Властитель черной Силы

–  Гуэрра свободен, - объявил он.
– Теперь давай попробуем снять твой ошейник.

Куай-Гон обхватил ошейник мальчика широкими ладонями, ощупал его, но не нашел ни стыка, ни шва. Сломать ошейник или перекрутить его тоже не удавалось. Куай-Гон настроил световой меч на самую малую мощность и попытался его перерезать - не получилось.

–  Нужно резать на большой мощности, но при этом я пораню тебя, - сказал он.

–  Или обезглавите, - бодро добавил Оби-Ван.

Куай-Гон мимолетно улыбнулся.

–  Ничего, в Бендоре разберемся, как его снять.
– Он бросил передатчик Оби-Вану.

– Держи его у себя, пока все не кончится.

Оби-Ван сунул передатчик во внутренний карман туники.

–  Что дальше?

Голубые глаза Куай-Гона блеснули.

–  Ксанатос.
– В его устах это имя прозвучало как страшное ругательство.
– Надо вернуться в Бендор. Он там.

Куай-Гон вскочил на водительское сиденье скоростного вездехода службы безопасности, включил мотор, и Оби-Ван сел рядом. Машина взревела и помчалась к далекому городу.

Низко нависало сумрачное серое небо. Далекие башни над шахтами темнели на фоне облаков, как паучьи лапки, вырастая все выше и выше по мере приближения к городу. Когда вездеход подъезжал к окраинам, Оби-Ван заметил на горизонте черную точку.

–  Сюда кто-то едет, - сказал он. Куай-Гон кивнул. Он тоже увидел встречного. Оби-Ван ощутил темную рябь в Силе. Он взглянул на Куай-Гона.

–  Я тоже чувствую, - пробормотал тот.

Через пару минут с ними поравнялся скоростной мотоцикл. Даже не видя черного плаща, они знали, кто сидит за рулем.

–  Держись от него подальше, - посоветовал Куай-Гон.
– Не думаю, что Ксанатос в настроении вести светские беседы.

–  У него лазерные пушки!
– крикнул Оби-Ван.

Лазерные лучи из пушек скользнули в считанных сантиметрах от них и ударили в землю, взметнув фонтан пыли и гравия.

–  Вижу, - откликнулся Куай-Гон.

Он резко повернул вездеход направо, и тут мимо них просвистел второй лазерный луч.

Световые мечи тут не помогут. Бластеров у них не было. Оставалось полагаться только на мастерство Куай-Гона. Даже за рулем он сумел сконцентрировать вокруг себя Силу и, полагаясь на нее, увертывался от лучей.

Пыль и грязь летели им в лицо. Куай-Гон вилял в стороны, нырял вниз, давал задний ход, застывал в неподвижности, чтобы избежать смертоносных лучей лазерных пушек. Ксанатос на скоростном мотоцикле был гораздо маневренное и пользовался этим, чтобы неожиданно заходить с разных сторон. Следующий выстрел был сделан слева, Куай-Гон увернулся так резко, что Оби-Ван чуть не вылетел из вездехода.

–  Держись!
– вскричал Куай-Гон и рванулся вперед, прижимаясь как можно ниже к земле. На ходу он ударил ногой по куче Пыли на дороге, и позади вездехода взметнулось густое непроницаемое облако. Ксанатос потерял их из виду.

Этот маневр подарил им несколько драгоценных секунд, не больше. Куай-Гон узнал башни, высившиеся впереди. Это была шахта "Родная планета". Там они найдут друзей, оружие. Клат-Ха - отчаянный боец. Однажды она уже спасла ему жизнь.

Куай-Гон влетел во двор шахты, но там никого не было. Все ушли вниз, трудились над восстановлением шахты. Не было времени звать Веер-Та или Клат-Ха. За спиной уже рычал скоростной мотоцикл Ксанатоса.

Куай-Гон выскочил из вездехода и увлек за собой Оби-Вана.

Ксанатос на полной скорости помчался прямо на джедаев. В тот же миг Куай-Гон выхватил световой меч и нанес Ксанатосу скользящий удар. Но отдача отшвырнула самого Куай-Гона назад, и он ощутил, что плечо обожгла боль. Нет, пока Ксанатос сидит на мотоцикле, сражаться с ним бесполезно.

Ксанатос развернулся и опять ринулся на них. Выбора не было - джедаи помчались к входу в шахту. На ходу Куай-Гона осенила леденящая душу догадка.

Они делают именно то, что и задумал Ксанатос. Играют по его правилам.

Куай-Гон потащил Оби-Вана в темный туннель. Он расходился в нескольких направлениях, и Куай-Гон попытался вспомнить, каким путем вела его Веер-Та к кабине лифта. Он отдался на волю Силы, позволил ей вести себя. Сила направила его в левое ответвление. Туда он и побежал, Оби-Ван - за ним. В самом конце туннеля виднелся лифт. Они вскочили в него, и Куай-Гон нажал кнопку самого нижнего уровня - шестого.

Когда они вышли в коридор, на стенах с гудением засветились лампы. Куай-Гон повернул налево.

–  Куда мы идем?
– шепотом спросил Оби-Ван.

–  Там есть еще один лифт, - пояснил Куай-Гон.
– Его, наверно, уже починили. Ксанатос этого не знает. Мы сумеем обойти его, вернуться с другой стороны и напасть на него врасплох, а может быть, вообще уйдем из шахты. Здесь лучше не сражаться.

Оби-Ван кивнул. Бой лучше вести в таком месте, где противник не может загнать тебя в угол.

Но это была не единственная причина, по которой Куай-Гон хотел уйти из шахты. Ксанатос намеренно загнал их сюда. Они должны были расстроить его план. Неизвестная угроза нависла над Куай-Гоном. Подсознательный страх говорил ему, что здесь таится нечто такое, с чем лучше не сталкиваться.

Они прошли дальше по туннелю. Куай-Гон, хмурясь, вглядывался вдаль.

–  Веер-Та говорила, что этот туннель полностью перекрыт. Почему же…

И вдруг от стены отделилась черная тень. Перед ними стоял Ксанатос.

–  Ты совершил много ошибок, Куай-Гон, - насмешливо произнес он.
– Удивительно, что ты еще жив. Во-первых, ты взял передатчик, и поэтому я в точности знал, где ты находишься. Потом вошел в шахту - то есть сделал именно то, чего я от тебя добивался. А потом решил, что я не знаю о северном лифте.

У себя за спиной Куай-Гон услышал, как загудел световой меч Оби-Вана.

–  Кого из вас убить первым?
– вкрадчиво произнес Ксанатос.
– Тебя или твоего неуклюжего мальчишку?

Оби-Ван в ярости ринулся на врага. Он вскочил на тележку и поехал на Ксанатоса. В последний миг Оби-Ван подпрыгнул и взлетел над головой Ксанатоса, на лету нанеся ему удар световым мечом.

Куай-Гон услышал, как зашипела от ожога кожа на руке Ксанатоса. Тот взвыл от боли и чуть не выронил световой меч, но успел подхватить его другой рукой.