Властимир

Хазары и гэты под командованием Хейда крались к источнику света в новом гроте. Свет шел не от уже знакомой плесени и был гораздо ярче.

Это оказался факел из нефти — горючая жидкость поступала по тонкому шлангу из емкости в стене. В этом месте коридор расширялся и разветвлялся на несколько ходов.

Подойдя к факелу, Хейд придержал разведчиков и осмотрел стены. Как он и предполагал, оттуда исходили невидимые лучи, готовые подать сигнал о наличии чужих. В этом случае незваных гостей уничтожил бы обвал — камни на потолке едва держались.

Защита была отличная, а пришельцы не знали, где отключается система или как экранизировать лучи. Но Хейд продолжал осмотр и наконец обнаружил одну тонкость, на которую не была рассчитана система защиты дэвсов.

Лучи не доходили до пола по меньшей мере на пол-локтя. Человек не смог бы пролезть в столь узкую щель, только Очень худенький ребенок, но гэту это было легко сделать.

Среди тех гэтов, что столпились у границы лучей, нашелся один — самый маленький. Он был наладчиком приборов в лабораториях и мог попробовать разобраться и с системой.

Гэт каплей ртути скользнул под лучами и устремился вдаль по коридорам. Все видели, как он осторожно вошел в первую дверь…

Каждый гэт постоянно носил с собой браслет с несколькими приборами — приемник-переводчик, анализатор среды и излучатель. Хейд мог, но не хотел сейчас связываться с маленьким разведчиком, чтобы их не засекли дэвсы.

Прошло несколько томительных минут. Наконец гэт показался в дверном проеме и сделал приглашающий жест рукой.

— Тут никого, — сказал он. — Система отключена.

Хейд проглядел момент, когда лучи исчезли. Но все-таки они проходили под обезвреженными камнями с опаской.

Драконы остались ждать их снаружи. Гэты разбрелись по разным комнатам, осматриваясь. Это оказалась станция управления и связи. В одной комнате нашли план поселения. Судя по нему, дальше по коридору были лаборатории и жилые помещения.

Оставив специалистов разбираться в аппаратуре, остальные в боевом порядке устремились в набег на дэвсов.

Впереди мчались хазары верхом на лошадях. Кочевники, хоть и ставшие послушными исполнителями воли гэтов, не отказались от привычки воевать конными. С криками они ворвались в зал, сметая на своем пути все.

Гэты не хотели подвергать себя риску, когда есть люди — пусть они убивают друг друга. Поэтому Ркай и другие отстали, а услышав впереди шум и крики, вообще остановились и решили подождать, чем все кончится.

Немногочисленные жители пещерного поселения не ждали нападения — защитная система не подала сигнала. Поэтому они растерялись, когда в центральный зал ворвалось три десятка всадников с саблями. Несколько дэвсов были уничтожены сразу же.

Но годы жизни в постоянной опасности сделали дэвсов отличными воинами. Каждый носил при себе оружие. Опомнившись от первого потрясения — всадники под землей! — они вступили в схватку.

У хазар было преимущество в росте — они могли рубить с седел, и их было почти в два раза больше, чем защитников. Но дэвсы защищались отчаянно, и схватка затянулась. Им Удалось не только остановить натиск хазарской конницы, но и заставить ее отступить в проход.

В это время в бой вступили гэты. По уже почти вытеснившим непрошеных гостей хозяевам ударили лучи из па-рализаторов. Трое упали. Хазары снова кинулись вперед разъяренные тем, что их заставила отступить кучка пеших воинов. Оставшиеся в живых защитники, став спина к спине, сражались со всадниками. У них было славянское вооружение — обоюдоострые мечи и круглые щиты. Они могли выстоять в равном бою, но после того, как многие из них были парализованы или убиты, надежды почти не оставалось.

Хазары кинули арканы, и вскоре битва была окончена. Спешившись, хазары жестоко перерезали горло пленникам. Многие успели расстаться с жизнью прежде, чем гэты вмешались и остановили убийства.

Десять хазар остались охранять драконов. Из остальных тридцати в живых после схватки с жителями пещеры осталось двадцать, из них половина были ранены. Самих же защитников всего было четырнадцать. Только пятеро остались в живых.

Пленников поставили перед Ркаем. Никогда не видевший живых дэвсов, он рассматривал их с любопытством.

Дэвсы — или арии, как они называли сами себя, — мало отличались от людей. Пожалуй, они были чуть выше ростом, чуть шире в плечах и статнее. У них были красивые черты лица славянского типа, но большие глаза не были похожи на человеческие. Зрачки их то расширялись, то сужались, как у ночных животных, и казались то черными, то голубыми. Волосы у всех были белые независимо от возраста, а кожа темная, как от загара. Связанные арканами хазар, пленные дэвсы гордо смотрели на гэтов.

Послышался женский крик, и лица дэвсов дрогнули. Разошедшиеся в поисках добычи хазары притащили двух женщин. Их толкнули к мужчинам.

Одна из них, помоложе, была беременна, у другой на руках был двухгодовалый мальчик. Он испуганно молчал, но лицо его матери было мокрым от слез. Она краем глаза увидела лежащие повсюду тела убитых и вскрикнула, узнав одного из павших.

Хазары уже ощупывали женщин взглядами, ожидая сигнала от хозяев. Женщины догадывались, что их ждет, и жались к мужчинам, которые уже не могли их защитить.

Ркай приблизился к пленникам. Те косились на него, но ни один не поинтересовался, что с ними будет.

— Слушайте меня, дэвсы, — сказал Ркай. — Вы все приговорены к смерти. Ни один из вас недостоин жить на планете, что когда-нибудь будет нашей. Мы достанем вас и под землей, и здесь не сохранится даже памяти о вас. — Он обернулся к хазарам и приказал: — Запереть, кормить и строго стеречь. Раны залечить. Женщин беречь особо, не прикасаться к ним… А все это, — он махнул рукой на трупы, — немедленно разделать, пока мясо не испортилось.

Пленники нахмурились, ненавидящими взглядами провожая тех, кто считал их только живой пищей, обе женщины заплакали в голос.

Хазары погнали пленных. Никто из них не сказал ни слова.

— Погодите! — вдруг воскликнул Хейд. Хазары остановились. Хейд бросился к Ркаю:

— Мы не можем их просто так убить. Подумай, Ркай, что скажут высшие! Ты хочешь их съесть…

— А ты нет? — парировал Ркай. — Чем ты будешь питаться, скажи на милость? Теми грибами? И не забывай, что только после того, как нашу королеву стали кормить мясом аборигенов, она стала нести нормальные яйца, из которых появляются живые детеныши. Их мясо — наша жизнь, и твоя тоже!