Влияние женщины

– Ты сбежала от меня, – наконец очень тихо произнес мужчина.

– Я всего лишь покинула горы, не потрудившись рассказать тебе о своих планах, – возразила Ребекка. – Но я «не сбегала» от тебя. Я никогда ни от чего не сбегаю. Ты уже должен знать меня, Кайл.

Он потряс головой, чтобы прояснить мысли. Какая-то часть его все еще полагала, что это галлюцинация.

– Все, что я знал, – ты уехала.

– Я просто вернулась на работу, – настаивала она, дернув плечом. – И только.

– Я проверил твою старую квартиру. Тебя там не было.

– Я остановилась в гостинице, пока разыскиваю новое жилье, – объяснила она чересчур небрежно.

– Вот как? – Кайл выпрямился. – Должно быть, ты выбрала очень маленький отель. Я оставил сообщения для тебя в большинстве крупных гостиниц и мотелей.

– Правда? – слишком оживленно спросила она. – Зачем?

Порыв облегчения у Кайла начал испаряться, уступив место растущему раздражению. Он начал понимать, что Ребекка, возможно, решила поиграть с ним.

– Зачем? – осторожно повторил он. – Затем, что я пытался найти тебя, конечно.

– Зачем? – снова спросила она.

Кайл обжег ее свирепым взглядом и зашагал к огромному окну от пола до потолка. Он стоял, вглядываясь в горные вершины и пытаясь понять, что происходит.

– А за каким чертом, по твоему мнению, я тебя разыскивал, Бекки?

– Понятия не имею, – она решительно вернулась к делам. – Раз уж ты нашел меня, может, пробежимся по еженедельному отчету?

– Нет, мы не станем пробегаться по этому проклятому отчету. – Кайл развернулся и встал перед ней. – Мы собираемся поговорить, черт возьми.

– О чем?

– О нас. И не делай невинные глаза. Несколько минут назад ты наверняка слышала, как я сообщил своей секретарше, что не в настроении для игр. Я имел в виду именно это. Последняя неделя была очень тяжелой для меня, Бекки, и это целиком твоя вина. Ты заставила меня прыгать через множество обручей. Дайте передохнуть, леди. Я сполна заплатил за свою ошибку.

Ребекка сидела на стуле, изучающе разглядывая его. Кайл увидел вспышку осознания в пристальном янтарном взгляде и немного расслабился. Поза чопорного вежливого спокойствия лишь фасад. За ним она была такой же напряженной, как и он.

– Что-то я не совсем понимаю, – произнесла она.

– Прекрасно понимаешь. Думаю, что и я сам, наконец-то, начинаю понимать кое-что. Ты повернула нож в ране, не так ли? Отомстила по полной программе. Тебе недостаточно, что ты вынудила меня стать деловым партнером Глена Балларда. О, нет, Бекки Уэйд жаждет получить все до последней капли крови. Она добивается мести за двух женщин, которых даже ни разу не видела, а заодно уж и за себя. А ты кровожадная дамочка. Ты наверняка знала, что делаешь со мной, когда исчезла.

Ребекка смотрела на заметки в своем планшете.

– Это неправда, Кайл. Я вообще не представляла, как мой отъезд повлияет на тебя. Но мне было нужно время, чтобы все обдумать, и я догадывалась, что здесь последнее место, где ты станешь искать меня.

– А ты хорошо меня изучила.

– Я многое осмыслила в последнее время, – признала она.

Кайл потер тыльную часть шеи.

– Больше, чем мне бы хотелось.

– Ты был неправ, скрывая от меня некоторые вещи, Кайл.

– Я считал, что у меня нет выбора. – Он вернулся к созерцанию Скалистых гор. – Я не знал, как рассказать тебе. Не знал, как ты все воспримешь. Я боялся, что когда ты узнаешь про все это – и как далеко я зашел, чтобы заполучить «Долину гармонии», и что за плечами у меня и неудачный брак и разорванная помолвка, – то уйдешь от меня. Да и какая умная женщина не ушла бы? А потом, когда я только начал надеяться, что ты все-таки сможешь со всем этим справиться, ты взяла и выкинула этот фокус с землей. И я наконец-то вышел из себя рядом с тобой. А это именно то, чего я поклялся себе никогда не делать.

– Рано или поздно это должно было случиться, – мягко заметила Ребекка.

Он решительно покачал головой.

– Нет. Я не собирался позволить этому произойти.

– Благородная цель, но едва ли достижимая. У тебя действительно дьявольский характер, Кайл, и в то же время ты способен держать себя в руках большую часть времени, хотя, конечно, бывают случаи, когда ты теряешь самообладание. Но я совершенно искренне не в состоянии понять, из-за чего весь сыр-бор.

Он бросил на нее через плечо быстрый пытливый взгляд.

– Я наговорил тебе кучу гадостей.

– Ты назвал меня подлой, вероломной, манипулирующей людьми маленькой ведьмой, – согласилась она. – Но я вынуждена признать, что при таких обстоятельствах у тебя была веская причина. Я действительно манипулировала тобой и Гленом, чтобы вынудить вас работать вместе. Мне крайне неприятно сообщить тебе это, Кайл, потому что я знаю, насколько ты и все остальные наслаждаетесь легендой о невыносимом характере Стокбриджей, но, боюсь, он явно преувеличен.

Кайл оперся рукой на стену и уставился на нее. Должно быть, он неправильно истолковал ее слова, подумала она.

– Преувеличен? – наконец выдохнул он.

Ребекка бодро кивнула головой, огни в кабинете отражались от блестящих аккуратно уложенных волос.

– Преувеличен. Полагаю, дракон просыпается в тебе в самом крайнем случае, когда ты хочешь на кого-то надавить. Ты частенько полыхаешь огнем изо рта, но не наносишь кому-нибудь особого вреда. У тебя намного больше самообладания, чем представляешь ты сам или кто-либо еще.

Неизвестно почему, но он почувствовал раздражение.

– Позволь спросить тебя прямо: ты пытаешься сказать мне, что не считаешь мой характер таким уж отвратительным?

Ребекка хмыкнула.

– Признаю, что иногда ты бываешь в дурном расположении духа, но эти периоды быстро проходят. Как обычно, когда добираешься до сути какой-то легенды, узнаешь, что она базируется на большом количестве пустой болтовни.

– Кажется, я возмущен, – изумился Кайл, – но не уверен, что хочу спорить об этом прямо сейчас. Но если не мой характер заставил тебя исчезнуть на четыре дня, если ты поняла, что сполна отомстила за то, что я не рассказал тебе правду о «Долине гармонии», то почему ты уехала?

– Я уже сказала: мне нужно было время, чтобы подумать.

– О нас?

– Да.

Кайл позволил надежде возродиться. Она по-прежнему работала на него и уже достаточно наказала за историю с «Долиной гармонии». Бекки утверждала, что не очень-то и боится его характера. Может, она все еще испытывает к нему какие-то чувства. Должнаиспытывать. Кайл облизнул пересохшие губы и заставил себя оставаться спокойным.

– И к каким выводам ты пришла? – спросил он.

– Я приняла решение.