Влипсики (Повесть-сказка)

— Ну что, пучеглазые, отдохнули? — спросил Фляпля. — Всю ночь ели и опять проголодались? — Гусеницы закивали, забили хвостами и защёлкали челюстями. — Отправляйтесь на дерево и смените своих обожравшихся товарищей! Ешьте листья до тех пор, пока рог не позовёт вас!

Фляпля снова загудел в рог, и гусеницы, заворожённо поглядывая на него, двинулись к туннелю. Одна за другой они стали подниматься вверх, пока хвост последней не исчез в темноте.

Тюк поражённо глянул на братца.

— Ты понял? Эти гусеницы ели листву! — шепнул он.

— Не может быть!

Вдруг Тюк зажал рукой рот Шнопсику. Он увидел, как последняя, опоздавшая, гусеница, спешившая к туннелю, остановилась. И громко фыркнув, обернулась в их сторону.

Влипсята метнулись за ножку гриба и замерли. Теперь они не видели гусеницу и, значит, она тоже не видела их. Прошло несколько минут.

Гусеница, по-видимому, поползла дальше. Шнопсик уже хотел было выглянуть, как в то же мгновение перед ними возникла голова гусеницы.

— А-а-а! — не своим голосом закричал Шнопсик и стукнул гусеницу между глаз.

— Гы-гы-хы! — дико испугавшись, заорала гусеница и с небывалой проворностью кинулась к туннелю.

— Что там такое? — послышались голоса человечков.

— Бежим! — крикнул Шнопсик и кинулся в заросли грибов.

— Это они! Верхние враги! — раздались крики сзади. — Лови чудовищ!

Глава 10. Кто это такой плакса?

Мюкля забилась в узкую щель в коре и вдруг свалилась в дупло — тёмное и маленькое, не больше чулана, в котором хранятся мётлы прабабушки Подметушки.

Гусеница пыхтела, пытаясь втиснуться следом, её жирная морда загораживала весь свет.

— Пошла вон отсюда! — крикнула Мюкля. — Как же нам теперь выбраться?

Шушик тяжело вздохнул, не зная, что ответить, и тут Мюкле в голову пришла идея.

— Шушик, ты ведь волшебный зверёк и можешь превращаться во что угодно?

— Могу! — всхлипнул Шушик.

— Ну тогда превратись в другую гусеницу, ещё злее, чем эта! Рявкни на неё как следует, она и удерёт с дерева!

Шушик замотал головой и попятился:

— У меня не получится! — пискнул зверёк и шмыгнул носом. — Когда я пугаюсь, у меня пропадают все способности! Я не могу превратиться даже в самого себя, если случайно в кого-то превратился до этого. Один раз я превратился в бабочку, и меня чуть не склевала птица. Я так испугался, что не смог превратиться обратно, пока не наступила осень, и птицы не улетели на юг! Тогда я успокоился и опять стал собой.

Шушик всхлипнул. В это время гусеница с хрустом принялась жевать кору.

Но это было ещё не самое страшное! В дупле кто-то был!

— Ой! — не своим голосом вдруг воскликнул Шушик.

В глубине дупла послышался шорох, будто какое-то существо метнулась в сторону.

— Кто тут? Выходи! — испуганно крикнула Мюкля, да так громко, что гусеница подавилась корой.

В самом углу дупла подрагивало что-то квадратное.

Мюкля наклонила голову, пытаясь рассмотреть, кто там прячется.

— Эй, ты кто? — спросила Мюкля.

— Это же книга! — воскликнул Шушик.

— Ну что ты за ерунду говоришь! Разве книга может шевелиться?

Внезапно квадратное существо выпрыгнуло и стало так громко чем-то хлопать, что Мюкля отпрянула. Это действительно была книга. Она грозно зашелестела страницами и, снова забившись в угол, засопела там.

— Я боюсь! — пискнул Шушик. — Она нас съест!

Мюкля схватила Шушика на руки:

— Не нападай на нас! Мы ничего тебе не сделали! Это гусеница не даёт нам выйти отсюда! — попросила Мюкля.

— Съешь её! — добавил Шушик.

Книга что-то пробурчала в ответ.

— Как только гусеница уйдёт, мы сразу же покинем твоё дупло! — заверила Мюкля.

Книга продолжала сопеть, но теперь это сопение уже не было таким грозным.

— Не сердись! — воскликнула Мюкля. — Мы обязательно придумаем, как прогнать эту противную вредительницу!

Книга горько вздохнула.

Мюкля глянула на Шушика и подмигнула ему — похоже, с книгой можно попробовать договориться.

— А может быть, ты, наоборот, не хочешь оставаться одна? Иди к нам, не бойся! Мы умеем обращаться с такими, как ты. У нас дома есть шкаф с чистыми и гладкими полками, и уж поверь, там намного лучше, чем здесь! Я могу отнести тебя туда, если захочешь. В шкафу тебе должно очень понравиться. Все книги это любят.

Книга тихонечко приблизилась. Мюкле показалась, что она их разглядывает.

Книга оказалось очень старой и так плохо выглядела, словно побывала в руках очень неаккуратного читателя: обложка мятая и грязная, а листы изогнулись волнами, будто книга попала под дождь.

Внезапно книга раскрылась и зашелестела страницами. По дуплу разлился мерцающий свет, и послышался тоненький голосок:

— А вы не будете вырывать из меня страницы?

— Конечно нет! — ошарашенно воскликнула Мюкля.

Книга подползла ближе.

— Можно, я возьму тебя в руки? — спросила Мюкля.

Книга метнулась в сторону и угрюмо запыхтела. Свет померк.

— Хорошо-хорошо. Не буду. Расскажи нам, откуда ты здесь взялась и почему такая сердитая.

Книга горько вздохнула и сказала:

— Я появилась много столетий назад. Сначала я была самой обыкновенной книгой. Даже не знаю, про что во мне было написано. А потом меня взял себе старый колдун. Сначала он волшебством очистил мои страницы, потом написал на них заклинания и оживил меня. Всё это было так давно, что уже и никто не помнит об Опилочном колдуне. Он исчез. — Книга вздохнула. — Я осталась одна томиться в тёмном подземелье.

— Но ведь Опилочный колдун был на нашем дереве ночью! — воскликнула Мюкля. — И как ты оказалась здесь?