Власти твоей нет надо мной

– Ни «агась», а «хорошо», – крикнула я вслед, стараясь сбить с ног как можно больше грязи, прежде чем пойти по чистому полу.

Тревога медленно уходила. Все было таким привычным, родным, что последние несколько дней казались просто вымыслом. Если бы не непривычный наряд, я бы и совсем уверилась, что просто задремала в лесу и увидела страшно-чарующий сон, так похожий и непохожий одновременно на истории из маминых книг.

Рогатые помогли обыскать поместье и отыскать лазейку, пока я занимался Мукешем. Кто-то весьма сильно приложил моего гоблина, раз тот потерял сознание и утратил контроль за защитой дома. И этот кто-то прекрасно знал, что именно надо сделать, чтобы пробраться сюда.

Вопросов было много, и я не могу определиться, какой из них сейчас самый важный.

То, что ко мне смогли попасть, пройдя всю защиту не удивляло. Желающих было много в любой день, а стоило Хлое открыть окна, как все контуры тут же потеряли целостность. Одно завязано на другом.

Кто-то пробрался сюда. Кто-то, достаточно умный, чтобы понимать – в кладовые не попасть. На подвале столько чар, что мне самому требуется время для открытия двери. Но этот кто-то умудрился выманить девушку из поместья.

Выманить и вернуть обратно, в мир людей, что подтвердил визит Кетудриавиля.

Мастера трясло, равновесие рушилось на глазах, и я был уверен, что скоро полетят сообщения с границы, что светлее усилили натиск. Но это не объясняло одного: как Хлоя смогла вернуться домой?

– Ты знаешь ответ,– почти флегматично взмахнув клинком, произнес Кеудравиль. Еще немного, и мне придется отправить друга на границу, пока напряжение не превысило допустимый уровень.

– Нет,– я упрямо покачал головой, махнув рукой Мукешу. Забинтованная голова гоблина будет болеть еще несколько дней, потому дворецкому стоит ограничить использование магии, но зная его упрямый характер, я не слишком на это надеялся. – Даже Бринадасиальм не решался использовать то, о чем ты думаешь.

– И между тем мы так и не нашли, кто руководил налетом на храм три года назад. Не смогли найти того, кто пытался выкрасть артефакты,– вся также задумчиво и безразлично вещал Кету, но его крылья все темнели, все больше походя на старое тряпье, изорванное ветром.– Кто-то с нашей стороны очень нечестно играет с мирозданием, друг.

– Но если это так, – меня всего передернуло от перспектив,– то он нарушает равновесие намеренно. И непросто с целью сместить ось власти.

– Этот кто-то стремится перевернуть наш мир. Изменить тот порядок, который существует.

– Если… – я скривился, вытерев каплю крови, что опять собралась под носом,– если это то, о чем я подумал, мы в большой беде.

– Удивительно, что Эдлиназаре позволили уйти в Подземный мир,– махнув тонким клинком, заметил Кетудриавиль.– Теперь ее нельзя использовать. Рогатый не позволит. Но между тем, удалось подставить тебя.

Друг сощурил глаза.

– Что ты успел сделать, что твое тело теперь так ведет себя при отсутствии девушки-равновесие?

– Ничего важного,– попытался я отмахнуться, зная, как может отреагировать на новость Мастер.

– Твое «ничего» может стоить нам всем очень дорого. Сколько у тебя времени, пока ты не обессилил совсем?

– Около десяти дней,– устало признался, уже сейчас чувствуя, как силы утекают туда, за грань нашего мира.

– Изумительно,– фыркнул Кет, тряхнув головой. – Меня почти убивает головная боль, Эдлина заперта в Подземном дворце и Князь не вернет ее еще несколько дней, а ты теряешь жизненную силу из-за того, что пожелал защитить человечку. Нас обошли по всем фронтам, друг.

– Не переживай,– я поднялся, чувствуя, что еще не готов сдаться. Не так просто и не столь подлому противнику.– Если наш скрытый враг взялся за такие проделки и правда играет с мирозданием, думаю, что и нам настало время испросить долги.

– Пойдешь к Пророчице? – Кет оскалился, показывая клыки. Никто не любил эту старуху, но мы были вынуждены с ней считаться.

– Она мне должна. Пусть помогает. Если я верно помню законы этого мира, девушку можно вернуть обратно.

– Очень бы хотелось. Потому как для всех остальных проход закрыт до весны, а без нее мы, скорее всего, просто превратимся в пепел. Хэй! Рогатый! – Кетудриавль поманил когтистым пальцем одного из демонов, что закончили поиск посторонней магии в моем доме,– проведи меня к своему командиру, милейший. Думаю, ему не помешает моя помощь, раз уж Пес слегка захворал. Да и мне надо бы размяться.

Скривившись, стоило только представить, какое месиво будет у завесы, как только туда явится Кет, я кивнул демону. Все же, военные дела – моя вотчина, и это решение требовало подтверждения.

– Только присматривайте за ним,– произнес я напоследок, понимая, что друг будет прорубаться вперед, за завесу, а не просто пытаться отогнать нападающих. Кетудриавиль никогда не мог вовремя остановиться, если его донимала головная боль.

**

Болота, укрытые едким туманном и сыростью, населенные сотнями мелких существ, чаще изгнанных или лишенных сил, встретили меня жуткими звуками. От этого скрипа и вой хотелось зажать уши, но делать так не стоило. Не сегодня.

Сменив облик на малый, не желая своими ногами пробираться по мшистым кочкам, большая часть из которых были живыми, я полетел на звук. Первые годы знакомства с местной хозяйкой я еще иногда удивлялся тому, что видел здесь, а потом перестал. Пророчица так давно и плотно напиталась самой различной магией, что и отыскать источник ее силы было невозможно, не то что предугадать, что именно выскочит на тебя из-за очередной, покрытой мхом коряги.

Звук, кажется, шел теперь со всех сторон, но я видел множество огней впереди, и эхо следов тех, кто приходил к старухе за советом или чем-то мене опасным, так что не мог ошибиться. Да и вредная ведьма не стола бы плутать меня по своим болотам. Кого угодно, но не меня.

Слишком велик был ее долг перед моим родом.

– Какие гости в моем скромном доме,– шепеляво, беззубо прошамкала старуха, стоило толкнуть старую, замшелую дверь, стоящую у самой кромки воды. – Я думала, ты занят в эти дни, Нимедасофер, чтобы найти время на визит к старой подруге.

Захлопнув дверь за собой, отрезая от нас сырой земляной запах болот и едкие туманы, я невольно кривился.

– Ты никогда не была моей подругой, Гвин. И прекрати этот маскарад. Напрасно стараешься,– я махнул рукой, обведя все кругом, и полуразрушенный дымный очаг, и стены, затянутые паутиной. И ее саму, невысокую, толстую и сморщенную, как старая поганка. Даже ее маленькие, черные глазки, посаженные за огромным кривым носом, меня сегодня нервировали.

– Никак по серьезному вопросу пожаловал, раз мои шутки не по душе,– уже нормальным голосом прокомментировала Пророчица, и повела ладонью, начиная от двери. Помещение тут же начало меняться, ширясь и светлее на глазах. Пропали трещины в стенах, старая рассохшаяся лавка стала вдруг мягким диваном. Вместо круглого маленького окна, появилось переливчатое стекло во всю стену, за которым в саду цвели голубые цветы.

Даже очаг изменился, став большим камином с резными портиками. Над веселым пламенем, чистым и ровным, висел один-единственный серебряный котелок. Старуха продолжила движение ладони, и вся стена у очага оказалась заставлено ровными рядами склянок и колб. Чуть в стороне была еще одна дверь, узкая и неприметная, ведущая в личные комнаты пророчицы, где я бывал всего-то раз.