– По-моему их можно поймать. Как только я бросался бежать, они замедляли скорость. Это пропорциональное уменьшение. Но я не могу бежать достаточно быстро и долго, чтобы ухватиться за них. Кто здесь самый быстрый?

– Я всегда мог побить всех в беге, - сказал Лувах.
– Но сейчас я очень устал и у меня нет сил, абсолютно…

– Попробуй, - распорядился Вольф.

Лувах неопределенно улыбнулся и осторожно двинулся к “вратам”. Они отодвинулись. Он бросился бежать и вскоре скрылся за закруглением цилиндра. Вольф повернулся и побежал в противоположном направлении. Вала двинулась за ним. Головокружительно горизонт метнулся навстречу. Он побежал дальше и тотчас увидел Луваха и “врата”, разделенные десятью футами. Но Лувах уже выдыхался: дыхание с хрипом вырывалось из его легких, ноги чуть двигались. Наконец он остановился, и тут же застыли “врата”. Вольф приблизился к гексагонам с противоположной стороны и, когда он оказался на таком же расстоянии от них как и Лувах, “врата” скользнули в сторону, как мыло из рук. Вала направилась к ним под углом, но они вновь изменили направление. Наконец запыхавшиеся Власте-лины остановились. Образовался как бы квадрат: в трех углах стояли люди, в четвертом - “врата”.

– Где остальные?
– спросил Вольф.

Лувах ткнул пальцем. Вольф поглядел и увидел, как оставшиеся из отряда идут вразброд вокруг закругления этого крошечного мира. Он позвал всех и голос прозвучал у него жутко в этой странной атмосфере. Лувах прошел было вперед, но Вольф скомандовал ему остановиться. Следуя указа-ниям Вольфа, Аристон, Тармас, Теорион и Ринтрах образовали восьмигранник с “вратами” в центре. Потом все начали сходиться, сохраняя одинаковое расстояние между собой и двигаясь с равной скоростью. “Врата” раскачива-лись из стороны в сторону, но висели на месте.

После двух минут медленного и терпеливого движения Властелины наконец ухватились за гексагоны. На этот раз Вольф не спросил у Валы в какие “врата” входить. Он направился в левые.Остальные последовали за ним, и физиономии у них тотчас вытянулись. Они стояли на другом цилиндре, и на противоположном конце его виднелась еще пара “врат”. Вновь последовали утомительная погоня и сближение. Вновь Властелины прошли через “врата”, на этот раз правые. И вновь оказались на другом цилиндре.

Так случилось пять раз. Властелины смотрели друг на друга красными усталыми глазами. Ноги у них дрожали от изнеможения, груди болели. Они покрылись потом, горло у каждого пересохло как при самуме в Сахаре, и они едва держались на ногах, цепляясь за гексагоны.

– Так продолжаться больше не может, - заявил Ринтрах.

– Спасибо за откровение, - заметила Вала.
– Мог бы для разнообразия высказать что-нибудь пооригинальнее.

– Очень хорошо. Мне ужасно хочется пить, так хочется, что я бы не отказался глотнуть чьей-нибудь крови. Твоей, например.

Вала рассмеялась.

– Только подойди, и я точно проткну тебя этим мечом. Твоя кровь жидковата и дурно пахнет, но не беспокойся, я заткну нос.

– Почему-то мы всегда выбираем “врата”, которые ведут куда угодно, но только не те, которые ведут к Уризену, - сказал Вольф.
– Пожалуй на этот раз нам следует разделиться. По крайней мере хоть кто-то попадет к отцу.

Все заспорили, Вала и Лувах молчали. Наконец Вольф объявил:

– Мы с Валой и Лувахом пойдем в одни “врата”, остальные пойдут в другие, так-то вот.

– Почему с Валой и Лувахом?
– спросил Теорион. Он подозрительно прищурился, и в его голосе послышались злобные нотки.
– Почему с ними? Вы трое знаете что-то, чего не знаем мы? Вы собираетесь покинуть нас?

– Я беру Луваха, потому что он единственный кому я могу доверять, - объяснил Вольф.
– А Валу - потому что она среди вас лучший мужчина.

Он оставил Властелинов пререкаться, а сам пошел вместе с сестрой и Лувахом в левые “врата”. Несколько минут спустя во “врата” прошли и остальные. Увидев Вольфа, Луваха и Валу они смутились.

– Но мы прошли в правые “врата”!
– заявил Ринтрах.

Вала рассмеялась.

– Похоже отец сыграл с нами еще одну жестокую шутку. И те и другие “врата” ведут на один и тот же цилиндр. Я подозреваю, что они все здесь такие.

– Он играет нечестно!
– возмутился Аристон.

При этом Вольф с Лувахом расхохотались, минутой позже и остальные, за исключением Аристона, присоединились к ним.

Когда смех, в котором правда слышались нотки отчаяния, замер, Вольф сказал:

– Может быть я и ошибаюсь, но по-моему каждый из цилиндров в этом… этом кружащемся мире имеет “врата”, и если мы будем также продолжать действовать, то в конце концов пройдем через все, которые есть. Только в таком случае мы умрем раньше, чем отыщем хотя бы намек на истинный путь. Нам следует придумать что-нибудь новенькое.

Наступила тишина. Властелины сидели и лежали на твердом сером металле, а над ними в беззвучной серенаде вращались цилиндры. Близнецы-гексагоны над основаниями цилиндров, казалось, насмехались над ними.

Наконец Вала сказала:

– Я не верю, что ситуация безвыходная. Это не похоже на отца. Он не прекратит игру, пока у нас не останется хотя бы крупица дыхания и силы для борьбы. Он хочет довести нас до агонии и сломить. И он расчитывает - я уверена в этом - что в конце концов мы найдем “врата”, которые приведут нас в его крепость. Он должно быть делает ставку на то, что мы догадаемся в чем дело, и примем решение, и будет разочарован, если мы спасуем. Поэтому я считаю, что нам следует хорошенько подумать. Очевидно “врата” на всех цилиндрах замкнуты между собой, то есть, они ведут друг на друга, если входить в них обычным путем, через ту сторону которая украшена драгоценностями. Но что если “врата” двуполярны? Что если другая сторона приведет нас к цели?

– Я пробовал другую сторону, - сказал Вольф, - как только мы попали сюда.

– Да, ты опробовал входные “врата”. Но проверил ли ты какие-нибудь из двойных “врат” на цилиндрах?

Вольф покачал головой.

– Усталость и жажда лишили меня разума. Я должен был подумать об этом. В конце концов это единственное, что нам остается попробовать.

– Тогда поднимайтесь и пошли, - скомандовала Вала.
– Соберитесь с силами, возможно это и окажется выходом из этого проклятого крутящегося мира.