Властитель Вселенной

Уорригел постаралась сосредоточиться.

— Я изучала проблему соответствия тенноглифов требованиям сегодняшнего дня, сэр. С моей точки зрения, существующие слишком стары — ведь их создали так давно, еще на основе идеографических языков Утерянной Земли, а изобретатели их все еще мыслили понятиями Ньютоновой физики. Можно сказать, релятивистская основа тенноглифов ограничивает сферу их применения.

Тотокили нетерпеливо поморщился, и она заговорила быстрее.

— В доказательство своей точки зрения я разработала нерелятивистскую семантику для тенноглифов; прокторы раскритиковали результат, обозвав его любопытным, но лишенным практической пользы.

Уорригел увидела в глазах Нг неподдельный интерес и позволила себе улыбнуться.

— Моя работа включена в личное дело, так что находится на борту. Тем не менее, хотя часть работы уже выполнена, внедрение новой семиотики в систему наших тенноглифов требует некоторого времени. Однако, — поспешно добавила она, увидев, как напряглись лица слушавших ее офицеров, — мы с лейтенантом Ром-Санчесом могли бы по крайней мере ввести новую символику и удалить релятивистские ограничения там, где это возможно. Правда, проследить до конца все связанные с этим изменения в системе мы не успеем — это отдельная работа.

— Время для нас сейчас решающий фактор, — задумчиво произнесла Нг. — Что бы посоветовали вы?

— Я бы рекомендовала все оставшееся время до начала боевых действий отвести занятиям на тренажерах — это поможет и отработать тенноглифы, и самим свыкнуться с новой символикой.

— Отличное предложение, — согласилась Нг. — Рифтерам и так известно, что мы здесь. Нет смысла пытаться сыграть на внезапности.

Она повернулась к Ром-Санчесу, выводившему на экран результаты разведки.

— Какова тактическая обстановка?

Молодой офицер в конце стола явно ждал этого вопроса.

— Резонансное поле снято, так что им удается держать на орбите Тремонтаня эсминец и фрегат — возможно, именно их экипажи бесчинствуют сейчас во дворце. Разведка не обнаружила других кораблей, но косвенные данные свидетельствуют о наличии в системе еще трех «Альф» и двух-трех фрегатов, не считая всякой мелочи.

— Еще одна засада, — сказал Ром-Санчес, не сводя глаз с капитана. — С воображением у них не богато.

— Ничего удивительного, — заметил Наваз.

— Рифтеры! — презрительно фыркнул Крайно.

— Нет, — пояснил Наваз. — Я имел в виду совсем другое. Если у них и есть сверхсветовая связь, то совсем недавно — как вы думаете, смогло бы Братство хранить этот секрет достаточно долго? — поэтому они вряд ли до конца понимают ее тактические возможности.

— Согласна, — кивнула Нг. — Вот это мы и постараемся использовать. — Она обвела присутствующих взглядом. — Я полагаю, в этой штабной каюте собралось больше тактической выдумки, чем во всей рифтерской эскадре. — Она помолчала. — Для начала будем исходить из того, что они держат под наблюдением обе стандартных точки выхода в десяти световых минутах от Тремонтаня, готовые просигналить о любом вышедшем из скачка тем, кого держат в засаде на высокой орбите.

— Значит, будем избегать обеих этих точек, только и всего, — усмехнулся Тотокили.

— Как раз наоборот, — с улыбкой возразила Нг. — Мы сделаем именно то, чего они от нас ждут, — точнее, сделает «Грозный». Как будут вести себя наши корветы — другое дело.

Послышался сигнал коммуникатора.

— Говорит сержант Аммант, капитан. Повторный просмотр перехваченных разговоров обнаружил кое-что, что вам, с моей точки зрения, стоит знать. Судя по всему, это часть переговоров кораблей, оставленных на высокой орбите.

— Включайте.

Из динамика послышался треск помех.

— ...плевать на то, что ты думаешь. Если ты уйдешь с заданной орбиты, я найду тебя и выдерну тебе потроха через нос... или нет, лучше просто отошлю тебя Аватару. Вряд ли тебе понравится, как он обращается с засранцами, ослушавшимися его приказа.

Динамик смолк. От того, как старшие офицеры отреагировали на слово «Аватар», Уорригел пробрала дрожь.

Ром-Санчес снова переглянулся с Уорригел и включил босуэлл.

(Аватар?)

— Должар. — Нг безупречно воспроизвела произношение, отчего слово прозвучало еще более зловеще. — Похоже, Эсабиан Должарский нашел тропинку в обход договора.

Уорригел испытала чувство нереальности происходящего. В годы войны с Должаром она была совсем еще ребенком, но даже то, что до нее доходило тогда, вызывало у нее кошмары, которые она помнила до сих пор. И все же это был не сон: всего в световом часе от нее догорал погребальный костер, унесший пять тысяч новых жертв должарианской жестокости.

— ...Шиидранских извращенцев! — долетел до нее конец ругательства Крайно.

— Спасибо, старшина. — Нг отключила связь и обвела взглядом собравшихся за столом офицеров. — На этот раз мы с этим покончим.

У Уорригел похолодело в груди. Должарианцы славились своей беспощадностью, но она сомневалась, чтобы любой из них мог сравниться со спокойной неумолимостью, прозвучавшей в этих словах, — неумолимостью, которую она прочитала на лицах двух коммандеров, единственных кроме самой Нг, прошедших первую войну с Должаром.

* * *

Некоторое время все молчали.

Потом Нг словно стряхнула воспоминания, нахлынувшие на нее.

— Лейтенант-коммандер Наваз. Нам потребуется как можно больше оружия класса корабль-корабль для размещения на корветах и даже катерах, не считая мощных систем, которые останутся у нас на борту. Справитесь?

— Так точно, сэр. — Голос Наваз прозвучал негромко, почти нерешительно. Ром-Санчес был с ней мало знаком, но ощущал, что ей гораздо спокойнее не с людьми, а с ее машинами, способными создавать оружие и боеприпасы, обеспечивая автономность линкора в длительном рейде. — Насколько я поняла тактическую ситуацию, нам стоит запастись большим количеством гравитационных мин, чтобы вы могли разместить их в окололунном пространстве на первой стадии боя.

— Абсолютно верно, — улыбнулась Нг. — Сколько на это потребуется времени?

— Это стандартная операция; у нас и так имеются запасы. На изготовление дополнительного количества уйдет не более полудня.

— Отлично. Теперь наши дальнейшие действия...

Она быстро обрисовала стоящие перед каждым из офицеров задачи. Ром-Санчес записал собственные и не без удовольствия смотрел, как она разбирается с остальными. Если он когда-нибудь дослужится до высокой должности, он знает, с кого будет брать пример. Лучше не найти.